De uventede farene ved tannkjøttsykdom
Tannkjøttsykdom er vanlig og ubehagelig, men ifølge en økende mengde bevis kan den også spille en rolle i et overraskende utvalg av tilsynelatende ikke-relaterte helseproblemer.
Plakk - et klebrig stoff som inneholder bakterier - bygger seg opp på tennene. Hvis den ikke børstes bort, kan bakteriene irritere tannkjøttet.
Tannkjøttet kan da bli hovent, sår eller smittet; dette er referert til som gingivitt.
Generelt kan tannkjøttsykdom behandles eller forebygges ved å opprettholde et godt oralt helseprogram.
Imidlertid, hvis det er igjen å utvikle seg, kan det resultere i periodontitt, som svekker tennens støttestrukturer.
Tannkjøttsykdom, som også kalles periodontal sykdom, er utbredt. I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har nesten halvparten av voksne i USA en viss grad av tannkjøttsykdom.
Mekanismene bak periodontal sykdom er relativt godt forstått, og nyere forskning viser at dette helseproblemet kan spille en rolle i utviklingen av en rekke andre tilstander, inkludert Alzheimers sykdom, kreft og luftveissykdom.
I dette søkelyset vil vi dekke noen av de overraskende koblingene mellom tannkjøttsykdom og ulike helseproblemer.
Tannkjøtt og hjerne
Selv om tannkjøttet er romlig nær hjernen, vil man normalt ikke knytte tannklager til nevrologiske tilstander.
Noen studier har imidlertid funnet en sammenheng mellom periodontal sykdom og tanntap og kognitiv funksjon. En studie som så på kognitiv ytelse, fulgte 597 menn i opptil 32 år. Forfatterne konkluderer:
“Risikoen for kognitiv tilbakegang hos eldre menn øker når flere tenner går tapt. Periodontal sykdom og karies, viktigste årsaker til tanntap, er også relatert til kognitiv tilbakegang. ”
Forskere har også knyttet periodontal sykdom med økt opphopning av beta-amyloid i hjernen - det nevrologiske kjennetegnet ved Alzheimers.
Andre eksperimenter har gitt bevis for at en type bakterier ofte finnes i tilfeller av periodontitt - Porphyromonas gingivalis - finnes i hjernen til individer med Alzheimers.
I følge en nyere studie viste forskerne det P. gingivalis infeksjon øker produksjonen av beta-amyloid i hjernen.
I denne studien la forskerne særlig vekt på et enzym produsert av P. gingivalis kalt gingipain. De fant at denne proteasen var giftig for tau, et annet protein som spiller en sentral rolle i Alzheimers.
Det er verdt å merke seg at andre forskere har konkludert med at beta-amyloid produseres som respons på et patogen. Måten vi ser på Alzheimers endrer seg sakte.
I fremtiden håper forskere at målretting mot gingipain-enzymer kan bidra til å stoppe nevrodegenerasjon hos noen mennesker med Alzheimers sykdom. De har allerede designet en gingipain-hemmer, som de tester hos mennesker.
Forskerne håper at det vil "bremse eller forhindre ytterligere nevrodegenerasjon og akkumulering av patologi hos pasienter [Alzheimers sykdom]."
Sakens kjerne
Selv om ikke alle med hjertesykdom har tannkjøttsykdom, og ikke alle med tannkjøttsykdom har hjertesykdom, ser det ut til å være en sammenheng.
Selvfølgelig er det mer sannsynlig at personer som røyker eller drikker store mengder alkohol har både muntlige og kardiovaskulære problemer, men forholdet ser ut til å være mer enn delte risikofaktorer alene.
Om tannkjøttsykdom er en uavhengig risikofaktor for hjertesykdom diskuteres fortsatt, men det er noen teorier om hvordan de to kan være relatert.
Noen tror at lenken kan innebære betennelse.
Primært er betennelse et svar på irriterende stoffer eller patogener; det er en beskyttende mekanisme. Men hvis det fortsetter i en lengre periode, kan det skade vev og organer.
Det er mulig at betennelse i tannkjøttet utløser en kaskade som til slutt gnister betennelse i det kardiovaskulære systemet.
Alternativt kan koblingen mellom hjerte- og tannkjøttsykdommer skyldes bakterier.
Bakterier i tannkjøttet kan komme inn i blodtilførselen og drives til fjerne destinasjoner, inkludert hjertet, hvor de kan forårsake betennelse og skade.
Som bevis på at dette er mulig, har forskere vist det P. gingivalis er den vanligst forekommende bakteriearten i kranspulsåren.
Kreftrisiko øker
Nok en gang synes tannkjøttsykdom og kreft på overflaten ikke å ha mye til felles.
En studie publisert i 2008 undersøkte tap av tenner og kreft hos 48 375 menn. Forfatterne konkluderte med at det faktisk var en sammenheng mellom tannkjøttsykdom og kreft. De skriver:
"Periodontal sykdom var assosiert med en liten, men betydelig økning i total kreftrisiko."
En annen, nyere studie med mer enn 68 000 voksne fant en sterk sammenheng mellom tannkjøttsykdom og generell kreftrisiko; koblingen var også signifikant mellom tannkjøttsykdom og kreft i bukspyttkjertelen.
Hvorfor kan dette være tilfelle? Et papir publisert i Natur går en vei mot en forklaring.
Forskerne fant at et enzym produsert av en type bakterier som ofte er assosiert med tannkjøttsykdom - Treponema denticola - forekommer ofte i visse svulster i mage-tarmsystemet.
Enzymet, kjent som T. denticola chymotrypsin-lignende proteinase, hjelper bakteriene med å invadere vev i tannkjøttsykdommer. Forskerne fant at det også aktiverte andre enzymer som fremmer kreftceller når de utvikler seg til sunt vev.
Erektil dysfunksjon
Anslagsvis 50 prosent av menn over 40 år opplever erektil dysfunksjon. Det er en kompleks tilstand som kan skyldes både psykologiske og fysiologiske faktorer.
Noen kjente risikofaktorer inkluderer røyking av tobakk, drikking av alkohol og høyt blodtrykk. Ifølge noen forskere kan periodontal sykdom også øke risikoen for erektil dysfunksjon.
For eksempel identifiserer forfatterne av en litteraturanmeldelse publisert i 2016 en sammenheng mellom erektil dysfunksjon og kronisk periodontitt.
De foreslår faktisk "at leger skal henvise pasienter med [erektil dysfunksjon] til helsepersonell for en omfattende oral evaluering og behandling."
Fordi erektil dysfunksjon og tannkjøttsykdom har felles risikofaktorer, inkludert røyking og diabetes, har det vært vanskelig å fastslå om tannkjøttsykdom er en uavhengig risikofaktor for erektil dysfunksjon.
Selv om seksuell dysfunksjon og tannkjøtthelse ser ut som hverandre, er det en rekke potensielle måter de kan påvirke hverandre på.
Nok en gang kan betennelse være synderen. Som nevnt tidligere kan betennelse i en del av kroppen - munnen, i dette tilfellet - spre seg via kjemiske budbringere i blodet og påvirke andre regioner.
Erektil dysfunksjon skyldes ofte feil blodkar; spesifikt mister de glatte musklene som fôrer veggene i blodårene evnen til å slappe av. Dette kalles endotel dysfunksjon, og det forhindrer vasodilatasjon i penis og følgelig ereksjoner.
En såkalt proinflammatorisk tilstand kan fremme endotel dysfunksjon og derfor øke risikoen for erektil dysfunksjon.
Imidlertid er lenken ikke definitivt bevist. Forfatterne av en anmeldelse publisert i 2016 konkluderte med at selv om denne lenken virker sannsynlig, er det behov for flere store studier.
Tannkjøtt og lunger
Selvfølgelig er munnen en delt inngangsport til tannkjøttet og lungene, noe som gjør en kobling mellom tannkjøtt og lungesykdommer mindre overraskende enn noen av de andre som vi har opplevd.
En studie publisert i februar 2019 undersøkte registrene til 1380 menn. Forfatterne fant en signifikant sammenheng mellom kronisk periodontitt og en reduksjon i luftveisfunksjonen.
Denne lenken forble betydelig, selv etter å ha kontrollert for forvirrende variabler, som røyking.
Nok en gang kan betennelse være koblingen mellom de to tilstandene. Hvis rørene i lungene som fører luft er betent, blir de smalere og luftstrømmen er begrenset.
Bortsett fra den sannsynlige rollen som betennelse, kan bakterier i munnen også pustes inn i lungene. En gang i lungene kan bakteriene utløse infeksjoner som direkte fører til betennelse.
En nylig metaanalyse undersøkte potensielle sammenhenger mellom tannkjøttsykdom og lungekreft. Forfatterne konkluderte med at "pasienter med periodontal sykdom har økt risiko for å utvikle lungekreft."
I papiret deres skisserer de noen potensielle måter som tannkjøttsykdom kan øke risikoen for lungekreft. For eksempel å puste inn bakterier, for eksempel P. gingivalis, fra munnen kan forårsake infeksjoner.
Tilsvarende kan enzymer produsert i løpet av tannkjøttsykdommen passere inn i lungene. Når de var der, kunne de hjelpe patogener med å slå rot og kolonisere lungevevet.
Disse endringene utløser betennelse; på lang sikt forårsaker betennelse endringer i celler som øker sannsynligheten for at kreft utvikler seg.
Hjemme-meldingen
Man kan lese denne artikkelen som en bekymringsfull samling av forhold som er desto mer sannsynlig å forekomme, med tillatelse til tannkjøttsykdom.
Hvis vi inntar den motsatte tilnærmingen, kan imidlertid hjemmeldingen være mye mer positiv: God tannhygiene kan redusere risikoen for å utvikle en rekke alvorlige helseproblemer.
Som forfatterne av lungekreftanalysen, nevnt ovenfor, skriver, "periodontal sykdom er en forebyggbar og behandlingsbar sykdom." Å håndtere det på et tidlig stadium kan redusere risikoen for mange sykdommer.
