Forskere nærmer seg en demensvaksine
Selv om en vaksine mot demens er langt nede i veien, gjorde forskere nylig noen foreløpige skritt nærmere. Forfatterne av en nylig studie på mus håper at de i løpet av de kommende årene kan gå over i menneskelige studier.
Globalt påvirker demens anslagsvis 50 millioner mennesker. Fordi demens hovedsakelig er en sykdom i eldre alder, vil dette tallet sannsynligvis øke når den gjennomsnittlige forventede levealderen øker.
Noen forskere har faktisk beregnet at demensbyrden i USA kan dobles innen 2060.
Alzheimers sykdom, som er den vanligste formen for demens, er preget av endringer i hjernen. Spesielt er det en opphopning av beta-amyloid, som er et protein som produserer amyloidplakk. Tilsvarende akkumuleres et annet protein, kjent som tau, for å danne nevrofibrillære floker. Sammen driver disse proteinene kognitiv tilbakegang og nevrodegenerasjon.
Foreløpig er det ingen kur mot demens, og behandlinger er begrenset. Gjennom årene har flere lovende legemiddelkandidater vist seg å mislykkes i forsøk på mennesker.
En forebyggende streik
Forfatterne av den nåværende studien mener at en av grunnene til at eksperimentelle medikamenter har mislyktes, er fordi behandlingen er "initiert for sent i den patologiske prosessen."
De mener at når sykdomsmekanismen er i full gang, er det vanskeligere å bringe hjernen tilbake i en sunn tilstand.
Med dette i tankene fokuserer forskere sin energi på å utvikle vaksiner som de kan bruke før symptomer oppstår, og stopper demens i sporene. Den siste studien etter disse linjene er nå tilgjengelig i tidsskriftet Alzheimers forskning og terapi.
Forfatterne, fra University of California, Irvine, og Institute for Molecular Medicine i Huntington Beach, CA, undersøkte en kombinasjonsvaksinemetode.
Forskere mener at kombinasjonen av beta-amyloidplakk og nevrofibrillære floker kan fungere sammen for å øke hastigheten på nevrodegenerasjon. Forfatterne av den nylige studien forklarer at disse to forskjellige patologiene "kan samhandle for å utløse progresjonen fra [...] mild kognitiv svikt" til Alzheimers sykdom.
Med dette i bakhodet forsøkte forskerne å målrette begge typer proteinakkumulering samtidig. De håpet at ved å treffe begge målene, kan de være mer vellykkede enn medisinene som bare nærmer seg en om gangen.
En ny vaksine
Tidligere studier på mus har vist at to vaksiner, kjent som AV-1959R og AV-1980R, produserer en antistoffrespons på henholdsvis beta-amyloid og tau. I den nye studien undersøker forfatterne deres kombinerte effekt.
Forskerne utførte sin forskning ved hjelp av mus som utvikler patologiske aggregater av tau og beta-amyloid. De utviklet en vaksine bestående av både AV-1959R og AV-1980R.
Det er viktig at forskerne leverte disse legemidlene sammen med en adjuvans kalt AdvaxCpG, som hjelper til med å produsere en sterkere immunrespons hos dyr som mottar vaksinen. En annen forfatter av den aktuelle avisen, professor Nikolai Petrovsky fra Flinders University i Sør-Australia, designet dette hjelpemidlet.
Som forventet fant forskerne at kombinasjonsterapien induserte produksjonen av antistoffer mot både tau og beta-amyloid. I sin tur reduserte disse antistoffene nivåene av uoppløselig tau og beta-amyloid som produserer plakk og floker. Forfatterne konkluderer:
"Til sammen garanterer disse funnene videre utvikling av denne vaksine-teknologien for ultimatesting av mennesker [Alzheimers sykdom]."
Fordi forskere allerede har vist at denne typen vaksiner og adjuvans er trygge hos mennesker, håper de at de snart kan ta denne forskningen til neste nivå. Forfatterne mener at de innen to år kan bringe denne tostrengede vaksinen til kliniske studier.
Fordi så mange tidligere forsøk på å behandle demens har mislyktes, er det viktig å nærme seg denne studien med forsiktighet. Forslaget om at en vaksine mot demens kan være i horisonten er imidlertid en grunn til å være begeistret.
Tidligere forsøk på å designe en demensvaksine har på samme måte gitt positive funn, men er ennå ikke å bære frukt. Selv om denne siste studien bygger på tidligere arbeider og har flere faktorer i sin favør, vil bare tiden vise om den vil være effektiv hos mennesker.
