Hjerneskade: Nytt mål kan bidra til å eliminere betennelse
Når traumatisk hjerneskade oppstår, utløser det betennelse i nervesystemet, noe som kan skade hjernens helse ytterligere. Forskere ser imidlertid på å forhindre den inflammatoriske responsen ved å målrette mot en type hjerneceller.
Forskere fra Ohio State University i Columbus har nylig gjennomført en studie på mus, og har undersøkt et nytt mobilmål med potensial til å forhindre betennelse etter traumatisk hjerneskade.
Mer spesifikt testet de et medikament som tillot dem å blokkere aktiviteten til mikroglia, en type nervecelle med en nøkkelrolle i immunresponsen.
"Vi brukte et medikament for å utslette celler kalt mikroglia hos mus som hadde opplevd hjerneskade, og betennelsen som er et kjennetegn på traumatisk hjerneskade forsvant," forklarer lederforsker Kristina Witcher.
Som Witcher også legger til, er det akkurat nå ingen godkjente medisiner for behandling av alvorlig hjerneskade. Denne studien tar sikte på å bringe oss nærmere å oppnå bedre omsorg for hjernens helse.
Forskernes funn vises nå i tidsskriftet GLIA.
Et viktig første skritt
I den nylige studien hadde teamet som mål å simulere effekten av den typen hjerneskade en person kan oppleve etter å ha fått et slag i hodet som vil få dem til å miste bevisstheten kort.
Arbeidet med en musemodell målrettet etterforskerne mot mikroglia, som så ut til å forhindre en skadelig inflammatorisk respons i dyrenes hjerne.
"Kronisk betennelse med hjerneskade er skadelig, og i denne studien klarte vi å eliminere den inflammatoriske responsen i immunsystemet ved å målrette mot bare en spesifikk celletype."
Seniorforfatter Jonathan Godbout
"Nå," sier han, "har vi en bestemt celle å sikte på når vi ser på potensielle inngrep for å redusere skaden forårsaket av hjernerystelse."
Forskerne tror imidlertid ikke at stoffet de brukte i musestudien noen gang ville bli brukt til å behandle hjerneskade hos mennesker.
Det er fordi selv om det kan stoppe mikroglia fra å utløse betennelse, skader det også andre funksjoner, som hjelper til med å opprettholde hjernens helse. Tross alt utgjør mikroglia omtrent 10–15 prosent av alle hjerneceller.
"Vi vet ikke de langsiktige effektene av å eliminere disse immuncellene," advarer Godbout, "men vi gjør mer fysiologiske, biokjemiske og atferdsmessige analyser for å komme til bunns i dette spørsmålet."
Spennende oppdagelse fører til flere spørsmål
Et annet aspekt som forskerne undersøker, er hvordan den inflammatoriske responsen ser ut på forskjellige tidspunkter etter hjerneskade.
"Du må forstå den skiftende naturen til hva som skjer i disse cellene for å bedre avgjøre hvor og når du skal gripe inn," sier Witcher.
Siden forsøk på å behandle hjerneskade bare med antiinflammatoriske legemidler ikke har lyktes, bemerker hun at å lære mer om mekanismene for den inflammatoriske responsen i hjernen er avgjørende for å utforme en passende behandling.
Så langt har etterforskerne gjort et annet spennende funn om mikroglia etter hjerneskade - nemlig at disse cellene hadde blitt merkelig langstrakte.
Imidlertid sier Witcher: "For nå vet vi ikke egentlig hva strukturen betyr og om den har noen funksjonell betydning, men det er spørsmål vi vil utforske."
Videre forskning vil også undersøke om visse nerveceller først og fremst spiller nyttige roller mens andre legger til rette for ytterligere skade etter hjerne traumer.
"Det er mulig at noen fremmer betennelse og andre virker mot det, kanskje til og med ved å holde nevroner i live," spekulerer Godbout.
