Sikrere sovepiller holder hjernen våken mot fare
De fleste sovepiller er så sterke at lyden av en brannalarm sannsynligvis ikke vil vekke de som tar dem. Imidlertid en ny studie, publisert i tidsskriftet Frontiers in Behavioral Neuroscience, foreslår et tryggere alternativ til disse stoffene.
En tredjedel av de voksne i USA får ikke nok søvn med jevne mellomrom, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mellom 50 og 70 millioner individer i landet har enten søvnforstyrrelser som søvnløshet eller lever med søvnmangel.
CDC rapporterer også at omtrent 4 prosent av den amerikanske befolkningen over 20 år tar sovepiller og at dette tallet har en tendens til å øke med alder og utdannelse.
Ifølge samme kilde tar 1 av 8 voksne i landet som har søvnproblemer sovehjelpemiddel.
Men hvor trygge er disse stoffene? Forskere har knyttet ulike helseeffekter sammen med langvarig bruk av sovehjelpemiddel, og risikoen for avhengighet er velkjent.
Ny forskning peker på en annen sikkerhetsfare som sovepiller kan utgjøre. Professor Tomoyuki Kuwaki, Ph.D., fra Kagoshima University i Japan, og kolleger bemerker i sin avis at det å beholde "evnen til å våkne fra søvn som svar på farlige situasjoner er et ideelt kjennetegn på trygge hypnotika."
Men de fleste sovepiller har ikke denne egenskapen. I en prøveversjon av mye brukte hypnotika som ble sitert av forskerne, våknet ikke halvparten av deltakerne som tok stoffene ved lyden av en brannalarm.
Imidlertid kan Prof. Kuwaki og teamet ha funnet en løsning på dette problemet. Forskerne testet et nytt hypnotisk medikament hos mus og fant at gnagere våknet like raskt som deres stofffrie kolleger når de ble konfrontert med et faresignal. De klarte også å sovne like raskt når trusselen var borte.
Studerer et tryggere alternativ til sovepiller
Prof. Kuwaki, som er seniorforfatter av studien, forklarer hvordan de fleste sovepiller fungerer. Benzodiazepiner, den mest brukte typen sovehjelpemiddel, undertrykker hjernens evne til å svare på sensorisk informasjon den behandler under søvn.
Disse pillene "stimulerer den utbredte hjernereseptoren GABA-A," forklarer forskeren, "noe som gjør oss søvnige, men også undertrykker hjerneområder utenfor målet - inkludert" portvakten "som bestemmer hvilke sensoriske innganger som skal behandles."
Prof. Kuwaki og hans kolleger antydet at en ny klasse hypnotika, kalt dual orexinreseptorantagonister (DORAs), kan gjøre det mulig for hjernen å være våken over faresignaler, noe som gir et tryggere alternativ til eksisterende sovepiller.
For å teste hypotesen deres, administrerte forskerne DORA til en gruppe mus, ga en annen gruppe en benzodiazepin kalt triazolam og administrerte placebo til den tredje gruppen.
"DORA-22 og triazolam hadde lignende søvnfremmende effekter, og utvidet varigheten av dyp søvn med 30-40% sammenlignet med placebo," sier professor Kuwaki.
Innen 1–4 timer etter at musene hadde fått sovepiller, presenterte forskerne dem ulike faresignaler: lukten av en rev, en alarmerende lyd eller en skjelving av burene deres, som etterlignet et jordskjelv.
Hvordan DORA påvirker søvn og våkenhet
"Som forventet ble opphisselse som svar på disse truende stimuli forsinket betydelig i triazolam-behandlingen, men ikke i DORA-22-behandlingen, sammenlignet med placebo," rapporterer seniorforfatteren.
Det er viktig at de søvnfremkallende effektene av DORA-22 fortsatte etter at trusselen hadde gått.
"Selv om de DORA-22-behandlede musene raskt ble vekket av en trussel, sovnet de deretter like raskt tilbake som med triazolam, og betydelig raskere enn med placebo," sier professor Kuwaki.
DORA er også mindre sannsynlig å fremkalle døsighet neste dag og påvirke ens evne til å kjøre bil. Menneskelige kliniske studier er nødvendig for ytterligere å teste fordelene og sikkerheten til DORAs, men forskerne er håpefulle om at fordelene vil overføres til mennesker.
"Selv om det gjenstår å se om DORAer har de samme egenskapene når de brukes hos mennesker, gir vår studie viktig og lovende innsikt i sikkerheten til disse hypnotika."
Professor Tomoyuki Kuwaki
