Alkohol kan være mindre skadelig for personer over 50 år
En nylig studie undersøker helseeffekten av å konsumere alkohol i forskjellige aldre. Forfatterne konkluderer med at helserisikoen for mennesker over 50 år kan være mindre alvorlig.
Sterkt drikking er knyttet til en rekke alvorlige helsekonsekvenser.
Disse inkluderer visse kreftformer, lever- og hjertesykdommer og skade på nervesystemet, inkludert hjernen.
Men som det er blitt uttømmende omtalt i den populære pressen, kan det være visse helsemessige fordeler å drikke i moderasjon.
En rekke studier har konkludert med at det å drikke alkohol på et lavt nivå kan ha en beskyttende effekt.
En studie fant for eksempel at lett og moderat drikking beskyttet mot dødelighet av alle årsaker, samt dødelighet knyttet til hjerte- og karsykdommer.
Det er ingen overraskelse at disse historiene har blitt godt mottatt og lest mye, men ikke alle forskere er enige, og debatten pågår.
En nylig studie ledet av Dr. Timothy Naimi, fra Boston Medical Center i Massachusetts, gir ytterligere drivstoff til en allerede voldsom brann.
Forfatterne tar sikte på metoden som ble brukt i tidligere studier, og de publiserte sine funn i Journal of Studies on Alcohol and Drugs tidligere denne uken.
En frisk tilnærming
Forskerne hevder at måten tidligere studier målte alkoholens innvirkning på helsen på, kunne være feil. Spesielt bemerker de at studiene generelt er observasjonelle og vanligvis rekrutterer deltakere over 50 år.
Forfatterne hevder at dette er problematisk fordi det ekskluderer alle som kan ha dødd på grunn av alkohol før fylte 50 år. Som de tørrt påpeker, kan "avdøde personer ikke bli registrert i kohortstudier."
Dr. Naimi skisserte først bekymringene for denne iboende utvalgskjevheten i en artikkel publisert i tidsskriftet Avhengighet i 2017.
"De som er etablerte drikkere i en alder av 50 år er" overlevende "av alkoholforbruket som [opprinnelig] kan ha vært sunnere eller hatt tryggere drikkemønstre."
Dr. Timothy Naimi
Ifølge forfatterne skjer nesten 40 prosent av dødsfallene på grunn av alkoholforbruk før fylte 50 år.
Dette betyr at det store flertallet av forskning om potensiell risiko for alkohol ikke tar hensyn til disse dødsfallene og kan undervurdere de virkelige farene.
For å undersøke på nytt, dyppet forfatterne inn data fra den alkoholrelaterte sykdomseffekten, som vedlikeholdes av sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC). I følge CDC, "gir denne applikasjonen" nasjonale og statlige estimater av alkoholrelaterte helsepåvirkninger, inkludert dødsfall og år med potensielt tapte liv. "
Aldersforskjellen
Analysen viste at nivået på en persons alkoholrelaterte risiko var sterkt påvirket av alder.
Totalt skjedde 35,8 prosent av alkoholrelaterte dødsfall hos mennesker i alderen 20–49 år. Når man så på dødsfall som ble forhindret av alkoholforbruk, fant forskerne bare 4,5 prosent i denne aldersgruppen.
Da de så på personer på 65 år eller eldre, var det en annen historie: Selv om tilsvarende 35 prosent av alkoholrelaterte dødsfall skjedde i denne gruppen, fant forfatterne enorme 80 prosent av dødsfallene forhindret av alkohol i denne demografien.
Forskerne så også denne sterke forskjellen mellom aldersgrupper når de så på antall potensielle år som gikk tapt på grunn av alkohol.
De viste at 58,4 prosent av det totale antallet tapte år skjedde hos de i alderen 20–49 år. Denne aldersgruppen utgjorde imidlertid bare 14,5 prosent av leveårene som ble reddet ved å drikke.
Omvendt utgjorde gruppen over 65 år 15 prosent av de totale tapte leveårene, men 50 prosent av leveårene reddet.
Forfatterne konkluderer med at yngre mennesker "er mer sannsynlig å dø av alkoholforbruk enn de er å dø av mangel på drikking," men eldre mennesker er mer sannsynlig å oppleve de helsemessige fordelene ved moderat drikking.
Selv om konklusjonene ikke er eksplosive, gir de oss en mer fullstendig forståelse av alkoholens innvirkning på helsen: Moderat drikking kan være til nytte for mennesker i en bestemt aldersgruppe, men tung drikking er skadelig for alle.
