Multippel sklerose: 'Guardian molecule' kan føre til ny behandling
Ved å studere interaksjoner mellom testosteron og immunforsvaret hos hannmus, har forskere fra Northwestern University i Chicago, IL, oppdaget et molekyl som ser ut til å beskytte mot multippel sklerose.
I en artikkel om funnene som ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, bemerker teamet hvordan "vergemolekylet" eliminerte symptomer på multippel sklerose (MS) hos hunnmus.
"Disse funnene," sier Melissa A. Brown, professor i mikrobiologi og immunologi, "kan føre til en helt ny type behandling for MS, som vi sterkt trenger."
MS er en sykdom der immunforsvaret angriper myelin, eller den beskyttende kappen som omgir nervefibre i hjernen og ryggmargen og sikrer integriteten til de elektriske signalene de bærer.
Skader på myelinskjeden gir opphav til en rekke uforutsigbare symptomer, inkludert svekket bevegelseskontroll, muskelsvakhet, smerte, tretthet, forstyrrelse av sensoriske evner (som tåkesyn) og kognitiv dysfunksjon. I noen tilfeller kan MS forårsake lammelse.
Kvinner er mer utsatt for MS
Anslag antyder at rundt 2,5 millioner mennesker over hele verden lever med MS, inkludert mellom 300 000 og 400 000 i USA. Imidlertid tror mange eksperter at disse tallene er for lave.
I avisen forklarer teamet at kvinner er mye mer utsatt for autoimmune sykdommer som MS, og at forskjeller i kjønnshormoner er en "klar" innflytelse.
I tillegg har kvinner en tendens til å utvikle sykdommen i en mye yngre alder enn menn, og er mer utsatt for den tilbakefallende formen som blusser opp og deretter trekker seg tilbake.
Menn har en tendens til å utvikle MS når de er eldre og er mer utsatt for den formen som gradvis forverres uten intervaller der symptomene trekker seg.
Utviklingen av MS hos menn er nært knyttet til aldersrelatert nedgang i nivåer av testosteron. Imidlertid er de underliggende cellulære og molekylære mekanismene uklare.
Guardian molekyl kan stoppe immunanfall
Ved hjelp av en musemodell av MS oppdaget teamet at testosteron ber en gruppe immunceller kalt mastceller for å skille ut et signalmolekyl kalt interleukin 33 (IL-33) hos menn.
Forskerne fant at IL-33 - som de beskriver som et "beskyttelsesmolekyl" - utløser en serie kjemiske reaksjoner som blokkerer utviklingen av Th17 immunceller, som er den typen som angriper myelinskeden.
De fant også at uten denne beskyttende IL-33-responsen, viste kvinnelige MS-mus en skadelig "Th17-dominerende respons, som kan reverseres ved IL-33-behandling."
Prof. Brown forklarer: ”Fordi testosteronnivået er syv til åtte ganger lavere hos voksne kvinner sammenlignet med menn, spekulerer vi i at det ikke er nok nivåer hos kvinner til å aktivere denne beskyttelsesveien. Men vi viste at vi kan aktivere banen med vergemolekylet, IL-33. "
Forskerne håper at deres funn vil føre til nye og effektive behandlinger for MS.
De fleste av de lovende terapiene for MS som har brutt ny bane, undertrykker nylig immunforsvaret, men dette kan gi pasienter åpne for infeksjon og føle seg uvel.
"Våre funn har identifisert nye og mer spesifikke cellulære og molekylære mål for immunintervensjon som vi håper vil føre til bedre terapier som lar det meste av immunsystemet være intakt."
Prof. Melissa A. Brown
Teamet foreslår også at banen også skal studeres videre for å finne ut om den er involvert i andre autoimmune sykdommer som forekommer oftere hos kvinner.
