Står vi overfor en Parkinsons pandemi?
I følge en ny studiepapir kommer det bevis på at Parkinsons sykdom blir en pandemi. Forfatterne diskuterer deres bekymringer og utfordringene fremover.
Parkinsons sykdom er en nevrodegenerativ tilstand.
Symptomer som først og fremst påvirker motorregionene i sentralnervesystemet, har en tendens til å utvikle seg sakte.
Over tid blir selv enkle bevegelser vanskelige; og, etter hvert som sykdommen utvikler seg, er demens vanlig.
Historisk sett var Parkinsons sjelden. I 1855 døde for eksempel bare 22 mennesker som bodde i Storbritannia med Parkinsons sykdom.
I dag anslår National Institutes of Health (NIH) i USA at omtrent en halv million mennesker lever med sykdommen.
Nylig publiserte en gruppe eksperter fra bevegelsesforstyrrelser en artikkel i Journal of Parkinsons sykdom. Med tittelen "The emerging evidence of the Parkinson's pandemic" skisserer forfatterne deres økende bekymringer og hva som kan gjøres.
En pandemi?
Globalt er nevrologiske lidelser den viktigste årsaken til funksjonshemming. Av disse er Parkinsons sykdom den raskest voksende. I 1990–2015 doblet antallet mennesker som lever med Parkinsons til mer enn 6,2 millioner. Innen 2040 spår eksperter at antallet vil nå 12 millioner.
Begrepet "pandemi" er vanligvis assosiert med sykdommer som kan spre seg fra person til person. Dette gjelder selvfølgelig ikke Parkinsons. Imidlertid, ifølge studieforfatterne, deler tilstandens spredning noen av egenskapene til en pandemi.
For eksempel er det en global bekymring som er til stede i alle regioner på planeten. Det blir også mer utbredt i alle regioner som forskere har vurdert. I tillegg har pandemier en tendens til å bevege seg geografisk. Når det gjelder Parkinsons sykdom, ser det ut til å bevege seg fra vest til øst ettersom demografien sakte endrer seg.
Noen forskere mener også at selv om folk ikke kan “fange” ikke-overførbare tilstander som diabetes gjennom kontakt med patogener, kan de fremdeles være pandemier. De forklarer at disse forholdene fremdeles kan kommuniseres via nye typer vektorer - nemlig sosiale, politiske og økonomiske trender.
I tilfelle diabetes, for eksempel, hevder en forfatter at vi overfører risikofaktorer over hele verden. Slike faktorer inkluderer "ultrabehandlet mat og drikke, alkohol, tobakksprodukter og større sosiale og miljømessige endringer som begrenser fysisk aktivitet."
Økende risiko
Fordi Parkinsons først og fremst påvirker mennesker når de blir eldre, betyr den jevne økningen i menneskehetens gjennomsnittsalder en uunngåelig økning i forekomsten av Parkinsons. Denne langsomme løftingen i gjennomsnittsalderen er ikke den eneste faktoren som spiller inn i hendene på en potensiell epidemi.
Noen studier viser at selv om analyser utgjør økende alder, synes Parkinsons sykdom fortsatt å bli mer utbredt.
Dette betyr at den gjennomsnittlige eldre voksne i dag har økt risiko for å utvikle Parkinsons sykdom.
Studieforfatterne skisserer noen av faktorene som ser ut til å øke risikoen for Parkinsons sykdom i dag.
Tobakks overraskende innflytelse
Globalt har antallet mennesker som røyker tobakk sunket betydelig de siste tiårene. Folk ser dette som en stor fordel for folkehelsen.
Røykingstobakk ser imidlertid ut til å redusere risikoen for Parkinsons sykdom. Noen studier har vist at røyking kan redusere risikoen med mer enn 40 prosent.
Å redusere tobakkforbruket kan derfor øke den generelle utbredelsen av Parkinsons sykdom.
Veksten i industrien
Også industrialisering kan spille en rolle i den jevne økningen i Parkinsons risiko. Som forfatterne skriver:
"Mange biprodukter fra den industrielle revolusjonen, inkludert spesifikke plantevernmidler, løsningsmidler og tungmetaller, har vært knyttet til Parkinsons sykdom."
For eksempel har Kina - et land som har vært vitne til rask industriell vekst - hatt den raskeste økningen i Parkinsons sykdom.
Forskere diskuterer fremdeles hvilken rolle plantevernmidler spiller i Parkinsons. Imidlertid er en, paraquat, sterkt knyttet til tilstanden og er nå forbudt i 32 land.
Til tross for dette sier forfatterne av studien at i USA bruker folk det "i stadig større mengder." Storbritannia er ett av 32 land som har forbudt bruk av parakvat. Uansett fortsetter de å produsere den og selge den til land, inkludert USA, Taiwan og Sør-Afrika.
"Parkinsons sykdom øker og kan være en skaperverk i vår tid," skriver forfatterne. "I motsetning til de fleste sykdommer som belastningen avtar med å forbedre det sosioøkonomiske nivået, gjør byrden av Parkinson [s] sykdom det motsatte."
Økende frekvenser av Parkinsons sykdom gjelder av åpenbare grunner, men hva kan vi gjøre?
Kan vi snu tidevannet?
Studieforfatterne mener at nøkkelen til å transformere denne tilsynelatende uunngåelige økningen i Parkinsons sykdom er aktivisme.
Forhold som HIV og brystkreft har hatt stor nytte av denne tilnærmingen. For eksempel fokuserer mange på å øke bevisstheten, samle inn penger, forbedre behandlinger og endre politikk.
Det er viktig å stanse produksjonen og bruken av visse kjemikalier som kan øke risikoen for Parkinson. Som forfatterne skriver:
"Vi har mulighetene til å forhindre at potensielt millioner fra noen gang får de svekkende effektene av Parkinsons sykdom."
Også avgjørende, som alltid, er økonomisk støtte. Mer forskning er nødvendig for å forstå hvorfor tilstanden dukker opp og hvordan den utvikler seg, og denne typen vitenskapelige undersøkelser er aldri billig.
Spesielt må forskere utvikle bedre medisiner. For tiden er levodopa, som er 50 år gammel og ikke uten problemer, inkludert både psykologiske og fysiske bivirkninger.
Mens denne nylige analysen er bekymringsfull, gir forfatterne leseren litt positivitet og konkluderer med at "[Parkinsonpandemien er forebyggbar, ikke uunngåelig."
