Gåten om menneskelige brystvortestørrelser
En idé som har slått rot i evolusjonærbiologi, foreslår at de biologiske egenskapene med minst variabilitet normalt har en klarere funksjon, mens de med den største variabiliteten sannsynligvis er "ikke-funksjonelle biprodukter" av evolusjon. Er dette sant?
Spørsmålet om variasjon og funksjonalitet i fysiske egenskaper har vært mangeårig i evolusjonær biologi.
Hittil har den aksepterte oppfatningen vært at funksjoner som har tilpasset seg en bestemt funksjon - for eksempel reproduksjon eller pleie - har en tendens til å variere mindre i utseendet på en bestemt art.
På den annen side er det en antagelse at funksjoner med større variasjon i art er mer sannsynlig å være evolusjonære biprodukter uten noen vesentlig funksjon.
Et slikt eksempel er den påståtte forestillingen om at det er mindre variasjon i penislengde enn det er i klitorislengden, noe som vil svare til det faktum at penis spiller en avgjørende rolle i reproduksjon, mens klitoris bare eksisterer tilfeldigvis, og det tjener ingen tydelige reproduktive formål.
Men har disse antagelsene et sterkt grunnlag i virkeligheten? Det var det et team fra University of Queensland i Australia satte seg for å finne i en ny studie, og tok størrelsesvariasjoner i menneskelige brystvorter - både mannlige og kvinnelige - som fokus.
Forskernes overraskende funn, og deres implikasjoner for evolusjonsbiologi, har blitt rapportert i tidsskriftet Adaptiv menneskelig atferd og fysiologi.
Nåværende funn 'miskrediterer tidligere studier'
“Et hovedmål i evolusjonær biologi er [...] å skille funksjonelle tilpasninger fra ikke-funksjonelle biprodukter”, skriver studieforfatterne i innledningen til den publiserte artikkelen.
“En måte dette målet er blitt forfulgt av,” forklarer de, “er ved å sammenligne variasjoner mellom arter mellom arter. Denne tilnærmingen er basert på forutsetningen om at funksjonelle strukturer er mindre variable enn ikke-funksjonelle strukturer. ”
Førsteforfatter Ashleigh Kelly og kolleger var imidlertid ikke helt overbevist om dette premisset. For å verifisere det bestemte de seg for å ta eksemplet på menneskelige brystvorter, som er kjent for å tjene et klart formål hos kvinner: å pleie avkom.
Men hos menn har brystvorter blitt ansett som et evolusjonært biprodukt, uten funksjonelt formål. I denne sammenheng vil det være fornuftig - forutsatt at premissene som er skissert ovenfor, er riktige - at mannlige brystvorter varierer mer i størrelse blant individer og at kvinnelige brystvorter varierer mindre.
Det er imidlertid ikke det forskerne fant. I denne studien rekrutterte de 63 frivillige, bestående av 33 menn og 30 kvinner, alle i alderen 18–33.
Brystvortene deres - som inkluderte brystvorten aureole - ble skannet og målt. Andre relevante fysiske trekk, inkludert deltakernes høyde og brystomkrets, ble også registrert.
Kelly og teamet fant at det var en signifikant forskjell mellom gjennomsnittsstørrelsen på mannlige brystvorter versus kvinnelige brystvorter. De mennene "var i gjennomsnitt 36 prosent størrelsen på kvinnelige brystvorter," skriver forfatterne.
Enda viktigere, teamets analyse avslørte at størrelsen på kvinners brystvorter varierte mye mer mellom individer enn størrelsen på menns brystvorter.
Dette gjaldt selv etter at teamet redegjorde for relevante modifiserende faktorer, for eksempel kroppsmasseindeks (BMI), byste størrelse og romtemperatur på det tidspunktet da målingene ble tatt.
I et nøtteskall, "Vi fant ut at kvinnelige brystvorter var betydelig mer varierende enn mannlige brystvorter," sier Kelly.
Dette, fortsetter hun, kan omskrive forståelsen av funksjonalitet-variabilitetsforholdet i evolusjonær biologi.
“Kvinnelige brystvorter er funksjonelle da de brukes i amming. Derfor viser funnet at brystvorter hos kvinner er svært varierende tidligere studier som indikerer variasjon i en bestemt funksjon, mangel på funksjonalitet. "
Ashleigh Kelly
