Vaskulære risikofaktorer knyttet til hjernens helse
Ny forskning avdekker en rekke vaskulære risikofaktorer som kan påvirke helsen til hjernen vår når vi blir eldre.
Det er ingen hemmelighet at den globale befolkningen eldes i stadig raskere tempo. I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) var det omtrent 900 millioner mennesker over hele kloden som var 60 år og eldre i 2015. WHO forventer at dette tallet vil hoppe til 2 milliarder innen 2050.
Ifølge Population Reference Bureau kan antall eldre i USA over 65 år mer enn dobles fra 46 millioner i dag til mer enn 98 millioner innen 2060.
Byrden for aldersrelatert kronisk sykdom øker også. For eksempel advarer Center for Disease Control and Prevention (CDC) om at byrden av Alzheimers sykdom vil dobles innen 2060 når 13,9 millioner mennesker i USA vil ha sykdommen.
I denne sammenheng er det viktigere enn noen gang å forstå mekanismene og risikofaktorene bak aldersrelatert kognitiv svikt.
Ny forskning, publisert i European Heart Journal, undersøker rollen som vaskulære risikofaktorer, som røyking, høyt blodtrykk eller fedme, kan spille i hjernens helse.
Dr. Simon Cox, senior forskningsassistent ved Centre for Cognitive Ageing and Cognitive Epidemiology ved University of Edinburgh i Storbritannia, ledet den nye forskningen.
Vaskulær risiko knyttet til 'dårligere hjernestruktur'
Cox og kolleger undersøkte hjerneskanningen til 9772 personer som var mellom 44 og 79 år. De så etter eventuelle sammenhenger mellom deltakernes hjernestruktur og følgende vaskulære risikofaktorer: "røyking, hypertensjon, puls, diabetes, [høyt kolesterol], kroppsmasseindeks (BMI) og midje-hofteforhold."
Studiens seniorforfatter forklarer metodene som ble brukt i studien, "Vi sammenlignet mennesker med de fleste vaskulære risikofaktorene med de som ikke hadde noen, og matchet dem for hodestørrelse, alder og kjønn."
Studien fant at alle disse vaskulære risikofaktorene - bortsett fra høyt kolesterol - var korrelert med større hjerneatrofi, mindre grå substans og dårlig helse av hvitt stoff.
"Vi fant at i gjennomsnitt hadde de med høyest vaskulær risiko rundt 18 [milliliter (ml)], eller nesten 3 [prosent], mindre volum gråstoff," rapporterer hovedforfatteren, "og en-og-en halv gangen skaden på den hvite substansen - hjernens bindevev - sammenlignet med mennesker som hadde lavest risiko; 18 ml er litt mer enn en stor spiseskje full, eller litt mindre enn et lite tannkremslange i reisestørrelse. ”
Grå materie er hjernevev som hovedsakelig ligger på overflaten av hjernen som inneholder det meste av nerveceller (nerveceller). Hvit materie er vev funnet dypere i hjernen. Det hvite stoffet avtar med alderen, og tidligere studier har koblet tapet av hvitstoffintegritet med "lavere behandlingshastighet og dårligere lederfunksjon."
Studiens seniorforfatter detaljerer funnene nærmere og sa: "Vi fant at høyere vaskulær risiko er knyttet til dårligere hjernestruktur, selv hos voksne som ellers var sunne."
"Disse koblingene var like sterke for mennesker i middelalderen som for de senere i livet, og tillegg av hver risikofaktor økte størrelsen på assosiasjonen med dårligere hjernehelse."
“Det er viktigere,” fortsetter forskeren, “at forbindelsene mellom risikofaktorer og hjernens helse og struktur ikke var jevnt fordelt over hele hjernen; snarere var de berørte områdene hovedsakelig de som er kjent for å være knyttet til våre mer komplekse tenkeevner og til de områdene som viser endringer i demens og 'typisk' Alzheimers sykdom. "
Livsstilsendringer kan forbedre hjernens aldring
Av alle de vaskulære risikofaktorene teamet undersøkte, hadde røyking, høyt blodtrykk og diabetes de mest konsistente assosiasjonene med endringer i hjernestrukturen.
Fordi det er mulig å endre noen av disse vaskulære risikoene, peker funnene på livsstilsendringer som kan forbedre hjernens helse og sikre sunn kognitiv aldring.
“Livsstilsfaktorer er mye lettere å endre enn ting som den genetiske koden din - som begge ser ut til å påvirke følsomheten for dårligere hjerne- og kognitiv aldring. Fordi vi fant at assosiasjonene var like sterke i midten av livet som de var senere i livet, antyder det at adressering av disse faktorene tidlig kan dempe fremtidige negative effekter. "
Dr. Simon Cox
"Disse funnene kan gi en ekstra motivasjon for å forbedre vaskulær helse utover respiratoriske og kardiovaskulære fordeler," avslutter forskeren.
