Er sirisser og andre skumle crawlies den nye supermat?
I mange kulturer rundt om i verden utgjør insekter og edderkoppdyr en normal del av en persons kosthold. I USA og Europa har vi imidlertid en tendens til å betrakte slike "delikatesser" med mistillit. Kan vitenskapelige bevis som tyder på at insekter er sunnere og næringsrikere enn andre matvarer, kan endre oss?
Spiselige insekter har den høyeste markedsverdien i Asia-Stillehavsregionene, ifølge ferske rapporter. Imidlertid indikerer de samme rapportene at verdien deres øker i USA.
De fleste mennesker i vestlige land tror kanskje at insekter og andre skumle kryper, som edderkopper eller skorpioner, ikke har noen plass i de daglige måltidene fordi de har dårlig rap som skumle husinntrengere. Forskere foreslår imidlertid at vi bør være mer åpne for å inkludere slike vesener i kostholdet vårt.
For eksempel, bare i fjor, fant en klinisk studie fra University of Wisconsin-Madison at å spise crickets kunne forbedre en persons tarmmikrobiom.
I en ny studie viser etterforskere fra Universitetet i Teramo i Italia nå at insekter har høyt innhold av antioksidanter, som er naturlige stoffer som hjelper til med å opprettholde cellehelsen.
Dette kan bety at insekter kan gjøre en bedre jobb med å støtte helsen vår enn frukt og grønnsaker, og potensielt bli neste supermat - selv om dette er et begrep som noen ernæringsfysiologer har en tendens til å unngå, og hevder at det kan være misvisende.
"Minst 2 milliarder mennesker - en fjerdedel av verdens befolkning - spiser regelmessig insekter," bemerker studiens hovedforfatter Prof. Mauro Serafini. Imidlertid innrømmer han: "[vi] andre vil trenge litt mer oppmuntring."
Så langt har forskerne utført undersøkelsen in vitro, og de rapporterer funnene i en studiepapir som vises i tidsskriftet Grenser i ernæring.
Crickets for et antioksidant spark?
Med den nåværende studien har forskere hatt som mål å kvantifisere for første gang den potensielle sunnheten til spiselige insekter og andre spiselige virvelløse dyr ved å vurdere innholdet av antioksidanter.
“Spiselige insekter er en utmerket kilde til protein, flerumettede fettsyrer, mineraler, vitaminer og fiber. Men inntil nå hadde ingen sammenlignet dem med tradisjonelle funksjonelle matvarer, som olivenolje eller appelsinjuice, når det gjelder antioksidantaktivitet, "bemerker prof. Serafini.
Teamet anskaffet og analyserte 12 forskjellige spiselige insekter, samt to typer virvelløse dyr. Disse var: melormer, bøffelormer, palmormelarver, kveldsikader, svarte maur, afrikanske larver, silkeormer, gresshopper, sirisser, mini-sirisser, gigantiske vannbugs, Amazonas gigantiske tusenbein, thailandske sebra-tarantulaer og svarte skorpioner.
For å finne ut av insektene og arachnidenes antioksidantinnhold, malte forskerne dem og separerte dem deretter i fettløselig innhold og vannløselig innhold etter å ha fjernet uspiselige deler, som vinger eller stikk. Til slutt testet de hver av de spiselige delene for å se hvor rik de var på antioksidanter.
Prof. Serafini og teamet fant at insekter i noen tilfeller slår appelsiner - som inneholder mye antioksidanter - og andre sunne matvarer.
Spesielt har vannløselige ekstrakter fra gresshopper, silkeorm og sirisser fem ganger antioksidantkraften til fersk appelsinjuice, som ernæringsfysiologer verdsetter for sitt høye antioksidantinnhold.
Videre har det fettløselige innholdet av silkeorm, kveldsikadas og afrikanske larver dobbelt så mye antioksidant som olivenolje.
Når det gjelder det totale nivået av polyfenoler (antioksidanter), bemerker forskerne at gresshopper, svarte maur og melorm pakker høyest mengde. På samme tid har thailandske sebra-tarantulaer, svarte skorpioner og gigantiske vannbugs lite å tilby.
"Det er en klar trend: Vegetarerne [strengt plante-spiser virvelløse dyr] har markant høyere antioksidantkapasitet," sier prof Serafini.
Supermat eller ... tapt i fordøyelsen?
Forskerne forklarer at deres nåværende funn er veldig lovende; hvis insekter virkelig er bedre kilder til næringsstoffer, kan dette bidra til å løse det globale problemet med mat bærekraft, argumenterer de.
"Resultatene våre viser at spiselige insekter og virvelløse dyr er en optimal kilde til bioaktive ingredienser og av høy kvalitet protein, mineraler, vitaminer og fettsyrer, sammen med lav miljøpåvirkning, og fremhever deres betydning som bærekraftige nye matvarer under ernæringsmessige, funksjonelle og økologisk synspunkt, ”skriver forskerne i sin artikkel.
Teamet advarer imidlertid også om at de ennå ikke har testet effektiviteten og sikkerheten til insektavledede antioksidanter hos mennesker.
"In vivo-effektiviteten til antioksidantrik mat er sterkt avhengig av biotilgjengelighet [et stoffs effektivitet når det kommer inn i kroppen] og tilstedeværelsen av et pågående oksidativt stress [en nøkkelfaktor som bidrar til celleskader]," forklarer prof. Serafini .
Det neste trinnet for forskerne vil være å bekrefte om å spise insekter virkelig vil gi en sunn antioksidant slag til mennesker, eller om de beste delene av disse spiselige væskene går tapt i fordøyelsen.
Imidlertid argumenterer Prof. Serafini og teamet for at insektbønder kan være i stand til å mate dyr som er egnet for konsum, med et kosthold som kan gjøre dem sunnere.
"I fremtiden kan vi også tilpasse diettregimer for oppdrett av insekter for å øke antioksidantinnholdet til konsum."
Prof. Mauro Serafini
