Forskere vurderer kreftrisiko for amerikansk drikkevann
Kreftfremkallende stoffer i drikkevann kan være årsaken til mer enn 100 000 tilfeller av kreft i USA, ifølge en nylig studie.
Forskere fra Environmental Working Group (EWG) i Washington, DC, brukte en ny tilnærming til å analysere kumulativ kreftrisiko på grunn av kreftfremkallende kjemikalier i tappevann over hele USA.
De rapporterer funnene nylig Helyion papir.
De bemerker at studien er den første som anvender et ”kumulativt rammeverk for kreftrisiko” på analysen av vann fra forurensningsvann for hele USA.
Analysen trakk på vannkvalitetsdata fra 48 363 fellessystemer over hele landet.
Datasettet inkluderte ikke private brønner, som leverer drikkevann til rundt 14% av den amerikanske befolkningen, eller ca 13,5 millioner husstander.
Analysen avdekket at den viktigste effekten på kreftrisikoen kom fra arsen, etterfulgt av biprodukter av desinfeksjon.
"Drikkevann inneholder komplekse blandinger av forurensninger, men offentlige myndigheter vurderer for tiden helsefarene ved forurensende vann fra springen, en etter en," sier den første og tilsvarende studieforfatteren Sydney Evans, en EWG-vitenskapsanalytiker.
"I den virkelige verden," legger hun til, "blir folk utsatt for kombinasjoner av kjemikalier, så det er viktig at vi begynner å vurdere helseeffekter ved å se på de kombinerte effektene av flere forurensende stoffer."
Beregning av kumulativ risiko for livstidskreft
I sin studiepapir forklarer forfatterne at forskere og helseorganisasjoner i USA og andre steder siden 1990-tallet har oppfordret til at risikovurderinger bør fokusere på kumulativ innvirkning i stedet for bare effekten av en forurensning om gangen.
I USA er det allerede vanlig praksis å bruke en kumulativ tilnærming for å vurdere risikoen for å utvikle både "kreft og andre alvorlige helseeffekter" fra eksponering for giftige luftforurensende stoffer.
Den nye studien bygger på en modell som staten California brukte for å vurdere den kumulative kreftrisikoen ved drikkevannsforurensninger.
Teamet oppnådde referanseverdier for kreftrisiko for hver av de 22 forurensningene de analyserte fra US Environmental Protection Agency og California Office of Environmental Health Hazard Assessment (California OEHHA).
Disse referansene gir nivået på en forurensning som tilsvarer risikoen for at 1 person per million av befolkningen som er utsatt for forurensningen, kan utvikle kreft i løpet av livet. Offentlige etater bruker 70 år som den omtrentlige statistiske levetiden i USA.
Fra de gjennomsnittlige resultatene av vannkvalitetstester som hvert samfunn hadde utført på vannsystemene sine i løpet av 2010-2017, kunne forskerne se hvilke som hadde overskredet referanseterskelen for hver av forurensningene.
Derfor, for hvert samfunn der forurensningen hadde overskredet terskelen, ville det anslåtte antall tilfeller være kreftrisikoen i livet multiplisert med størrelsen på befolkningen.
Å bygge et nasjonalt bilde
På nasjonalt nivå vil estimert antall livstids krefttilfeller på grunn av en gitt forurensning da være summen av estimerte tilfeller i lokalsamfunn som overstiger terskelen.
I tilfelle av arsen, for eksempel, definerer California OEHHA nivået av forurensning som tilsvarer en livstids kreftrisiko på 1 tilfelle på 1 million som 0,004 mikrogram per liter (mcg / l).
Fra vannkvaliteten og befolkningsdataene for hvert samfunn, beregnet forskerne at 141 millioner mennesker over hele USA bor i områder der nivåer av arsen er over denne terskelen.
Beregningen gir et nasjonalt tall på 45.300 estimert antall livstids krefttilfeller på grunn av arsen i drikkevann.
Den kumulative risikoen for livstidskreft er derfor summen av det estimerte antall livstids krefttilfeller på grunn av hver forurensning.
"Trenger å prioritere kildevernbeskyttelse"
"Samlet sett," konkluderer forfatterne, "eksponering av vann fra springen for kreftfremkallende forurensninger analysert i denne studien tilsvarer 105,887 estimerte livstids krefttilfeller."
De påpeker at denne størrelsen på kumulativ kreftrisiko er på nivå med kreftfremkallende luftforurensende stoffer.
Den høyeste risikoen kom fra vannsystemer som er avhengige av grunnvann og som for det meste forsyner mindre samfunn.
Imidlertid står større overvannssystemer også for en betydelig andel av den totale risikoen, bemerker forskerne. Dette er fordi de har en vedvarende tilstedeværelse av desinfiseringsbiprodukter i seg og tjener flere mennesker.
"Vi må prioritere kildevernbeskyttelse," sier seniorstudieforfatter Olga Naidenko, Ph.D., visepresident for vitenskapelige undersøkelser ved EWG, "for å sørge for at disse forurensningene ikke kommer inn i drikkevannsforsyningen til å begynne med. ”
Viktig å se funn i sammenheng
Jim Smith, professor i miljøvitenskap ved University of Portsmouth i Storbritannia, var ikke involvert i studien.
Han erkjenner at mens studien prøver å "modellere kreftrisiko fra drikkevann", klarer den ikke å forklare dem i riktig sammenheng. For eksempel gjør det ingen sammenligninger med andre miljømessige risikofaktorer.
"Sammenlikningen," bemerker han, "av kreftfremkallende risiko fra drikkevann og de fra luftforurensning, nevner ikke at kreftfremkallende risiko fra organiske forurensninger bare er en veldig liten faktor i total luftforurensningsrisiko."
En slik sammenligning kan villede folk som ikke er kjent med denne typen studier til å tro at helserisikoen ved å drikke vann fra springen er lik den som er utsatt for luftforurensende stoffer.
Uten passende kontekst kan vitenskapelige resultater føre til en "forståelig offentlig overreaksjon på risiko og til feil politiske beslutninger," avslutter han.
