Nylig funnet organ kan føre til 'dramatiske medisinske fremskritt'
Enkelt sagt, forskere har oppdaget et nytt organ. Tidligere oversett av standardteknikkene for å visualisere menneskets anatomi, kan denne nye anatomiske strukturen spille en nøkkelrolle i funksjonen til alle større vev og organer, så vel som i kreftmetastase og inflammatoriske sykdommer.
Mennesker består hovedsakelig av vann. Faktisk består omtrent 75 prosent av barnets kroppsmasse og opptil 60 prosent av en voksen av vann.
For å lagre all denne væsken, utviklet kroppene våre smarte måter å dele opp på. "Mellomrom" er et slikt rom.
Det interstitielle rommet lagrer ekstracellulær væske mellom cellene og er den viktigste kilden til lymfe, som er den klare væsken som er avgjørende for kroppens evne til å bekjempe infeksjoner.
Legepersonell har lenge visst om interstitium, et nettverk av vev som generelt er kjent for å ligge i lungene, og om det interstitielle rommet, som lagrer væske.
Men for første gang definerer forskere - ledet av Dr. Neil Theise, professor ved Institutt for patologi ved New York University's School of Medicine i New York City - interstitium som et faktisk organ, og det er en av de største i menneskekroppen.
I papiret deres - nå publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter - Dr. Theise og hans kolleger forklarer videre hvorfor det nyfundne organet ble "savnet" hele denne tiden, samt hva noen av de ekstra implikasjonene av deres oppdagelse er.
Interstitium: Omdefinere et organ
Forskerne forklarer at den dominerende visualiseringsteknikken innen det medisinske feltet innebærer å "fiksere" et lag med vev og analysere det på objektglass.
Bildekreditt: Jill Gregory, Icahn School of Medicine på Mount Sinai, New York City, NY
"Fixing" -prosessen bruker kjemikalier som drenerer vævet av væske. Dette får båndet til "blonder" som danner interstitiell vev sammenbrudd.
"Denne fikseringens gjenstand for sammenbrudd har gjort at en væskefylt vevstype i hele kroppen virker solid i biopsi-lysbilder i flere tiår."
"Og," tilføyer Dr. Theise, "resultatene våre er korrekte for at dette utvider anatomien til de fleste vev."
Dr. Theise og teamet brukte en innovativ teknologi kalt "sonde-basert konfokal laser endomikroskopi." De brukte denne teknikken til å studere vevsprøver av gallekanaler fra 12 personer med kreft.
Hva fikk forskerne til å studere galleveier spesifikt? Tre år før studien undersøkte to medforfattere gallekanalene til mennesker med kreft for å se om svulstene hadde metastasert eller ikke da de snublet over dette sammenvevd vev av væskefylte hulrom som ikke lignet noen kjent anatomisk del.
Den nye teknologien tillot forskerne å gjenkjenne den samme strukturen i hele kroppen.
"I sum," skriver forfatterne, "mens typiske beskrivelser av interstitiet antyder mellomrom mellom celler, beskriver vi makroskopisk synlige rom i vev - dynamisk komprimerbare og distensible bihuler der interstitialvæske strømmer rundt kroppen."
Studieforfatterne foreslår "en ny utvidelse og spesifikasjon av begrepet menneskelig interstitium."
Mot 'dramatiske fremskritt innen medisin'
"Våre funn," sier studieforfatterne, "krever en ny vurdering av mange av de normale funksjonelle aktivitetene til forskjellige organer."
Som de forklarer, utfordrer funnene en langvarig vitenskapelig fortelling. Det ble tidligere antatt at fordøyelseskanalen, lungene og urinveiene, så vel som den intermuskulære fascia og det umiddelbare laget under hudens epidermis, alle var foret med tykt bindevev.
I stedet, som den nye studien avslører, er disse foret med interstitialt vev, som er laget av sammenflettede rom fylt med lymfevæske.
Gitt at lymfevæsken er fylt med infeksjonsbekjempende immunceller, kan oppdagelsen hjelpe oss til å forstå hvorfor kreft som sprer seg til det interstitielle vevet, er så mye mer sannsynlig å metastasere.
Som forfatterne forklarer, "Disse [nylig oppdagede] anatomiske strukturene kan være viktige i kreftmetastase, ødem, fibrose og mekanisk funksjon av mange eller alle vev og organer."
Også kollagenet som er fôret av celler i det interstitielle rommet, har en tendens til å tømmes med alderen, slik at det nyfunnte organet kan bidra til rynker og hudens aldringsprosess.
"Dette funnet har potensial til å drive dramatiske fremskritt innen medisin, inkludert muligheten for at direkte prøvetaking av interstitiell væske kan bli et kraftig diagnostisk verktøy."
Dr. Neil Theise
