Munchies: Øker cannabis virkelig ønsket om søppelmat?
En fersk undersøkelse viser at en av de stereotype atferdene som folk forbinder med å konsumere marihuana kan ha et solid grunnlag i sannheten - legalisering av cannabis gir en økning i salg av søppelmat.
I USA har marihuana-lovene endret seg umåtelig de siste årene.
Disse skiftene vil sannsynligvis ha både positive og negative effekter på befolkningen generelt. Det er viktig for forskere å identifisere hva disse endringene kan være.
En nylig studie vurderer en slik innflytelse. Forfatterne satte seg for å undersøke fenomenet cannabisinduserte "munchies".
Røyking av marihuana, slik den populære fortellingen sier, får folk til å binge på høyt fett, høyt sukker med søppelmat etterpå.
Det er noen nevrovitenskapelige teorier som hjelper med å støtte denne velkjente tropen, men som det ser ut, er det lite årsaksbevis.
Det nærmeste som er bevismateriale er en studie som fant en sammenheng mellom håndheving av medisinsk marihuana lov og reduksjon i gjennomsnittlig kroppsvekt.
Innkjøpsdata
Nylig bestemte to økonomer seg for å lete etter mønstre i innkjøpsaktivitet som kan gi ledetråder til eksistensen av de såkalte munchies.
Michele Baggio, assisterende professor i økonomi ved University of Connecticut i Mansfield, og Alberto Chong, professor ved Georgia State University i Atlanta, utførte dette arbeidet.
De publiserte sine funn i tidsskriftet Samfunnsvitenskapelig forskningsnettverk.
Forklarende hvorfor de startet prosjektet, sier forfatterne, "det er ganske viktig å forstå ikke bare den direkte effekten av cannabisbruk, men også eventuelle utilsiktede atferdsutslippseffekter."
Spesielt så forskerne på effekten av marihuana-rekreasjon (RML) på matforbruk. De så på detaljistdata fra mer enn 2.000 amerikanske fylker over de 48 sammenhengende statene fra HotFrog. Dataene kom fra dagligvarebutikker, nærbutikker, narkotika og massedistribusjonsbutikker.
RML-er trådte i kraft på forskjellige tidspunkter, noe som ga forskerne en mulighet til å vurdere effekten på salg av mat både i legaliseringsstatene og i nabolandene i upåvirkede stater.
Bruk av direkte salgsdata gjør studiens funn robuste. Tidligere undersøkelser har støttet seg på egenrapportert matinntak, noe som underrapportering kan gjøre feil.
Forskerne fokuserte på kjøp av iskrem, kaker og chips i RML-stater og ikke-RML-stater før og etter at RMLs trådte i kraft.
Munchie-effekten
Som forventet var det en økning i salget av kaloririke matvarer rett etter introduksjonen av RML.
Spesielt like etter legaliseringen av fritidsmarihuana så forskerne en økning på 3,1 prosent i iskremkjøp, en økning på 4,1 prosent i kjøp av informasjonskapsler og en økning på 5,3 prosent i kjøp av chips.
Selv om innkjøp av is og chips sakte gikk ned de neste månedene, var kjøpene av informasjonskapsler fortsatt høye. Samlet sett konkluderer forfatterne:
"[Vi] finner at legalisering av fritidsmarihuana fører til en økning i salget av søppelmat."
"Dette kan virke som små tall," sier Baggio, "men de er også statistisk signifikante og økonomisk signifikante." Effekten var den samme i alle de tre statene i studien som hadde introdusert RML.
Resultatene er interessante og vil uten tvil danne grunnlaget for fremtidig arbeid. "Jeg er ikke talsmann for legalisering eller ikke," sier Baggio. "Jeg er bare interessert i om det er utilsiktede konsekvenser for politikken."
I et land som overvekt allerede har en betydelig innvirkning på, har til og med små endringer i kostvaner potensial til å gjøre betydelige forskjeller i den generelle folkehelsen.
I fremtiden vil det være nyttig å forstå nøyaktig hvorfor munchies oppstår, og om det er mulig å kontrollere eller minimere dem. Debatten rundt cannabislover og folkehelse vil sannsynligvis fortsette, og disse resultatene kan nå utgjøre en del av diskusjonen.
