Hvordan nettverdenen påvirker den menneskelige hjerne
Teknologi har påvirket menneskelige aktiviteter monumentalt. Nå vil forskere vite om hjerner hos mennesker blir påvirket også.
Internett har eksistert i mindre enn tre tiår, men teknologien har allerede hatt en enorm innvirkning på måten menneskeheten fungerer på. Dette er tydelig for oss alle i måten folk kommuniserer på, fremmer relasjoner og kilder til informasjon.
Men det er en ting som forskere fremdeles er usikre på: Hvilken effekt har nettverdenen på menneskers hjerner? En ny gjennomgang av forskere fra fem universiteter i USA, Storbritannia og Australia prøver å finne svaret.
Teorien går ut på at nevroplastisitet or - eller hjernens evne til å endre seg strukturelt over tid - betyr at erfaringene og leksjonene vi får fra internettbruk kan ha en betydelig innvirkning.
Å identifisere og forstå disse endringene hos barn og unge voksne er spesielt viktig ettersom hjernen deres fremdeles utvikler seg. Verdens helseorganisasjon (WHO) har allerede utstedt bekymring og anbefaler at barn yngre enn 5 år ikke skal tilbringe mer enn 1 time foran skjermen hver dag.
Den siste gjennomgangen vurderte tre områder: kapasitet for oppmerksomhet og konsentrasjon; minneprosesser; og sosial kognisjon.
Ved å undersøke mange funn fra tidligere studier, var det internasjonale forskerteamet i stand til å analysere om internett viste seg gunstig eller skadelig i hvert av disse tilfellene.
Forskere fra Harvard University i Boston, MA, Australias Western Sydney University, og Storbritannias King's College London, Oxford University og University of Manchester deltok alle. Konklusjonene deres vises i tidsskriftet, Verdenspsykiatri.
Multitasking og minneendringer
Forskere så først på digital multitasking. Bevis viste at å gjøre flere ting på nettet ikke forbedret menneskers evne til å multitaske andre steder. Faktisk kan det gjøre folk mer sannsynlig å ta hensyn til nye distraksjoner.
“[Den] ubegrensede strømmen av meldinger og varsler fra internett oppfordrer oss til stadig å ha en delt oppmerksomhet which - som igjen kan redusere vår kapasitet til å opprettholde konsentrasjonen om en enkelt oppgave,” forklarer Joseph Firth, senior stipendiat ved Western Sydney Universitys NICM Health Research Institute.
Imidlertid er mer forskning nødvendig for å finne ut de umiddelbare og langvarige effektene av denne typen oppførsel på unge mennesker.
Deretter studerte teamet hukommelse. Mens tidligere generasjoner måtte lagre fakta mentalt, kan moderne mennesker nå overlate faktisk innhold til internett. Dette kan faktisk gi noen fordeler for hjernen, slik at den kan fokusere på andre, mer ambisiøse oppgaver, forskerne teoretiserer.
"Gitt at vi nå har det meste av verdens faktiske informasjon bokstavelig for hånden, ser det ut til å ha potensial til å begynne å endre måtene vi lagrer på, og til og med verdsette, fakta og kunnskap i samfunnet og i hjernen."
Joseph Firth
Men igjen er det nødvendig med ytterligere undersøkelser av de langsiktige kognitive effektene av å stole på internett for fakta. Det er også et behov for å gå dypere inn i innvirkningen på vårt romlige minne, spesielt nå som de fleste går online for navigasjonshjelp.
Sosiale forbedringer - eller problemer?
Sosial interaksjon var det siste etterforskningselementet. Teamet fant at hjernen ser ut til å behandle online-interaksjoner på en overraskende lik måte på virkeligheten.
Dette kan være gunstig for eldre mennesker som sliter med følelser av isolasjon. Men unge mennesker derimot ser ut til å være mer utsatt for sosiale konsekvenser som oppstår fra online-interaksjoner, som gruppepress og avvisning.
Gjennomgangen fant ikke en årsakssammenheng mellom internettbruk og dårlig mental helse. Forskerne la imidlertid merke til at fremskritt som sosiale medier kan fungere som en form for terapi for unge mennesker med psykiske problemer.
Samlet sett må fremtidig forskning fokusere på unge mennesker, da det er noe tydelig at eldre voksne kan bli positivt stimulert av funksjonene internett tilbyr. Vi kan ennå ikke gjøre de samme konklusjonene for yngre mennesker.
Mye mer å lære om fordeler og risikoer
"Funnene fra denne artikkelen fremhever hvor mye mer vi må lære om innvirkningen av vår digitale verden på mental helse og hjernehelse," sier Dr. John Torous, klinisk stipendiat ved Harvard Medical School og medforfatter av gjennomgangen. . "Det er absolutt nye, potensielle fordeler for noen aspekter av helsen, men vi må balansere dem mot potensielle risikoer."
Professor Jerome Sarris, visedirektør for NICM Health Research Institute, uttrykker mer bekymring. "Bombardementet av stimuli via internett, og den resulterende delte oppmerksomheten som ofte oppleves, gir en rekke bekymringer," sier han.
"Jeg tror at dette, sammen med den økende #Instagramifikasjonen av samfunnet, har evnen til å endre både hjernens struktur og funksjon, samtidig som den potensielt også endrer vårt sosiale stoff."
Prof. Jerome Sarris
Siden bruk på nettet kan ha like mange dårlige sider som bra, har forskerne anbefalt noen måter å begrense internettbruk på.
Prof. Sarris anbefaler å øve på oppmerksomhet, redusere mengden online multitasking og "engasjere seg i mer personlige interaksjoner."
For barn fremhever Dr. Firth tilgjengeligheten av forskjellige apper og programmer som foreldre kan bruke for å begrense internettbruk på telefoner og datamaskiner.
Han legger også til at "det er også viktig å snakke med barn om hvordan deres online liv påvirker dem - å forhåpentligvis identifisere barn som er i fare for nettmobbing, vanedannende atferd eller til og med utnyttelse" - og slik muliggjør intervensjon i tide for å unngå uheldige resultater. "
