Tarmmikrobiota kan 'forhindre og kurere' rotavirus
Et utilsiktet funn hos mus kan føre til en kur mot en av verdens dødeligste infeksjoner.
Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at 215 000 barn verden over under 5 år hvert år dør av dehydrering på grunn av alvorlig diaré.
En ubehandlet rotavirusinfeksjon er ansvarlig for disse tilfellene.
Nå har forskere ved Institute for Biomedical Sciences ved Georgia State University (GSU) i Atlanta identifisert spesifikke tarmmikrobiota, eller mikroorganismer, som kan forhindre og kurere rotavirusinfeksjoner.
Studiefunnene deres vises i tidsskriftet Celle.
"Denne studien," sier seniorforfatter Andrew Gewirtz, "viser at en stor determinant for tilbøyelighet til rotavirusinfeksjon er mikrobiotasammensetning."
Hva er rotavirus?
Rotavirus får navnet sitt fra “rota” - det latinske ordet for “hjul” - ettersom viruset har en rund form. Det rammer oftest spedbarn og små barn, og det sprer seg lett. Personer med viruset kan overføre det ved å nyse og hoste eller ved å bruke uvaskede eller feilvasket hender for å berøre, og dermed forurense, overflater og gjenstander.
Viruset kan overføres mellom mennesker via overflater som benkeplater og vasker, samt på delte leker, verktøy og redskaper.
Vaksiner forhindrer infeksjon i de fleste tilfeller og reduserer sjansen for en alvorlig infeksjon. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at rotavirus-vaksinen forhindrer 40.000 til 50.000 sykehusinnleggelser i USA årlig.
I følge CDC inkluderer symptomene på infeksjon "alvorlig vannaktig diaré, oppkast, feber eller magesmerter", med diaré og oppkast som vanligvis varer i 3 til 8 dager.
I områder med tilstrekkelig tilførsel av rent vann forhindrer tilførsel av væsker livstruende dehydrering.
Dessverre er dette ikke tilfelle overalt, og rotavirusinfeksjon er spesielt dødelig i noen deler av verden med lav inntekt.
Rotavirusinfeksjoner kan være milde eller alvorlige, og årsakene til dette forble ukjente frem til oppdagelsen av GSU-forskerne.
Et utilsiktet gjennombrudd
Som forfatterne forklarer i sin artikkel, krever "[rotavirus] -klaring vanligvis adaptiv immunitet", men i dette tilfellet opprettet forskerne "utilsiktet" en modell av immundefekt mus som også var resistente mot viruset.
Forskerne antydet at dette kan skyldes "utvalgte mikrober" som tilbød beskyttelse mot viruset. For å bekrefte hypotesen, testet de om viruset "motstand ble overført ved samhusing og fekal transplantasjon."
“Denne oppdagelsen var serendipitous. Vi avlet mus og innså at noen av dem var helt motstandsdyktige mot rotavirus, mens andre var svært utsatt. Vi undersøkte hvorfor og fant at de resistente musene hadde tydelig mikrobiota. Fekal mikrobiota-transplantasjon overførte rotavirusresistens til nye verter. ”
Andrew Gewirtz
Forskerne fant til slutt at en enkelt bakterieart kalt Segmented Filamentous Bacteria (SFB) var den primære faktoren for å bestemme individets motstand mot rotavirusinfeksjon.
SFB reduserer også skaden som rotavirus forårsaker ved å sette i gang både utstøting av infiserte epitelceller og erstatning med nye, sunne.
"Det er en ny grunnleggende oppdagelse som skal bidra til å forstå utsett for rotavirusinfeksjon," bemerker Gewirtz.
Oppdagelsen av GSU-teamet er bare et første skritt mot å bekjempe rotavirus hos mennesker.
Første forfatter Zhenda Shi, som jobber ved CDCs rotavirus-gren, ser for tiden på hvor relevant denne oppdagelsen hos mus er for mennesker.
Som Gewirtz påpeker, gir teamets forskning "ikke en umiddelbar behandling for mennesker, men gir en potensiell mekanisme for å forklare den differensielle følsomheten for forskjellige populasjoner og forskjellige mennesker for enterisk virusinfeksjon."
"Videre kan det føre til nye strategier for å forebygge og behandle virusinfeksjoner," avslutter han.
