Stimulering av vagusnerven kan redusere symptomene på revmatoid artritt
Elektrostimulering av vagusnerven kan være nøkkelen til å redusere symptomene på revmatoid artritt, ifølge funn som forskere presenterte på den årlige europeiske reumatologiske kongressen i Madrid, Spania.
Denne undersøkelsen gir håp om at det kan være en ny måte å behandle denne autoimmune tilstanden på.
Vagusnerven, som er en veldig lang nerve som går mellom hjernen og nakken, brystet og magen, er en kompleks struktur.
Tidligere forskning har funnet en inflammatorisk refleks i vagusnerven som reduserer produksjonen av cytokiner, inkludert visse molekyler som er en komponent i autoimmune tilstander. Disse molekylene kalles tumornekrosefaktor (TNF).
Immunsystemet til friske mennesker blokkerer TNF, men i de med visse autoimmune tilstander, tar overflødig TNF seg inn i blodet og forårsaker betennelse og en høyere grad av symptomer assosiert med tilstandene.
TNF er et mål i mange medisiner med revmatoid artritt (RA), som infliximab (Remicade) eller etanercept (Enbrel). Mange kaller disse stoffene TNF-blokkere.
Forskerne trodde at hvis de kunne øke denne naturlig forekommende refleksen i vagusnerven, kan det ha et lignende resultat - eller et som var enda bedre, da medisiner som sikter mot TNF også undertrykker immunforsvaret og har andre uvelkomne bivirkninger.
"Dette er en virkelig spennende utvikling," sier professor Thomas Dörner, leder av vitenskapelig programkomité på den årlige europeiske kongressen for revmatologi, som i år finner sted i Madrid, Spania.
“For mange [mennesker som lever med] RA, fungerer ikke nåværende behandlinger eller tolereres ikke. Disse resultatene åpner for en ny tilnærming til behandling av ikke bare RA, men andre kroniske inflammatoriske sykdommer. Dette er absolutt et område for videre studier, ”legger professor Dörner til.
Liten nevrostimulator førte til store funn
Forskerne implanterte en liten nevrostimulator, kalt MicrioRegulator, til 14 personer med RA. For å kvalifisere for studien hadde hver person prøvd minst to medisiner som fungerte på forskjellige måter, men som ikke hadde bidratt til å redusere symptomene.
Forskerne delte deretter deltakerne i tre grupper: en placebogruppe, en gruppe som hadde vagusstimulering en gang per dag, og en gruppe som hadde vagusstimulering fire ganger per dag.
Studien, som fant sted over 12 uker, avslørte at de i gruppen en gang per dag hadde et mye bedre resultat, symptommessig, enn de i de to andre gruppene - inkludert de som hadde stimulering fire ganger hver dag.
Begge stimuleringsgruppene hadde også en tydelig reduksjon på mer enn 30% i cytokinnivået i løpet av studien.
Hvordan RA påvirker mennesker
I motsetning til slitasjegikt, som oppstår når brusk i leddene brytes ned over tid, kan RA utvikle seg i alle aldre. Når det er sagt, er det mer sannsynlig at det påvirker mennesker i alderen 30–60 år.
I USA er det rundt 1,5 millioner mennesker med tilstanden, og det har en tendens til å påvirke rundt tre ganger så mange kvinner enn menn.
Hos de med RA er kroppens immunsystem overaktivt og angriper sunt vev i kroppen - i dette tilfellet foring av leddene.
Over tid kan denne betennelsen skade brusk og beinene i seg selv, med leddavstand blir smalere. Dette resulterer i tap av mobilitet og fleksibilitet. Når skaden har begynt, er den irreversibel; så, målet er å identifisere tilstanden tidlig og behandle den aggressivt.
Symptomer kan variere fra person til person, men tidlige symptomer har en tendens til å inkludere leddsmerter eller hevelse som varer i 6 uker eller lenger, stivhet om morgenen som varer i minst 30 minutter, eller begge deler.
RA har en tendens til å påvirke mer enn ett ledd, og det påvirker også mindre ledd i hender, føtter og håndledd oftere enn det gjør større ledd. Også RA er ofte symmetrisk og påvirker leddene på begge sider av kroppen.
Hva har fremtiden?
Selv om kirurgisk implantering av små neurostimulatorer i hver person med RA sannsynligvis ikke er mulig, rimelig eller påkrevd, skinner denne studien et lys på potensiell terapi som kan hjelpe de som ikke responderer godt på tradisjonelle medisiner for tilstanden.
Resultatene av denne forskningen vil også bane vei for fremtidige studier.
"Pilotstudien vår antyder at denne nye MicroRegulator-enheten tolereres godt og reduserer tegn og symptomer på [RA]," sier Dr. Mark Genovese, James W. Raitt begavet professor i medisin ved Stanford University i California.
"Disse dataene støtter studien av denne enheten i en større placebokontrollert studie som en ny behandlingsmetode for [RA] og muligens andre kroniske inflammatoriske sykdommer."
Dr. Mark Genovese
