Kan vitamin D bidra til å bekjempe diabetes?
Med diabetes som nå når epidemiske proporsjoner, er det pressende å avdekke en innovativ måte å takle tilstanden på. En ny studie undersøker om vitamin D kan gi en ny behandlingsvei.
For tiden er det rundt 30 millioner mennesker i USA som lever med type 2-diabetes, en livslang tilstand som ennå ikke kan helbredes.
Fedme, en av de største risikofaktorene, øker jevnt og trutt, noe som betyr at antall personer med type 2-diabetes sannsynligvis vil følge etter.
Tilstanden er forårsaket av defekte betaceller i bukspyttkjertelen. Disse cellene produserer og frigjør insulin, det hormonet som er viktig for å kontrollere glukosenivået i blodet.
Hvis betaceller produserer for lite insulin, eller ingen i det hele tatt, kan glukose akkumuleres i blodet på nivåer som er giftige for celler og vev.
En nylig studie, nå publisert i tidsskriftet Celle, så på en ny måte å beskytte betaceller på, og dermed redusere utbruddet av diabetes. Forskerne, fra Salk Institute i La Jolla, CA, konsentrerte seg om en kjent forbindelse: vitamin D.
D-vitamin og diabetes
Vitamin D blir ofte referert til som solskinnsvitamin fordi det blir skapt i huden vår som svar på direkte sollys. Tidligere studier har funnet en sammenheng mellom lave vitamin D-nivåer og en høyere risiko for diabetes, men de involverte mekanismene har vært utfordrende å løse opp.
Dette skyldes delvis de omfattende fysiologiske funksjonene til vitamin D; for eksempel er vitamin D involvert i cellevekst, vedlikehold av bein, nevromuskulær aktivitet og immunforsvaret. Også, viktigere for denne studien, har det vært implisert i betennelse.
”Vi vet at diabetes er en sykdom forårsaket av betennelse. I denne studien identifiserte vi vitamin D-reseptoren som en viktig modulator for både betennelse og betacelleoverlevelse. ”
Senior studieforfatter Ronald Evans
For å komme til disse konklusjonene opprettet forskerne betaceller ved hjelp av embryonale stamceller. Deretter testet de et batteri med forbindelser for å undersøke hvilke effekter de hadde på dem.
Øker vitamin D i betaceller
Forskerne fant at en bestemt forbindelse - kalt iBRD9 - økte aktiviteten til vitamin D-reseptorer når de var bundet til vitamin D-molekyler. Dette hadde en beskyttende effekt på betacellene.
De viste at iBRD9, i en musemodell av diabetes, førte glukosenivået tilbake til det normale området.
"Denne studien startet med å se på rollen som vitamin D i betaceller," sier den første studieforfatteren Zong Wei. "Epidemiologiske studier hos pasienter," rapporterer han, "har antydet en sammenheng mellom høye vitamin D-konsentrasjoner i blodet og lavere risiko for diabetes, men den underliggende mekanismen ble ikke godt forstått."
Han fortsetter: ”Det har vært vanskelig å beskytte betaceller med vitaminet alene. Vi har nå noen ideer om hvordan vi kan dra nytte av denne forbindelsen. "
De identifiserte en måte som vitamin D kan beskytte betaceller på. Det ser ut til å involvere transkripsjon, eller hvordan gener dekodes for å produsere proteiner. Innføringen av iBRD9 førte til at gener med en beskyttende effekt ble transkribert i høyere hastigheter, og beskyttet betacellene.
"Aktivering av vitamin D-reseptoren," bemerker den tilsvarende korresponderende studieforfatteren Michael Downes, "kan utløse den antiinflammatoriske funksjonen til gener for å hjelpe celler til å overleve under stressede forhold."
"Ved å bruke et screening-system som vi utviklet i laboratoriet, har vi vært i stand til å identifisere et viktig stykke av dette puslespillet som muliggjør superaktivering av vitamin D-banen."
Michael Downes
Mens funnene har klare implikasjoner for forskere som prøver å designe nye medisiner for å behandle diabetes, er det ytterligere muligheter.
Som studieforfatter Ruth Yu forklarer: ”[B] fordi dette er en viktig reseptor, kan det potensielt være universelt for alle behandlinger der du trenger å øke effekten av vitamin D. For eksempel er vi spesielt interessert i å se på det i kreft i bukspyttkjertelen. ”
Før noen medisiner kan brukes hos mennesker, er det selvfølgelig mange viktige ringer å hoppe gjennom. Selv om det ikke var noen bemerkelsesverdige bivirkninger hos mus, vil bare tiden vise om det også er trygt for mennesker.
