Hva å vite om Alzheimers sykdom

Alzheimers sykdom er en nevrologisk tilstand der hjernecellens død forårsaker hukommelsestap og kognitiv tilbakegang.

Det er den vanligste typen demens, og utgjør rundt 60–80% av tilfellene av demens i USA.

Alzheimers sykdom rammer rundt 5 millioner mennesker i USA. Estimater antyder at dette tallet nesten vil tredobles innen 2060.

Tilstanden rammer vanligvis personer i alderen 65 år og over, med bare 10% av tilfellene som forekommer hos personer yngre enn dette.

Denne artikkelen gir en oversikt over Alzheimers sykdom, inkludert symptomer, årsaker og mulige behandlingsalternativer.

Hva er Alzheimers sykdom?

Alzheimers sykdom er en tilstand som påvirker hjernen. Symptomene er milde i begynnelsen og blir mer alvorlige over tid. Den er oppkalt etter Dr. Alois Alzheimer, som først beskrev tilstanden i 1906.

Vanlige symptomer på Alzheimers sykdom inkluderer hukommelsestap, språkproblemer og impulsiv eller uforutsigbar oppførsel.

En av hovedtrekkene ved tilstanden er tilstedeværelsen av plakk og floker i hjernen. En annen funksjon er tap av forbindelse mellom nervecellene, eller nevronene, i hjernen.

Disse funksjonene betyr at informasjon ikke lett kan passere mellom forskjellige områder av hjernen eller mellom hjernen og musklene eller organene.

Når symptomene forverres, blir det vanskeligere for folk å huske nylige hendelser, resonnere og gjenkjenne mennesker de kjenner. Etter hvert kan en person med Alzheimers sykdom trenge heltidshjelp.

Ifølge National Institute on Aging er Alzheimers sykdom den sjette viktigste dødsårsaken i USA. Andre nylige estimater antyder imidlertid at det kan være den tredje største dødsårsaken, like bak hjertesykdom og kreft.

Symptomer

Alzheimers sykdom er en progressiv tilstand, noe som betyr at symptomene blir verre over tid. Hukommelsestap er en nøkkelfunksjon, og dette har en tendens til å være et av de første symptomene som utvikles.

Symptomene dukker opp gradvis, over måneder eller år. Hvis de utvikler seg over timer eller dager, kan en person kreve legehjelp, da dette kan indikere hjerneslag.

Symptomer på Alzheimers sykdom inkluderer:

• Minnetap: En person kan ha problemer med å ta inn ny informasjon og huske informasjon. Dette kan føre til:
  • gjentatte spørsmål eller samtaler
  • mister gjenstander
  • glemme hendelser eller avtaler
  • vandre eller gå seg vill
• Kognitive underskudd: En person kan oppleve problemer med resonnement, komplekse oppgaver og dømmekraft. Dette kan føre til:
  • en redusert forståelse av sikkerhet og risiko
  • problemer med penger eller å betale regninger
  • vanskeligheter med å ta avgjørelser
  • vanskeligheter med å fullføre oppgaver som har flere etapper, for eksempel å kle på seg
• Problemer med gjenkjenning: En person kan bli mindre i stand til å gjenkjenne ansikter eller gjenstander eller mindre i stand til å bruke grunnleggende verktøy. Disse problemene skyldes ikke problemer med synet.
• Problemer med romlig bevissthet: En person kan ha vanskeligheter med balansen, snuble over eller søle ting oftere, eller de kan ha problemer med å orientere klær til kroppen når de kler seg.
• Problemer med å snakke, lese eller skrive: En person kan utvikle vanskeligheter med å tenke på vanlige ord, eller de kan gjøre mer tale-, stave- eller skrivefeil.
• Personlighets- eller atferdsendringer: En person kan oppleve endringer i personlighet og atferd som inkluderer:
  • blir opprørt, sint eller bekymret oftere enn før
  • tap av interesse for eller motivasjon for aktiviteter de vanligvis liker
  • tap av empati
  • tvangsmessig, tvangsmessig eller sosialt upassende oppførsel

I 2016 publiserte forskere funn som antydet at en endring i personens sans for humor også kan være et tidlig symptom på Alzheimers.

Stadier

Alzheimers sykdom kan variere fra mild til alvorlig. Skalaen varierer fra en tilstand med mild svekkelse, til moderat svekkelse, før den til slutt når alvorlig kognitiv tilbakegang.

Avsnittene nedenfor vil diskutere stadiene av Alzheimers og noen av symptomene som kjennetegner dem.

Mild Alzheimers sykdom

Personer med mild Alzheimers sykdom utvikler hukommelsesproblemer og kognitive vansker som kan omfatte følgende:

• tar lenger tid enn vanlig å utføre daglige oppgaver
• problemer med å håndtere penger eller betale regningene
• vandrer og går seg vill
• opplever personlighets- og atferdsendringer, for eksempel å bli opprørt eller sint lettere, skjule ting eller pacing

Moderat Alzheimers sykdom

Ved moderat Alzheimers sykdom er delene av hjernen som er ansvarlige for språk, sanser, resonnement og bevissthet skadet. Dette kan føre til følgende symptomer:

• større hukommelsestap og forvirring
• vanskeligheter med å gjenkjenne venner eller familie
• en manglende evne til å lære nye ting
• problemer med å utføre oppgaver med flere etapper, for eksempel å kle på seg
• vanskeligheter med å takle nye situasjoner
• impulsiv oppførsel
• hallusinasjoner, vrangforestillinger eller paranoia

Alvorlig Alzheimers sykdom

Ved alvorlig Alzheimers sykdom er plakk og floker tilstede i hele hjernen, noe som får hjernevevet til å krympe betydelig. Dette kan føre til:

• en manglende evne til å kommunisere
• avhengighet av andre for omsorg
• ikke klarer å forlate sengen hele eller mesteparten av tiden

Tidlig Alzheimers sykdom

Selv om alder er den viktigste risikofaktoren for Alzheimers sykdom, er dette ikke bare en tilstand som rammer eldre voksne.

I følge Alzheimers Association rammer Alzheimers sykdom tidlig 200 000 amerikanske voksne under 65 år. Mange mennesker med denne tilstanden er i 40- eller 50-årene.

I mange tilfeller vet ikke legene hvorfor yngre mennesker utvikler denne tilstanden. Flere sjeldne gener kan forårsake tilstanden. Når det er en genetisk årsak, er den kjent som familiær Alzheimers sykdom.

Lær mer om tidlig Alzheimers her.

Alzheimers sykdom mot andre typer demens

Demens er et paraplybegrep for en rekke forhold som innebærer tap av kognitiv funksjon.

Alzheimers sykdom er den vanligste typen demens. Det involverer plakk og floker som dannes i hjernen. Symptomer begynner gradvis og inkluderer mest sannsynlig en nedgang i kognitiv funksjon og språkevne.

Andre typer demens inkluderer Huntingtons sykdom, Parkinsons sykdom og Creutzfeldt-Jakobs sykdom. En person kan ha mer enn en type demens.

Diagnose

For å få en diagnose av Alzheimers, vil en person oppleve hukommelsestap, kognitiv tilbakegang eller atferdsendringer som påvirker deres evne til å fungere i deres daglige liv.

Venner og familie kan merke symptomene på demens før personen selv.

Det er ingen enkelt test for Alzheimers sykdom. Hvis en lege mistenker at tilstanden er tilstede, vil de spørre personen - og noen ganger deres familie eller omsorgspersoner - om deres symptomer, erfaringer og sykehistorie.

Legen kan også utføre følgende tester:

• kognitive og hukommelsestester, for å vurdere personens evne til å tenke og huske
• nevrologiske funksjonstester, for å teste balanse, sanser og reflekser
• blod- eller urintester
• en CT-skanning eller MR-skanning av hjernen
• genetisk testing

En rekke vurderingsverktøy er tilgjengelige for å vurdere kognitiv funksjon.

I noen tilfeller kan genetisk testing være hensiktsmessig, da symptomene på demens kan være relatert til en arvelig tilstand som Huntingtons sykdom.

Noen former for APOE e4-genet er assosiert med større sjanse for å utvikle Alzheimers sykdom.

Tidlig testing av relevante gener kan indikere sannsynligheten for at noen har eller utvikler tilstanden. Testen er imidlertid kontroversiell, og resultatene er ikke helt pålitelige.

Behandlinger

Det er ingen kjent kur mot Alzheimers sykdom. Det er ikke mulig å reversere hjernecellens død.

Behandlinger kan imidlertid lindre symptomene og forbedre livskvaliteten for personen og deres familie og omsorgspersoner.

Følgende er viktige elementer i demensomsorg:

• effektiv håndtering av tilstander som oppstår ved siden av Alzheimers
• aktiviteter og barnehageprogrammer
• involvering av støttegrupper og tjenester

Avsnittene nedenfor vil diskutere medisiner og behandlinger for atferdsendringer.

Medisiner mot kognitive symptomer

Ingen sykdomsmodifiserende medisiner er tilgjengelige for Alzheimers sykdom, men noen alternativer kan redusere symptomene og bidra til å forbedre livskvaliteten.

Legemidler som kalles kolinesterasehemmere kan lette kognitive symptomer, inkludert hukommelsestap, forvirring, endrede tankeprosesser og dømmeproblemer. De forbedrer nevral kommunikasjon over hjernen og reduserer utviklingen av disse symptomene.

Tre vanlige medisiner med Food and Drug Administration (FDA) godkjenning for å behandle disse symptomene på Alzheimers sykdom er:

• donepezil (Aricept), for å behandle alle stadier
• galantamin (Razadyne), for å behandle milde til moderate stadier
• rivastigmin (Exelon), for å behandle milde til moderate stadier

Et annet medikament, kalt memantin (Namenda), har godkjenning for å behandle moderat til alvorlig Alzheimers sykdom. En kombinasjon av memantin og donepezil (Namzaric) er også tilgjengelig.

Følelses- og atferdsbehandlinger

De følelsesmessige og atferdsmessige endringene knyttet til Alzheimers sykdom kan være utfordrende å håndtere. Folk kan i økende grad oppleve irritabilitet, angst, depresjon, rastløshet, søvnproblemer og andre vanskeligheter.

Behandling av de underliggende årsakene til disse endringene kan være nyttig. Noen kan være bivirkninger av medisiner, ubehag fra andre medisinske tilstander eller problemer med hørsel eller syn.

Å identifisere hva som utløste denne oppførselen og unngå eller endre disse tingene, kan hjelpe folk til å takle endringene. Utløsere kan omfatte skiftende miljøer, nye omsorgspersoner eller å bli bedt om å bade eller skifte klær.

Det er ofte mulig å endre miljø for å løse hindringer og øke personens komfort, sikkerhet og sjelefred.

Alzheimers Association tilbyr en liste over nyttige mestringstips for omsorgspersoner.

I noen tilfeller kan en lege anbefale medisiner for disse symptomene, for eksempel:

• antidepressiva, for dårlig humør
• medisiner mot angst
• antipsykotiske legemidler, mot hallusinasjoner, vrangforestillinger eller aggresjon

Årsaker

Som alle typer demens utvikler Alzheimers seg på grunn av hjernecellens død. Det er en nevrodegenerativ tilstand, noe som betyr at hjernecelledød skjer over tid.

Hos en person med Alzheimers har hjernevevet færre og færre nerveceller og forbindelser, og små avleiringer, kjent som plakk og floker, bygger seg opp på nervevevet.

Plakk utvikler seg mellom de døende hjernecellene. De er laget av et protein kjent som beta-amyloid. Flassene oppstår i mellomtiden i nervecellene. De er laget av et annet protein, kalt tau.

Forskere forstår ikke helt hvorfor disse endringene skjer. Flere faktorer kan være involvert.

Alzheimers Association har laget en visuell guide som viser hva som skjer i prosessen med å utvikle Alzheimers sykdom.

Risikofaktorer

Uunngåelige risikofaktorer for Alzheimers sykdom inkluderer:

• aldring
• har en familiehistorie av Alzheimers sykdom
• bærer visse gener

Andre faktorer som øker risikoen for Alzheimers inkluderer alvorlige eller gjentatte traumatiske hjerneskader og eksponering for noen miljøforurensninger, for eksempel giftige metaller, plantevernmidler og industrielle kjemikalier.

Modifiserbare faktorer som kan bidra til å forhindre Alzheimers inkluderer:

• får regelmessig mosjon
• følge et variert og sunt kosthold
• opprettholde et sunt kardiovaskulært system
• håndtere risikoen for hjerte- og karsykdommer, diabetes, fedme og høyt blodtrykk
• holde hjernen aktiv gjennom hele livet

Sammendrag

Alzheimers sykdom er en nevrodegenerativ tilstand. En opphopning av plakk og floker i hjernen, sammen med celledød, forårsaker hukommelsestap og kognitiv tilbakegang.

Det finnes for tiden ingen kur, men medisiner og andre behandlinger kan bidra til å redusere eller lette de kognitive, følelsesmessige og atferdssymptomene og forbedre personens livskvalitet.