Hva skjer egentlig i hjernen under en hallusinasjon?
En person kan oppleve visuelle hallusinasjoner av mange grunner, inkludert inntak av hallusinogene stoffer eller som et symptom på schizofreni. Men hva er hjernemekanismene som forklarer hallusinasjoner?
De Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (DSM-5) definerer hallusinasjoner som "oppfatningslignende opplevelser som oppstår uten en ekstern stimulans", og som "er levende og tydelige, med full kraft og innvirkning av normale oppfatninger, [men] ikke under frivillig kontroll."
Selv om vi forstår noen av omstendighetene som forårsaker hallusinasjoner - ofte i sammenheng med stoffmisbruk, psykiske helsemessige forhold eller nevrologiske tilstander - er vi ennå ikke i ferd med å finne ut detaljene i hvordan disse fenomenene manifesterer seg i hjernen.
Nylig har et team av forskere fra University of Oregon i Eugene forsøkt å avdekke mer informasjon om hvordan hallusinasjoner påvirker hjernens aktivitet.
Deres nye studie - utført i musemodeller - har avslørt noen overraskelser, som etterforskerne presenterer i et papir som vises i tidsskriftet Cellerapporter.
Noen overraskende funn
Forskerne jobbet med mus som de injiserte med et stoff kalt 4-jod-2,5-dimetoksyfenylisopropylamin (DOI), et hallusinogent medikament som etterforskere ofte bruker i dyreforsøk.
I likhet med andre hallusinogenika, inkludert LSD, samhandler DOI med serotonin 2A-reseptorer, som er involvert i serotonin-gjenopptaksprosessen, selv om de også kan spille andre, mindre forstått, roller i hjernen. Når de først ga musene dette stoffet, viste forskerne dem flere bilder på skjermen og brukte forskjellige spesialiserte metoder for å registrere nevral (hjernecelle) aktivitet i disse gnagere.
Teamet fant at i motsetning til hva de hadde forventet, opplevde musene redusert signalering mellom nevroner i den visuelle cortex - hjerneområdet som i stor grad er ansvarlig for å tolke visuell informasjon. Tidspunktet for nevronenes skuddmønster endret seg også.
"Du kan forvente at visuelle hallusinasjoner vil være et resultat av nevroner i hjernen som skyter ut som galne, eller av uoverensstemmende signaler," bemerker seniorforfatter Cris Niell, som er lektor ved University of Oregon.
"Vi ble overrasket over å finne at et hallusinogent medikament i stedet førte til en reduksjon av aktiviteten i den visuelle hjernebarken," legger Niell til. Imidlertid fortsetter han, "[i] i sammenheng med visuell prosessering, [...] det var fornuftig."
Forskerne så også at de visuelle signalene som ble sendt til den visuelle cortex, var lik signalene som ble sendt i fravær av medikamentet, noe som betyr at hjernen fortsatt mottok den samme visuelle informasjonen - men likevel ikke kunne behandle den riktig.
“Å forstå hva som skjer i verden er en balanse mellom å ta inn informasjon og din tolkning av den informasjonen. Hvis du legger mindre vekt på hva som skjer rundt deg, men så fortolker du det, kan det føre til hallusinasjoner. "
Cris Niell
Ikke 'røykepistolen ... men en bit av den'
Teamet innrømmer at det ikke er ideelt å studere hallusinasjoner i musemodeller, siden dyrene selvfølgelig ikke kan kommunisere sin erfaring. Forskerne bemerker imidlertid at de samme typene medisiner som forårsaker hallusinasjoner hos mennesker, også forårsaker synlig bevegelse og atferdsendringer hos mus.
Dette, forklarer etterforskerne, antyder med rimelighet at de samme stoffene endrer hjerneaktivitet hos både dyr og mennesker. Imidlertid bør fremtidige studier være nærmere oppmerksom på dyrenes reaksjoner på visuelle stimuli i nærvær versus fravær av medisiner.
"Jeg føler ikke at vi nødvendigvis har funnet røykepistolen for hele den underliggende årsaken til hallusinasjoner, men dette vil sannsynligvis være en del av den," sier Niell.
“Dataene vi har samlet vil danne et grunnlag for flere studier fremover. Spesielt planlegger vi å bruke genetisk manipulasjon for å studere bestemte deler av denne kretsen mer detaljert, "legger seniorforskeren til.
Og siden tidligere forskning har antydet at serotonin 2A-reseptorer - som forskerne også målrettet i denne studien - er involvert i schizofreni, vil Niell og team også finne ut om deres nåværende funn kan gi nye perspektiver angående behandlingen av denne og andre mentale helsetilstander.
