Psykopati: Hva driver patologisk egoisme?
Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.
Psykopater er kjent for sin egoisme, ufølsomhet og vold. Disse antisosiale personlighetstrekkene forvirrer ofte for oss andre, men kan hjerneforskjeller være med på å forklare dem? Og enda viktigere, hjelper eller hindrer slike hardwired-forskjeller behandling?
Psykopati anses generelt å være en personlighetsforstyrrelse.
Selv om Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) ikke formelt anerkjenner psykopati som en frittstående tilstand, inkorporerer den den under den bredere "antisosiale personlighetsforstyrrelsen."
Men hva er en psykopat? I 1993 definerte den kanadiske psykologen Robert Hare, skaperen av den berømte Hare Psychopathy Checklist, psykopater som "sosiale rovdyr som sjarmerer, manipulerer og nådeløst pløyer seg gjennom livet."
"Helt manglende samvittighet og følelse for andre," fortsetter han og sier psykopater "tar egoistisk det de vil og gjør som de vil, i strid med sosiale normer og forventninger uten den minste følelse av skyld eller anger."
Høres noe av dette kjent ut? Det stereotype portrettet av psykopaten kan minne om slike fiktive figurer som Hannibal Lecter, eller til og med virkelige personligheter som seriemorderne Ted Bundy eller Jeffrey Dahmer. Noen hevder imidlertid at de fleste psykopater bor blant oss.
I følge nylige estimater er rett under 1 prosent av ikke-institusjonaliserte menn i USA psykopater.
Til tross for denne lille andelen er det 20–25 ganger større sannsynlighet for at personer som har psykopati blir fengslet enn ikke-psykopater, og halvparten av alle voldelige forbrytelser i USA begås av psykopater.
Når det er sagt, hvis du føler at denne definisjonen lett kan passe til sjefen din eller naboen din, kan du ha rett. I boken hans Slanger i drakter, Hare hevder at psykopater er flere enn vi kanskje tror, mange av dem passer perfekt, og til og med trives i, næringslivet eller politikken.
"[Ikke] alle psykopater er mordere," skriver Hare. "Det er mer sannsynlig at de er menn og kvinner du kjenner som beveger seg gjennom livet med høyeste selvtillit - men uten samvittighet."
I denne artikkelen vil vi prøve å finne ut nøyaktig hva som foregår inne i hjernen til slike ekstremt sikre, men allikevel samvittighetsløse mennesker. Er det noe som nevrologisk forklaring på uvelhet? Kan noe gjøres for å rette opp det?
Når hjernen ikke er ‘utstyrt’ for empati
"En markant mangel på empati er et kjennetegn ved personer med psykopati," forklarer Jean Decety, Irving B. Harris-professor i psykologi og psykiatri ved University of Chicago i Illinois, og en verdenskjent ekspert på nevrovitenskap ved empati.
Flere studier har antydet at nevrale grunnlag for empati enten er feil eller mangler helt i den psykopatiske hjernen.
Forskning har indikert at psykopater kan ha et svekket speilneuronsystem - det vil si vanskeligheter med nevronene som i en sunn hjerne aktiverer både når vi oppfatter noen andre som gjør en handling, og når vi gjør den samme handlingen selv.
Andre, nå klassiske studier har funnet reduserte volumer av grå materie i hjernens såkalte paralimbiske system - konglomeratet av hjerneområder som er ansvarlige for følelsesregulering og selvkontroll, setter mål og holder seg motivert i møte med forsinket tilfredsstillelse.
Mer nylig har Prof. Decety ledet flere eksperimenter som antyder at psykopater rett og slett mangler det nevrale "utstyret" for empati.
Han og teamet hans skannet hjernen til 121 innsatte som ble holdt i et amerikansk fengsel i middels sikkerhet, mens de ble vist bilder av smertefulle situasjoner. Studiedeltakerne ble også vurdert ved hjelp av Hare Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R).
Da deltakerne ble ansett som "svært psykopatiske" ble bedt om å forestille seg at smertene ble påført dem, "lyste" de relevante hjerneområdene som var kjent for å være knyttet til følelsesbehandling og empati for smerte i den funksjonelle (MR) maskinen.
Disse hjerneområdene er: den fremre insula, den fremre midcingulate cortex, somatosensory cortex og høyre amygdala.
Men når de sterkt psykopatiske individene ble bedt om å forestille seg at noen andre opplevde smerte, svarte de samme hjerneområdene ikke.
Studien fant også at deltakernes isolasjoner og ventromediale prefrontale kortikser (vMPFC) ikke klarte å koble sammen når deltakerne måtte ta perspektivet til en annen.
VMPFC, også kjent som det “sosiale knutepunktet” i hjernen vår, er et område som er involvert i empatisk beslutningstaking - det vil si at det hjelper oss å avveie beslutninger som gagner enten oss selv eller andre - og i å tildele følelser og tanker til andre mennesker.
Men det ser ut til at når det gjelder psykopater, er nevrale kretsløp som må aktiveres under empati bare feil, noe som gjør psykopater dårlig rustet for denne grunnleggende menneskelige følelsen.
Er psykopater bare dårlige beslutningstakere?
Noen har antydet at psykopater ikke er onde, bare ... veldig dårlige til å ta beslutninger. Joshua Buckholtz, lektor i psykologi ved Harvard University i Cambridge, MA, og hans kolleger skannet hjernen til 49 innsatte som ble holdt i to fengsler med middels sikkerhet, mens de ba dem om å fullføre en forsinket tilfredsstillelsestest.
Dette er en situasjon der de måtte velge mellom å motta mindre penger umiddelbart eller mer penger senere.
De fant at et hjerneområde kalt ventral striatum - en region knyttet til å evaluere verdien av umiddelbare belønninger - var altfor aktiv hos deltakere som ble ansett som svært sosiopatiske på PCR-L-skalaen. Psykopater kan da bare overvurdere verdien av deres umiddelbare belønning.
Dette funnet korrelerer også med det nevnte arbeidet angående nøkkelrollen til vMPFC i psykopati. VMPFC, forklarer Buckholtz og hans kolleger, kontrollerer belønningsbehandling av ventral striatum.
Så hvis vi vil ha $ 100.000, men for å få det til at vi må drepe noen, kan vMPFC vår fortelle ventral striatum: "Vent litt! Det kan være lurt å revurdere den kompromissen - er det virkelig verdt å ta andres liv for pengene? Og kan du bære konsekvensene av dine handlinger? "
Men Buckholtz og kollegaer fant at i psykopatiske hjerner kommuniserer ikke vMPFC og ventral striatum.
Som han forklarer, “striatum tilordner verdier til forskjellige handlinger uten mye tidsmessig sammenheng. Vi trenger prefrontal cortex for å gjøre potensielle vurderinger [om] hvordan en handling vil påvirke oss i fremtiden - ‘Hvis jeg gjør dette, vil denne dårlige tingen skje. '”
"[Hvis] du bryter denne forbindelsen hos noen, vil de begynne å ta dårlige valg fordi de ikke har den informasjonen som ellers vil lede deres beslutningstaking til mer tilpasningsformål."
Joshua Buckholtz
"[Psykopater er] ikke romvesener, de er mennesker som tar dårlige avgjørelser," avslutter Buckholtz. Vel, vi kan legge til, noen ganger er dette veldig, veldig, dårlige avgjørelser.
Er testosteron skylden?
Samlet sett ser det derfor ut til å være enighet blant forskere om at psykopati er nede på defekte hjernekretser. Men hva forårsaker disse koblingene mellom hjerneområdene? Noen har antydet at det mannlige kjønnshormonet testosteron kan være skyldige.
En studie utført av forskere ledet av professor Karin Roelofs, ved Donders Institute ved Radboud University i Nederland, bekreftet at hjernen til psykopater viste dårlig sammenheng mellom amygdala - hjernegruppenøkkelen for å behandle følelser, spesielt frykt - og jo mer “Bedømme”, klokere prefrontal cortex.
I tillegg fant studien at disse menneskene også hadde svært høye nivåer av testosteron og lavere aktivitet i prefrontal cortex. Overflod av testosteron kan forklare hvorfor det er flere mannlige psykopater enn det er kvinnelige.
“Psykopatiske individer,” skriver forfatterne av studien, “er beryktede for sin kontrollerte målstyrte aggressive oppførsel. Likevel, under sosiale utfordringer, viser de ofte ukontrollert emosjonell oppførsel. ”
Prof. Roelofs og kolleger omtaler dette som det "paradoksale aspektet ved psykopati." Interessant, forskerne sier at deres funn gir håp og informerer fremtidige strategier for behandling av dette aspektet, noe som kan være nede på "en potensiell ubalanse i testosteronfunksjonen."
Men er ikke dette for optimistisk? Den generelle konsensus ser ut til å være at psykopati ikke kan helbredes. Det hindrer oss imidlertid ikke i å spørre: "Kan det behandles?"
En uhelbredelig, men likevel behandlingsbar tilstand
Hvis psykopatiske egenskaper er så solid forankret i våre nevrale nettverk, betyr det da at terapeutiske inngrep er dømt til å mislykkes? Ikke nødvendigvis, sier forskere.
På grunn av hjernens nevroplastisitet, foreslår Prof. Decety og kollegaer at både kognitiv terapi og medisiner kan bidra til å reparere de ødelagte "forbindelsene" mellom hjerneområdene.
Prof. Roelofs og teamet er også optimistiske. Ofte, hevder de, har psykopater også oppmerksomhetsunderskudd - for eksempel, så hvis forhold som oppmerksomhetsunderskudd kan behandles, hvorfor kunne ikke psykopati?
Den største utfordringen med å behandle psykopati er imidlertid avhengig av at psykopater ser ut til å være immun mot straff. Skyldløs og angerløs synes ikke psykopater å frykte eller lære noe av gjengjeldelse, kanskje på grunn av den ødelagte forbindelsen mellom hjernens amygdala og den prefrontale cortex.
Imidlertid kan en modell som sentrerer seg om positiv forsterkning i stedet virke. Den såkalte dekompresjonsmodellen er utviklet av personalet ved Mendota Juvenile Treatment Center (MJTC) i Madison, WI, og er en kognitiv atferdsintervensjon som umiddelbart belønner enhver positiv handling eller gest, uansett hvor liten.
I tillegg er belønningene skalerbare. Den høypsykopatiske ungdommen ble fortalt at hvis de vedvarer med sin positive oppførsel, kan den lille belønningen de først fikk - si å bli fortalt "godt utført" - utvikle seg til en deilig dessert, og senere til retten til å spille videospill, og så videre.
Kanskje fordi den psykopatiske hjernen er så sentrert på belønninger, ga intervensjoner som den ved MJTC “svimlende” resultater. I deres intervensjonsoppsummering rapporterte MJTC-rapporten:
“Programmet hadde størst innvirkning på alvorlige voldsforbrytelser, og reduserte risikoen for forekomst med omtrent halvparten. Ungdommer i behandlingsgruppen var mer enn [seks] ganger mindre sannsynlig å utøve vold mot forbrytelser enn ungdomsgruppen. "
Imponerende, unge mennesker som ikke fikk MJTC-behandlingen drepte 16 mennesker, mens ingen drap ble registrert i intervensjonsgruppen.
Men dette er ikke den eneste intervensjonen som har vist seg å være vellykket. I sin gjennomgang av eksisterende studier sier Lindsay Aleta Sewall - en forsker ved University of Saskatchewan i Saskatoon, Canada - at en økende samling studier har funnet at psykopatiske lovbrytere som reduserte risikoen som et resultat av behandling, viser lavere frekvenser av tilbakefall. ”
Sewall refererer også til forskning som gjør et viktig poeng; lovbrytere som fortsatt scorer høyt på PCL-R-psykopatiskalaen etter behandling, betyr ikke at behandlingen mislyktes. Det vi trenger å se på er tilbakefall.
Det betyr med andre ord ikke så mye om psykopati kan helbredes, som det gjør om den kan håndteres.
Basert på sine egne funn, forklarer prof. Buckholtz: "Den samme typen kortsiktig, impulsiv beslutningstaking som vi ser hos psykopatiske individer, har også blitt notert hos tvangsmessige overspisere og rusmisbrukere."
Og akkurat som hos disse menneskene - selv om man aldri kan helbredes helt - kanskje med riktig behandling, kan psykopater lære å føre normale liv, en dag av gangen.
