Forskere avslører ny risikofaktor for dårlig mental helse
En ny studie har funnet at noen mennesker utsatt for et visst giftig metall som barn, kan møte dårlig mental helse som voksne. Dette funnet kan ha vidtrekkende implikasjoner for alle populasjoner som er utsatt for denne risikofaktoren.
Bly er en type metall som mennesker over hele verden har brukt i konstruksjonen av vannrør, lagt i maling for å forhindre korrosjon og lagt i bensin for å opprettholde motorens holdbarhet.
Gjennom årene har forskere imidlertid konkludert med at bly er giftig og kan være ekstremt farlig.
I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) er det ikke noe kjent nivå av blyeksponering som anses som trygt. Med tiden har inntatt blypartikler en tendens til å akkumuleres i en persons bein, hjerne og andre organer, noe som øker risikoen for helseproblemer, inkludert høyt blodtrykk, og skade på nyrene.
Bly som akkumuleres i kroppen kan også forstyrre sentralnervesystemet, og noen studier har knyttet blyeksponering i barndommen med mangler ved atferd og intelligens.
Nå antyder ny forskning fra Duke University i Durham, NC, også at eksponering for bly i barndommen kan påvirke hvordan individets personlighet utvikler seg og disponere dem for psykiske helseproblemer i voksen alder.
Forskningsfunnene, som vises i JAMA Psykiatri, indikerer at personer som hadde høye nivåer av bly i blodet da de var unge, er mer sannsynlig å oppleve psykiske problemer når de fyller 38 år. Studien indikerer også at de også har større sannsynlighet for å ha utviklet usunne personlighetstrekk, slik som som nevrotisme.
‘Høye blynivåer ble sett på som normale’
Forskergruppen så på dataene til 1037 deltakere, alle født i 1972 og 1973 i Dunedin, New Zealand. Da var New Zealand et av landene som tilførte de høyeste nivåene av bly til bensin.
Av det totale antallet deltakere fikk 579 barn blodprøver for å måle nivået av eksponering for bly da de var 11 år. Resultatene viste at 94 prosent av disse barna hadde blynivåer høyere enn 5 mikrogram per desiliter blod (ug / dL).
I dag, når et barn har blodledningsnivåer på 5 (ug / dL), vil de umiddelbart få en henvisning for spesiell medisinsk hjelp. Dette pleide imidlertid ikke å være tilfellet for flere tiår siden.
"Dette er historiske data fra en tid da blynivåer som disse ble sett på som normale hos barn og ikke farlige, så de fleste av våre studiedeltakere ble aldri gitt noen behandling for blytoksisitet," sier studiens seniorforfatter, Terrie Moffitt.
Gjennom studien deltok deltakerne også i regelmessige psykiske helsevurderinger, med den siste vurderingen som skjedde da de frivillige var 38 år.
Forskerne vurderte deltakernes psykopatologiske faktor (p-faktor), som er en måling av mental helse. De bestemte faktorene ved å se på 11 lidelser: alkoholmisbruk, avhengighet av cannabis, tobakk og harde stoffer, atferdslidelse, alvorlig depresjon, generalisert angstlidelse, fobier, tvangslidelse, mani og schizofreni.
Etter å ha sett på p-faktoren i forbindelse med blynivåer i blod, konkluderte forskerne at selv om blyeksponeringens innvirkning på mental helse kan være beskjeden, kan det ha vidtrekkende effekter.
Blyeksponeringens "effekter kan virkelig vare ganske lenge, i dette tilfellet 3 til 4 tiår," ifølge studieforfatter Jonathan Schaefer.
"Blyeksponering for flere tiår siden kan skade den mentale helsen til mennesker i dag i 40-50-årene," advarer Schaefer.
Effekt på personlighet?
Foruten å øke den mentale helserisikoen, ser det ut til at blyeksponering i barndommen også påvirker individers voksne personligheter.
Da de spurte venner og familiemedlemmer om deltakernes personlighet, fant forskerne at de som hadde bevis for den høyeste blyeksponeringen så ut til å presentere mer nevrotiske tendenser, var mindre behagelige og mindre samvittighetsfulle sammenlignet med deltakere med lavere blyeksponering i barndommen.
Forskerne bemerker at det å ha usunne personlighetstrekk kan påvirke en persons tilpasningsevne til forskjellige livssituasjoner, noe som påvirker deres forhold og nivåer av arbeidsglede. Negative personlighetstrekk, legger etterforskerne til, er også assosiert med dårligere mental helse generelt.
“For folk som er interessert i intervensjon og forebygging, antyder studien at hvis du skal gripe inn på en gruppe barn eller unge voksne som har blitt blyeksponert, må du kanskje tenke veldig langsiktig når det gjelder deres omsorg, ”forklarer Schaefer.
Dessuten, selv om den nåværende studien fokuserte spesifikt på en befolkning fra New Zealand, understreker etterforskerne at deres funn kan være relevante i alle årskull, siden mange land over hele verden brukte blyholdig bensin tidligere.
“Når vi ser endringer som kan være et resultat av blyeksponering i New Zealand, er det veldig sannsynlig at du ville ha sett de samme effektene i Amerika, i Europa og de andre landene som brukte blybensin på samme nivåer på samme tid."
Studier medforfatter Aaron Reuben
Forskergruppen vil også finne ut om blyeksponering i barndommen også kan påvirke utviklingen av nevrodegenerative sykdommer, som demens, og utviklingen av kardiovaskulære problemer.
