Planteforbindelse kan bekjempe øyekreft
Et stoff som er tilstede i den populære korallbærplanten, kan stoppe utviklingen av øyekreft. Forskerne trodde tidligere at disse funnene var umulige.
Overlevelsesraten for øyekreft er generelt høy, ifølge American Cancer Society.
Men når det blir metastatisk - det vil si når kreftceller bryter bort og reiser andre steder i kroppen for å danne flere svulster - kan denne frekvensen synke betydelig.
Det er derfor avgjørende å finne en måte å bremse utviklingen av øyekreft.
Forskere i Tyskland tror at de kan ha funnet en slik metode, og alt takket være en plante.
Coralberry har sin opprinnelse i Korea. Den knallrøde frukten gjør den til en ideell dekorasjon, spesielt i høytiden. På grunn av denne populariteten har forskere undersøkt delene i detalj.
Bladene inneholder bakterier som resulterer i en form for naturlig insektmiddel kalt FR900359 (FR). Dette har vært på vitenskapssamfunnets radar i 30 år.
Stoffet beskytter korallbæren mot insekter og har vært fokus for en studie som hevdet at FR kunne behandle astma mer effektivt enn standard medisiner.
FR er også gjenstand for en ny studie, hvis resultater vises i tidsskriftet Vitenskapssignalering.
Ved siden av kolleger i USA, tror forskere fra universitetene i Magdeburg og Bonn, begge i Tyskland, at de har funnet en ny bruk for giftet.
Coralberrys overraskende innvirkning
"Stoffet hemmer en viktig gruppe molekyler i cellene, Gq-proteinene," forklarer Dr. Evi Kostenis, fra University of Bonn's Institute of Pharmaceutical Biology.
Disse proteinene virker som et nødkontrollsenter. Når et signal aktiverer dem, kan de slå cellernes metabolske veier av og på. Dette skjer imidlertid bare i en kort periode, hvoretter cellen går tilbake til normal tilstand.
I en bestemt form for øyekreft kalt uveal melanom, forblir to Gq-proteiner permanent aktive. Mutasjonen som forårsaker dette resulterer i at celler deler seg kontinuerlig.
Kreftens årsak er foreløpig ukjent, men det er mer vanlig hos mennesker som har lys hud og blå eller grønne øyne.
Bare fem til seks tilfeller per million mennesker forekommer hvert år, ifølge University of Michigan Kellogg Eye Center i Ann Arbor. Dette øker til rundt 21 tilfeller per million mennesker i de over 50 år.
Forskere vet allerede at FR kan forhindre at Gq-proteiner aktiveres ved å feste seg på dem. Det forskerne nå har funnet er imidlertid at FR kan stoppe celledeling. "Det er noe ingen hadde forventet," sier Dr. Kostenis.
Dette var overraskende fordi forskere mente at FR ville se bort fra aktiverte Gq-proteiner. Det virket derfor "umulig" at stoffet kunne virke i muterte proteiner, forklarer Dr. Evelyn Gaffal, nå ved universitetet i Magdeburg.
Dykker dypere inn i mekanismen
I tillegg til å vise at FR er effektiv på både aktive og inaktive proteiner, avslører deres studie også hvordan dette skjer. Teamet fant at muterte, permanent aktive Gq-proteiner noen ganger går tilbake til sin inaktive tilstand.
I dette øyeblikket holder FR på proteinet på samme måte som før, og forhindrer at det aktiveres. Etter hvert som tiden går, blir flere og flere Gq-proteiner tilbake til inaktivitet, noe som potensielt reduserer uveal melanom.
Forskere har sett denne effekten i cellekulturer og i cellene til mus med kreft. Det er imidlertid en vei å gå før de kan teste det hos mennesker.
Å sikre at FR bare retter seg mot tumorceller - ikke andre vev - vil være neste trinn. Imidlertid, som Dr. Kostenis bemerker, "er dette en utfordring som mange andre kjemoterapier også må takle."
