Hunder kan være i stand til å snuse ut anfall
For første gang har forskere vist at hunder kan identifisere den unike lukten av et anfall. I fremtiden kan denne nye forståelsen bidra til å utforme måter å stoppe anfall før de skjer.
I tidligere studier har forskere hatt varierende suksess med å trene hunder for å oppdage diabetes, malaria, visse typer kreft og noen nyresykdommer.
En spesielt imponerende studie fant at hunder kunne oppdage tykktarmskreft fra pusteprøver i 91 prosent av tilfellene.
Det er til og med noen bevis for at hjørnetenner kan oppdage migrene før de begynner.
Selv om forskere har gjort fremskritt med deteksjon av hunden på noen plager, har de ikke undersøkt om hunder kan snuse ut epilepsirelaterte anfall.
Det er sannsynlig at dette skyldes antall forvirrende faktorer. For eksempel kan epilepsi oppstå på grunn av hodeskade, genetiske faktorer, svulster eller hjerneslag, og det oppstår ofte sammen med andre forhold, som angstlidelser eller depresjon.
Som forfatterne av den nåværende studien skriver: "Denne høye variabiliteten kan forklare hvorfor ingen studier har blitt utført på en potensiell anfallsspesifikk lukt ennå."
Imidlertid, hvis en hund kunne oppdage de tidlige tegn på et anfall før den begynte, kan dette være til stor nytte for de 3 millioner voksne i USA med epilepsi. Å ha advart om anfallet vil tillate dem å søke et tryggere miljø før det begynte.
Oppdage anfall fra lukt
Selv om det er anekdotisk bevis på at noen hunder kan forutsi anfall hos eierne, er det ikke klart hvilke signaler hundene bruker. For eksempel kan de basere sin spådom på subtile endringer i måten eieren oppfører seg på.
Nylig kjørte en gruppe forskere fra universitetet i Rennes i Frankrike en liten studie for å identifisere om hunder kunne bruke olfaktoriske ledetråder for å oppdage anfall. De publiserte nylig funnene i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter.
Forskerne samlet inn puste- og svetteprøver fra fem personer med epilepsi. Alle deltakerne hadde forskjellige former for tilstanden, som inkluderte partielle anfall i frontallappen og temporale lapanfall.
Prøven inkluderte tre personer hvis tilstand utviklet seg på grunn av hjerneformasjon og to hvis epilepsi hadde genetisk opprinnelse.
Forskerne tok tre typer luktprøver fra hver deltaker, og samlet en type under et anfall, en annen mens deltakeren hvilte, og en tredje under trening. De inkluderte treningsprøven for å sikre at ethvert svar fra hundene ikke bare skyldtes en generell økning i svette.
Forskerne vervet fem hunder som allerede hadde fått opplæring for å identifisere en rekke sykdommer og lidelser, og som hadde lært å nærme seg og stå over en mållukt. Hundene var alle forskjellige raser, og de inkluderte en golden-labrador retriever-blanding, en border collie-blanding og en Chesapeake Bay retriever-blanding.
Testing av hundene
Under hvert forsøk presenterte forskerne hunden med syv prøver fra samme deltaker. De brukte fire fra en tid da deltakeren ikke opplevde et anfall, to fra en treningsperiode og en fra under et anfall.
Imponerende, hver av de fem hundene identifiserte korrekt anfallsprøven i alle forsøkene, og tok et gjennomsnitt på mindre enn 8 sekunder per prøve. Forfatterne konkluderer:
"Dette viser tydelig for første gang at det faktisk er en anfallsspesifikk lukt på tvers av individer og typer anfall."
Ettersom studien bare inkluderte en håndfull deltakere og hunder, må forskere replikere resultatene i en mer omfattende studie. Imidlertid, som forskerne skriver i sin artikkel, selv om utvalgsstørrelsen er liten, "er resultatene ekstremt klare og utgjør et første skritt mot å identifisere en anfallsspesifikk lukt."
Det er også verdt å merke seg at forskerne brukte kroppsvæsker som de hadde samlet under et anfall, slik at de ennå ikke kan konkludere med at hundene ville være i stand til å forutsi et anfall før de begynte.
Til tross for rettssakens lille størrelse, legger funnene grunnlaget for mer forskning i fremtiden. Et av de neste trinnene vil være å identifisere de nøyaktige kjemikaliene som definerer lukten av et anfall.
Når forskere har festet den spesifikke kjemiske signaturen, kan det være mulig å designe enheter som kan oppdage den, og til slutt finne en måte å forutsi kramper før de oppstår.
Samlet sett mener forfatterne at studien deres "gjenåpner muligheten for at anfall kan forventes ved å se nærmere på olfaktoriske egenskaper. [...] Hunder demonstrerer at det er håp i denne retningen. ”
