Demens: Den bekymringsfulle 'økningen av pseudomedisin'
En artikkel, publisert i JAMA Network denne måneden angriper det det det refererer til som pseudomedisin. Spesielt er forfatterne bekymret for at personer med demens og deres familier blir målrettet.
Demens blir stadig mer utbredt etter hvert som befolkningen i USA eldes.
For tiden lever 5,7 millioner mennesker i USA med Alzheimers, den vanligste formen for demens.
Over hele verden lever anslagsvis 47 millioner mennesker med demens.
Men hittil er det ingen kur, og behandlinger kan bare lindre visse symptomer for noen mennesker.
I tillegg til de millioner som allerede har en demensdiagnose, er det mange millioner flere som er bekymret for at også de kan utvikle demens en dag.
En økning i kvakksalat?
Alle disse millionene kan potensielt være sårbare for alle som hevder å ha svar, enten de tilbyr forbedrede behandlinger, forebyggende metoder eller faktisk kur.
Denne perfekte stormen av økende forekomst og bekymring har, ifølge en fersk artikkel, utløst en bratt økning i ikke-bevisbaserte behandlinger for demens og generell hjernehelse.
Med dagens enestående tilgang til informasjon av alle typer, blir noen individer lurt til å investere i medisinske inngrep som ikke støttes av vitenskapelig litteratur. Som forfatterne oppsummerer:
"Dette landskapet med begrensede behandlinger for demens, bekymring for Alzheimers sykdom og bred tilgang til informasjon har ført til en bekymringsfull økning i" pseudomedisin. "
Når forfatterne nevner pseudomedisin, refererer de til kosttilskudd og tiltak som, selv om de er helt lovlige, fremmes som gunstige til tross for en tydelig mangel på støttende bevis.
Artikkelen ble skrevet av tre forskere fra University of California, San Francisco: Dr. Joanna Hellmuth, en assisterende professor i nevrologi; Dr. Gil D. Rabinovici, professor i nevrologi; og Dr. Bruce Miller, som er meddirektør for Global Brain Health Institute, blant andre roller.
En økning i kosttilskudd
Pseudomedisin har oftest form av kosttilskudd som hevder å fremme hjernens helse og tenkeevne. Mange av oss vil ha lagt merke til annonser for kosttilskudd - enten det er via internett, radio, magasiner eller TV - og hevdet at produktene vil bidra til å forhindre kognitiv tilbakegang eller demens.
Men som forfatterne av den siste artikkelen skriver: "Ingen kjent kosttilskudd forhindrer kognitiv tilbakegang eller demens."
Ofte markedsføres disse kosttilskuddene ved hjelp av individuelle vitnesbyrd, og selv om disse historiene kan være overbevisende, utgjør de ikke bevis. Som Alzheimers Asociation skriver på nettstedet deres:
"Påstander om sikkerheten og effektiviteten til disse produktene [...] er i stor grad basert på attester, tradisjon og en ganske liten mengde vitenskapelig forskning."
Dette er bekymringsfullt fordi, som forfatterne påpeker, kosttilskudd ikke blir testet for sikkerhet av U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Dette skaper en farlig situasjon: Fordi kosttilskudd kan kjøpes uten resept, er det mer sannsynlig at folk tror at de er relativt trygge; ennå, de er ikke testet i samme grad som medisiner.
Og, viktigere, selskaper som selger disse kosttilskuddene er ikke pålagt å bevise at de fungerer.
I noen tilfeller kan kosttilskudd være farlige. For eksempel kan vitamin E, som er allment tilgjengelig, øke risikoen for hjerneslag, og hvis det tas i overkant, kan det øke risikoen for død.
En annen bekymring lagt av forfatterne er at kosttilskudd ofte markedsføres med annonser og tekst som er utformet for å fremstå som vitenskapelig. Pseudomedisinmarkedsførere har finpusset dette vitenskapelige utseendet i en slik grad at produktene for forbrukere virker helt legitime og nesten ikke skiller seg fra ekte medisiner.
Bortsett fra bortkastede penger og potensiell skade på forbrukerens helse, peker forfatterne på et annet spørsmål relatert til kosttilskudd, og forklarer at "diskusjon av dem i kliniske omgivelser kan undergrave verdifull tid som kreves for klinikere og pasienter for å gjennomgå andre inngrep."
Utover kosttilskudd
Selvfølgelig er pseudomedisin ikke begrenset til flasker med piller. Et svimlende utvalg av behandlinger har blitt markedsført for å redusere risikoen for demens eller lindre symptomene. Disse inkluderer, men er på ingen måte begrenset til, personlig avgiftning, intravenøs ernæring, kelasjonsbehandling, antibiotika og stamcellebehandling.
Som forfatterne skriver, "mangler disse inngrepene en kjent mekanisme for behandling av demens og er kostbare, uregulerte og potensielt skadelige."
Mange mennesker vil ha hørt argumenter som forsvarer pseudovitenskapelige metoder; et vanlig tema er at hvis et produkt kan gi håp til noen med en uhelbredelig tilstand, så kan det ikke være så ille.
Forfatterne av den nåværende artikkelen avviser imidlertid dette forsvaret fordi noen pseudomedisinske inngrep kan være farlige; de kan også være dyre.
De bemerker at klinikere i noen tilfeller kan foreslå komplementære behandlinger. Dette, hevder forfatterne, er en annen situasjon - klinikeren har kanskje ikke økonomiske fordeler og kan også sikre at enhver nåværende behandling som pasienten mottar ikke vil kollidere med den nye intervensjonen.
Forfatterne håper at det kan gjøres endringer i dagens system. De mener at påstander fra produsenter må støttes av bevis.
Forfatterne foreslår også at leger skal hjelpe pasienter og deres familier med å skille mellom ekte, forskningsbaserte påstander og vitnesbyrdbaserte påstander; de konkluderer:
"Mens uetiske krefter fremmer eksistensen av pseudomedisin, er et utdannet samfunn av leger og pasienter utgangspunktet for å motvirke denne praksisen."
