Hvorfor føler vi medfølelse? Forskere får et nytt perspektiv
Mennesker har en tvang til å simulere andres aktiviteter og atferd i sin sosiale gruppe, men hvorfor er det? Funnene i en ny studie kan endre måten vi forstår empati og fenomener med emosjonell og atferdsmessig smitte.
Empati er en kompleks begivenhet som forskere noen ganger definerer som "å føle seg bekymret for andre [og] dele og forstå sine følelser, noe som får motivasjon til å hjelpe dem."
Selv om empati kanskje ikke alltid kommer naturlig, er det relatert til andre fenomener som oppstår mekanisk og er knyttet til å speile andres atferd eller følelser.
Et eksempel er at smittsom gjesp, selv om noen potensielt usunne atferd, som ekkopraxi (ufrivillig speiling av andres bevegelser) og ekkolali (tvangsmessig ekko av en persons tale), også faller inn i denne kategorien.
Eksisterende forskning har for det meste sett på ulike simulerende atferd som et sosialt læringsverktøy, og undersøkt situasjoner der folk vedtar speiling i en sosial kontekst som en samarbeidsstrategi. Slike studier viser hvordan imitasjonsatferd er nyttig i sammenhenger der samarbeid er å foretrekke.
Nå har Fabrizio Mafessoni, Ph.D., fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, i Leipzig, Tyskland, og professor Michael Lachmann fra Santa Fe Institute, i New Mexico, begynt å utforske rollen som "simulerende strategier" utenfor deres mer åpenbare potensiale som et adaptivt verktøy.
I en ny studieoppgave som vises i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter, foreslår de to forskerne en ny spillteori-type tilnærming til studiet av simuleringsstrategier som gir en annen forklaring på hvorfor disse strategiene har utviklet seg hos mennesker.
Empati er ikke bare for samarbeid
I studien bestemte forskerne seg for å se om empati og lignende mekanismer kunne utvikle seg i fravær av en sosial kontekst som krever samarbeid.
Mafessoni og Lachmann kaller slike mekanismer for "tankelesestrategier" og forklarer at målet med deres nåværende forskning var å "kontrastere flere tankelesestrategier og vise at det i komplekse sosiale sammenhenger, der det kan være utilstrekkelig sosial informasjon til å utlede andres oppførsel. , simulerende strategier vil utvikle seg for å forbedre evnen til å utlede andres handlinger. ”
De to etterforskerne hevder at mennesker, så vel som andre sosiale dyr, engasjerer seg i tankelesestrategier på en spontan basis, "kontinuerlig kjører simuleringer av hva andre sinn kan gjøre," som Lachmann sier, og ikke bare for å fremme samarbeid .
For å illustrere dette poenget nevner forskerne eksistensen av "speilneuroner", et sett med hjerneceller som lyser opp i to sammenhenger: når en person for eksempel løfter sin egen hånd og når vedkommende observerer noen andre som løfter en hånd.
Ved å bruke sin spesialutviklede modell på utviklingen av empati og følelsesmessig smitte, bemerket forskerne at et individ kan koordinere med noen de observerer, selv når de gjør det, vil de ikke gi noen fordel.
Kort sagt, forskerne mener at empati og lignende mekanismer har utviklet seg ganske enkelt som et verktøy for å se for seg hva andre medlemmer av samme art tenker og føler.
Manfessoni sier at, ifølge deres nåværende forskning, "Selve opprinnelsen til empati kan ligge i behovet for å forstå andre individer."
Lachmann mener at modellen deres "fullstendig endrer [vi] hvordan vi tenker på mennesker og dyr" fordi den finner en vanlig forklaring på et stort sett med emosjonelle og atferdsmessige simuleringsfenomener.
I fremtiden håper forfatterne å teste om det å delta mer i simulerende atferd knyttet til å få perspektiv på andres mentale tilstander også betyr at et individ er mer sannsynlig å favorisere samarbeid. Forskerne skriver:
“I tillegg er det behov for flere studier [...] for å vurdere om perspektiv-å ta ferdigheter korrelerer med emosjonell smitte og empatidrevet samarbeid. Vis arter eller individer som simulerer mer, også mer empatidrevet samarbeid? "
