Hvorfor 6 fingre per hånd er bedre enn 5
Noen mennesker rundt om i verden har polydactyly, noe som betyr at de blir født med ekstra fingre på hendene eller ekstra tær på føttene. Noen leger kan referere til dette som en "misdannelse", men gir polydactyly faktisk fordeler for en person?
Bildekreditt: Wilhelmy
Anslagsvis en av hver 700–1000 babyer blir født med polydactyly, noe som betyr at de har ekstra fingre på hendene eller ekstra tær på føttene eller begge deler.
Fordi polydactyly er så uvanlig, kan noen mennesker betrakte det som en misdannelse eller anomali. Mange leger kan fjerne kirurgisk ekstra fingre eller tær ved fødselen, da de ikke anser disse sifrene som nyttige. De kan også ha bekymringer om individets selvbilde senere i livet.
Men selv om den andre verdens estetiske kan være det som skiller seg ut i begynnelsen, kan polydactyly gi enkeltpersoner noen praktiske fordeler.
Dette er i det minste det en studie fra Universitetet i Freiburg i Tyskland har konkludert med. Forskningen - som vises i tidsskriftet Naturkommunikasjon - antyder at personer med polydactyly har mer bevegelsesdyktighet enn sine kolleger med færre sifre.
I denne lille studien jobbet etterforskerne med to frivillige som begge hadde seks fullt utviklede fingre på hver hånd: en 52 år gammel kvinne og hennes 17 år gamle sønn.
"Vi ønsket å vite om fagene har motoriske ferdigheter som går utover mennesker med fem fingre, og hvordan hjernen er i stand til å kontrollere de ekstra gradene av frihet," sier studieforfatter Prof. Carsten Mehring.
Er 6 fingre så gode som 2 hender?
Forskerne ba de to frivillige om å delta i forskjellige oppgaver mens de registrerte hjerneaktiviteten deres gjennom funksjonell MR. Dette avslørte at de ekstra sifrene fungerer uavhengig av de andre fingrene, beveget av sine egne muskler.
"Fagene våre kan bruke sine ekstra fingre uavhengig, i likhet med en ekstra tommel, enten alene eller sammen med de andre fem fingrene, noe som gjør manipulering ekstraordinær allsidig og dyktig," forklarer prof. Mehring.
"For eksempel kan fagene i eksperimentene våre utføre en oppgave med en hånd, som vi vanligvis trenger to hender for."
Prof. Carsten Mehring
Videre la forskerne merke til at selv om personer med polydactyly må kontrollere ekstra sifre, så dette ikke ut til å legge en ekstra belastning på hjernen, noe de fant overraskende.
Til tross for at den ekstra fingeren økte antall frihetsgrader som hjernen har å kontrollere, fant vi ingen ulemper i forhold til personer med fem fingre. I et nøtteskall er det utrolig at hjernen har nok kapasitet til å gjøre det uten å ofre andre steder. Det er akkurat det fagene våre gjør, "bemerker en annen av studieforfatterne, prof. Etienne Burdet.
‘Dedikerte nevrale ressurser’ i hjernen
Et annet studieresultat indikerer at hjernen til de to frivillige studiene hadde organisert spesifikke ressurser for å kontrollere de sjette fingrene.
"Vi fant dedikerte nevrale ressurser som styrer den sjette fingeren, og den somatosensoriske og motoriske hjernebarken er organisert nøyaktig for å tillate ytterligere motoriske ferdigheter som er observert," forklarer professor Andrea Serino og Michael Akselrod, Ph.D., som hadde ansvaret for de funksjonelle MR-analysene.
Disse funnene gir ikke bare en bedre forståelse av polydactyly, men tillater også forskere å se hvordan folks hjerner tilpasser seg kontrollerende kroppsdeler som ikke er en del av den "originale malen."
De ytterligere ekstremiteter har blitt trent i fagene siden fødselen. Dette betyr ikke nødvendigvis at lignende funksjonalitet kan oppnås når kunstige lemmer suppleres senere i livet, ”advarer Serino og Akselrod.
"Likevel gir personer med polydactyly en unik mulighet til å analysere neuronal kontroll av ekstra lemmer og mulighetene for sensoriske motoriske ferdigheter," legger de til.
I fremtiden kan en bedre forståelse av hjernens evne til å koble til nye kroppslige funksjoner komme forskere til å utvikle bærbare robotlemmer som kan integreres med en persons nervesystem.
