Negativ skjevhet hos personer med depresjon er midlertidig
Tendensen til å ha en forbedret respons på negative ansiktsuttrykk er vanlig hos personer med depresjon. Funnene i en ny studie viser at behandling kan redusere denne skjevheten.
Personer med depresjon kan være svært følsomme for negative hendelser. Tidligere studier har funnet at disse personene kan huske negative ord og identifisere triste ansiktsuttrykk mer nøyaktig enn de som ikke lever med depresjon.
Disse funnene faller inn i kategorien for emosjonell informasjonsbehandling.
En ny studie, vises i Biologisk psykologi, har undersøkt om et lignende mønster forekommer i en annen form for informasjonsbehandling.
Automatisk informasjonsbehandling refererer til kognitive prosesser som oppstår med liten innsats eller oppmerksomhet fra personen. For eksempel å gå eller kjøre bil.
Forskere ved universitetet i Jyväskylä, Finland, ønsket å se om den negative skjevheten i emosjonell informasjonsbehandling skjedde automatisk, og om funnene endret seg over tid.
"Det er viktig å studere den automatiske prosesseringsfasen fordi hjernen hele tiden koder for stimuli som er utenfor den bevisste oppmerksomheten," sier doktorgradsstudent Elisa Ruohonen.
Etter metodene fra tidligere studier valgte forskerne bilder av ansiktsuttrykk som stimuli for å undersøke om det er et forhold mellom hjernesvar på triste uttrykk og resultatet av kognitiv terapi.
En langsiktig tilnærming
Forskerne rekrutterte like mange mennesker med og uten depresjon til studien. De viste forskjellige ansiktsuttrykk bilder på en skjerm foran hver deltaker, men ba dem ta hensyn til en spillende lydbok og holde blikket godt midt på skjermen.
Under eksperimentet stilte teamet deltakerne spørsmål om historien for å sikre at de hørte på den. De registrerte også sine elektriske hjernesvar gjennom hele tiden.
Oppfølging fant sted for depresjonsgruppen 2 måneder og 39 måneder etter den første testen. Forskerne målte hjernesvarene hver gang.
Ved 2 måneders oppfølging hadde omtrent halvparten av deltakerne med depresjon gjennomgått et kort kurs med kognitiv atferdsterapi. I løpet av 39 måneders oppfølging fikk alle deltakerne denne behandlingen.
Denne iscenesettelsen var en annen bevisst beslutning om å avgjøre om en reduksjon i symptomer påvirket hjernens respons på ansiktsuttrykk.
Et siste spørreskjema delte deltakerne i gjenopprettede og ikke-gjenopprettede grupper.
"Langsiktige oppfølgingsstudier gir viktig innsikt, siden mange studier om behandlingseffekter bare fokuserer på kortsiktige resultater," forklarer Ruohonen.
Bias er ikke permanent
I tråd med andre funn viste resultatene fra det første eksperimentet at personer med depresjon hadde en mer signifikant hjernesvar på triste uttrykk enn nøytrale.
Som Ruohonen sier, "Resultatene indikerer at depresjonsrelatert skjevhet i behandlingen av triste ansiktsuttrykk allerede er tilstede i den tidlige og automatiske fasen av informasjonsbehandling."
Imidlertid viste oppfølgingsfunn at denne negative skjevheten ikke er permanent, og at den faktisk kan reduseres når symptomene reduseres.
Hjernens respons ved baseline hjalp ikke til å forutsi hvilke individer som ville komme seg med behandlingen. De kan imidlertid vise seg å være anvendelige til å identifisere depresjon i seg selv.
Selv om studien var langsiktig, er det fortsatt uklart om skjevheten som den fokuserte på "er en årsak eller et symptom på depresjon," bemerker Ruohonen.
Videre forskning med større utvalgstørrelse og lik kjønnsfordeling kan oppnå sterkere eller forskjellige funn.
"Vi har som mål å finne hjerneresponsmarkører som kan brukes til å forutsi behandlingsrespons," sier Ruohonen og legger til: "Det er viktig å ta hensyn til heterogeniteten av depresjon og individuelle faktorer som kan påvirke behandlingsresponsen."
"Et studiefokus kan være å undersøke om deprimerte deltakere som har sterkere negativ skjevhet, har nytte av behandling som spesifikt retter seg mot denne skjevheten."
Elisa Ruohonen
