Alt du trenger å vite om kolera

Kolera er en akutt epidemisk smittsom sykdom. Det er preget av vannaktig diaré, ekstremt tap av væske og elektrolytter, og alvorlig dehydrering. Det kan være dødelig.

Det er forårsaket av bakterien Vibrio cholera (V. cholera).

Til tross for at den er enkel å behandle, anslås kolera å påvirke mellom 3 og 5 millioner mennesker hvert år, og det forårsaker over 100.000 dødsfall over hele verden.

På grunn av alvorlig dehydrering er dødelighetsgraden høy når den ikke behandles, spesielt blant barn og spedbarn. Død kan forekomme hos ellers sunne voksne innen få timer. De som blir friske, har vanligvis langvarig immunitet mot nyinfeksjon.

Kolera var utbredt i USA på 1800-tallet, men nå er det sjelden fordi det er velutviklede sanitærsystemer og levekår.

Når man reiser til Asia, Afrika og noen deler av Latin-Amerika, må folk imidlertid beskytte seg mot kolera ved å ha de riktige vaksinasjonene på forhånd, bare drikke vann som er kokt eller fra en forseglet flaske og følge god håndvaskpraksis.

Hva er kolera?

Diaré er nøkkelsymptomet på kolera.

Årsaken til kolera er infeksjon av V. kolera bakterie. Disse bakteriene ble oppdaget i 1883.

Den tyske bakteriologen, Robert Koch (1843-1910), studerte sykdommen under en epidemi i Egypt. Han fant en bakterie i tarmene til de som hadde dødd av kolera, men verken kunne isolere organismen eller infisere dyr med den.

Senere samme år dro Koch til India, hvor han lyktes i å isolere bakteriene. Han oppdaget at de trivdes i fuktig, skitten lin og fuktig jord, og i avføringen til pasienter med sykdommen.

V. kolera bakterier lever i grunt, salt vann på mikroskopiske krepsdyr. De kan også eksistere som kolonier av biofilm som dekker overflaten av vannet, planter, steiner, skjell og lignende gjenstander, og de kan leve blant eggene til mygg, som fungerer som et reservoar for kolerabakterier.

Giftige stammer av kolerabakterier gir en gift som utløser voldsom diaré hos mennesker.

Når bakteriene kommer inn i områder der mennesker bor, kan de raskt forårsake alvorlige epidemier. Værendringer, befolkningstap og forbedret sanitæranlegg kan alle avslutte et utbrudd.

Symptomer

Bare rundt 1 av 20 kolerainfeksjoner er alvorlige, og en høy andel smittede viser ingen symptomer.

Hvis symptomer dukker opp, vil de gjøre det mellom 12 timer og 5 dager etter eksponering. De spenner fra mild eller asymptomatisk til alvorlig.

De inkluderer vanligvis:

• store mengder eksplosiv, vannaktig diaré, noen ganger kalt “risvannstoler” fordi det kan se ut som vann som har blitt brukt til å vaske ris
• oppkast
• kramper i benet

En person med kolera kan raskt miste væske, opptil 20 liter om dagen, så alvorlig dehydrering og sjokk kan oppstå.

Tegn på dehydrering inkluderer:

• løs hud
• innsunkne øyne
• tørr i munnen
• redusert sekresjon, for eksempel mindre svetting
• rask hjerterytme
• lavt blodtrykk
• svimmelhet eller svimmelhet
• raskt vekttap

Sjokk kan føre til kollaps i sirkulasjonssystemet. Det er en livstruende tilstand og en medisinsk nødsituasjon.

Årsaker

Kolera er mer vanlig der det er overbelegg og dårlig sanitæranlegg.

Kolerabakterier kommer inn i kroppen gjennom munnen, ofte i mat eller vann som har blitt forurenset med menneskelig avfall på grunn av dårlig sanitet og hygiene.

De kan også komme inn ved å spise sjømat som er rå eller ikke ferdig tilberedt, spesielt skalldyr som er hjemmehørende i elvemunningsmiljøer, som østers eller krabbe.

Dårlig rensede grønnsaker vannet av forurensede vannkilder er en annen vanlig infeksjonskilde.

I situasjoner der sanitærutfordring er alvorlig utfordret, for eksempel i flyktningleirer eller lokalsamfunn med svært begrensede vannressurser, kan et enkelt berørt offer forurense alt vannet for en hel befolkning.

Diagnose

En lege kan mistenke kolera hvis en pasient har alvorlig vannaktig diaré, oppkast og rask dehydrering, spesielt hvis de nylig har reist til et sted som nylig har hatt kolera, eller dårlig sanitet, eller hvis de nylig har konsumert skalldyr.

En avføringsprøve vil bli sendt til et laboratorium for testing, men hvis det er mistanke om kolera, må pasienten begynne behandlingen allerede før resultatene kommer tilbake.

Behandling

Det er normalt dehydrering som fører til døden av kolera, så den viktigste behandlingen er å gi oral hydratiseringsløsning (ORS), også kjent som oral rehydreringsterapi (ORT).

Behandlingen består av store mengder vann blandet med en blanding av sukker og salter.

Ferdigpakket blanding er kommersielt tilgjengelig, men utbredt distribusjon i utviklingsland er begrenset av kostnader, så hjemmelagde ORS-oppskrifter brukes ofte med vanlige husholdningsingredienser.

Alvorlige tilfeller av kolera krever intravenøs erstatning av væske. En voksen som veier 70 kg vil trenge minst 7 liter intravenøs væske.

Antibiotika kan forkorte sykdommens varighet, men WHO anbefaler ikke massebruk av antibiotika mot kolera på grunn av den økende risikoen for bakteriell resistens.

Anti-diaré medisiner brukes ikke fordi de forhindrer at bakteriene skylles ut av kroppen.

Ved riktig pleie og behandling bør dødeligheten være rundt 1 prosent.

Forebygging

Kolera spres ofte gjennom mat og på grunn av dårlig hygiene. Noen enkle tiltak kan redusere risikoen for å få kolera.

Håndvask er viktig for å forhindre spredning av sykdom.

Når du reiser i områder der sykdommen er endemisk, er det viktig å:

• Spis bare frukt du har skrelt.
• Unngå salater, rå fisk og ukokte grønnsaker.
• Forsikre deg om at maten er kokt grundig.
• Forsikre deg om at vann er på flaske eller kokt og trygt å konsumere.
• Unngå gatemat, da dette kan medføre kolera og andre sykdommer.

Reisende bør lære om kolera før de besøker et land der det er utbredt.

Enkeltpersoner bør oppsøke lege umiddelbart hvis de opplever symptomer som kramper i bena, oppkast og diaré mens de er i et samfunn der sykdommen eksisterer.

Kolera vaksine

Det er for tiden tre koleravaksiner anbefalt av Verdens helseorganisasjon (WHO). Dette er Dukoral, Shanchol og Euvichol.

Alle tre krever to doser for å gi full beskyttelse.

Dukoral må tas med rent vann, og det gir omtrent 65 prosent beskyttelse i 2 år. Shanchol og Euvichol trenger ikke tas med vann, og de gir 65 prosent beskyttelse i 5 år. Alle vaksinene gir høyere beskyttelse nærmere tiden de får.

Risikofaktorer

Folk som er mest utsatt for å konsumere mat eller vann smittet med V. kolera inkludere:

• mennesker som arbeider i helsetjenester og behandler personer med kolera
• hjelpearbeidere som reagerer på kolerautbrudd
• mennesker som reiser i områder der kolera fremdeles kan smitte som ikke følger hygiene og forholdsregler for matsikkerhet

Utbredte epidemier av kolera oppstår ofte på grunn av vannforsyning som er forurenset med menneskelig avfall og gateselgere.

Følgende personer risikerer også en mer alvorlig reaksjon på V. kolera enn andre:

• personer med achlorydia, en tilstand som fjerner saltsyre fra magen
• individer med blodtype O
• mennesker som har kroniske medisinske tilstander
• de uten tilgang til ORT og andre medisinske tjenester

Effektive hygienetiltak kan bidra til å redusere risikoen ved kolera.