Sjeldne observasjoner antyder at fjellgorillaer kan glede seg over vannspill
Tre sjeldne observasjoner av unge voksne fjellgorillaer som leker alene i en bekk i naturen, antyder at disse store primatene kan glede seg, akkurat som mennesker, når de spruter rundt for moro skyld.
Lek er en viktig utviklingsprosess ikke bare hos mennesker, men også i andre primater.
Gjennom lek får mennesker og andre dyr mer fysisk og mental skarphet og lærer atferd som vil tjene dem langt inn i voksen alder.
I følge World Wildlife Fund, "deler gorillaer 98,3% av sin genetiske kode med mennesker, noe som gjør dem til våre nærmeste fettere etter sjimpanser og bonoboer."
Som mennesker og mange andre primater, engasjerer gorillaer seg - spesielt gjennom barndommen og ungdomsårene - i lek, noe som lar dem lære nøkkelferdigheter og atferd. Lek lar også unge gorillaer styrke musklene og bli mer smidige.
Så langt har forskere mest fokusert på å studere lek som en sosial aktivitet, men de har lagt mindre vekt på gorillaenes ensomme lek og hva det kan bety for dem.
Av denne grunn har noen få observasjoner av fjellgorillaer som leker alene i vann, fått oppmerksomhet fra et team av etterforskere fra Primate Research Institute ved Kyoto University, Japan, Primate Cognition Research Group, i Lisboa, Portugal, and Conservation Through Public Health, en ideell organisasjon i Entebbe, Uganda.
Observasjonene - som skjedde i Bwindi Impenetrable National Park, i Uganda - var enda mer uvanlige fordi gorillaene som spilte alene var under voksne og voksne: en 9 år gammel kvinne, en 10 år gammel kvinne, en 7- år gammel hann, og en 15 år gammel hann.
Gorillaer bare ... vil ha det gøy?
Forskerne har publisert sine funn i tidsskriftet Primater. Første forfatter Raquel Costa og kollegaer rapporterer at observasjonene fant sted ved tre anledninger på slutten av den tørre sesongen i januar 2018.
På disse tidene søkte medlemmer av Rushegura-fjellgorillagruppen forfriskning ved en grunne bekk.
Under den første observasjonen spilte den 15 år gamle hannen - kalt Kanywani - på egen hånd ved å senke fingrene i bekken og gjøre frem og tilbake bevegelser med hånden. "Disse bevegelsene var rolige, og han sprutet ikke vannet," skriver forskerne i avisen.
Ved samme anledning lekte den 9 år gamle kvinnen - som forskerne kaller Kamara - med vannet på en lignende måte, også alene.
Under den andre observasjonen begynte Kamara å plaske kraftig i vannet og laget et "lekeansikt", til hun ble helt gjennomvåt. Hun gjorde dette av og på i 17 minutter. I løpet av dette sprutet Kamara også kort, på en leken måte, mot den 10 år gamle kvinnen, Kanyindo, og spilte deretter alene.
Den tredje observasjonen involverte den 7 år gamle hannen, Kabunga, som spilte ved å lage bølger over vannet med roterende armbevegelser.
Teamet mener at dette ensomme spillet kan hjelpe gorillaene med å utforske et nytt miljø - vann - samtidig som de også lar dem ha det gøy og slappe av, rene og enkle. Som etterforskerne skriver:
“Vi observerte en sammenheng mellom stimuleringssøk, utforskning og lekeatferd. Vi foreslår at den observerte oppførselen tjente tre direkte funksjoner: leting eller bekjentskap med vann som en miljøvariabel og ressurs, forbruk av vann og en selvbelønende og positiv handling (muligens spennende).”
"En indirekte funksjon kan være forbedret atferdsmessig fleksibilitet og bedre evne til å takle utfordringer," legger de til.
Costa og kollegaer er usikre på om denne solo vannoppførselen - som forskere ikke har observert i andre grupper av gorillaer i naturen - bare er spesifikk for dette fjellgorillasamfunnet, eller om andre gorillaer også engasjerer seg i det, men har unngått observasjon så langt.
I fremtiden tar de sikte på å være oppmerksom på muligheten for at ensom lek kan være mer utbredt blant gorillaer i naturen enn zoologer tidligere hadde trodd.
Videre bemerker forfatterne: "Ytterligere anstrengelser bør gjøres for å undersøke om denne oppførselen kan overføres sosialt på tvers av generasjoner i en gruppe."
