Lasersonde oppdager dødelig melanom på få sekunder
Melanom er den dødeligste formen for hudkreft. Med forekomsten fortsetter å stige, leter forskerne etter måter å få øye på det tidlig. En ny laserenhet kan være i stand til å gjøre det umiddelbart.
"Med hudkreft er det et ordtak som sier at hvis du kan få øye på det, kan du stoppe det - og det er akkurat det denne sonden er designet for å gjøre," sier Daniel Louie, en doktorgrad. student ved University of British Columbia (UBC) i Canada.
Louie har hjulpet med å designe en billig enhet som raskt kan oppdage kreft hudceller.
Hudkreft er den vanligste kreften i USA, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Deles vanligvis i to kategorier - melanom og ikke-melanom - tilstanden kan resultere i en serie komplikasjoner hvis en person ikke søker behandling.
Mens ikke-melanomtilfeller kan føre til vansirelse, kan melanom være dødelig. I tillegg har melanomene økt i de siste 30 årene, ifølge American Cancer Society.
Det er nå en av de vanligste kreftformene hos unge voksne, spesielt unge kvinner.
Hvordan lysbølger oppdager kreft
Å oppdage kreft tidlig er viktig for en god prognose. En måte å gjøre det på er å bruke lysbølger. Når disse passerer gjennom gjenstander, sprer de seg på en bestemt måte. Louie brukte dette prinsippet til å designe en lasersonde som kunne tolke disse mønstrene på få sekunder.
"Fordi kreftceller er tettere, større og mer uregelmessig formet enn normale celler, forårsaker de markant spredning i lysbølgene når de passerer gjennom," forklarer han.
Forskere fra UBC, BC Cancer og Vancouver Coastal Health Research Institute analyserte disse lysstråleendringene. De undersøkte 69 lesjoner fra 47 personer ved Vancouver General Hospital Skin Care Center i Canada.
Denne undersøkelsen - resultatene som nå vises i Tidsskrift for biomedisinsk optikk - informerte sondens design. Ikke bare kan den vise det nøyaktige mønsteret til laserstråler, men det kan også veldig lett lese dem for å oppdage tilstedeværelsen av kreft.
"Vi satte oss for å utvikle denne teknologien ved hjelp av rimelige materialer, så den endelige enheten ville være enkel å produsere og mye brukt som et foreløpig screeningverktøy for hudkreft."
Daniel Louie
Fremtidig bruk
Optiske enheter for å oppdage hudkreft eksisterer allerede, men pleier å være dyre. Også, på grunn av sin store størrelse, kan hudleger finne dem vanskelige å bruke.
Det koster bare noen få hundre dollar totalt, sonden er billigere og mye enklere å bruke. En annen fordel er at det ikke krever ekstra utstyr å bruke.
Til tross for sin overkommelige pris, designet teamet ikke enheten for hjemmebruk. "Et kreftscreeningsverktøy bør administreres av en utdannet helsepersonell som vet hvor pasienten trenger å gå etterpå," bemerker Tim Lee, lektor i hudvitenskap og dermatologi ved UBC.
Han legger til at det er "få hudleger i forhold til det økende antallet hudkreft" og håper at sonden kan "integreres enkelt i andre deler av helsevesenet."
Hvis dette skulle skje, mener Lee at eksperter “kan forenkle screeningprosessen og potensielt redde hundrevis, om ikke tusenvis av liv.”
Louies enhet har imidlertid noen vei å gå før den muligheten blir en realitet. Forskere må utføre testing på et mye større antall mennesker. Sonden krever også noe raffinement før bredere bruk.
Til slutt håper forskerne at Health Canada vil sertifisere enheten. Etter slik godkjenning kan helsepersonell være i stand til å innlemme den i testprosessen for hudkreft.
