Lyme sykdom: Hvorfor vedvarer leddsmerter?
Forskere har funnet ledetråder som kan føre til behandling for Lyme-leddgikt. Hemmeligheten kan ligge i veggene til bakterien som forårsaker tilstanden.
Lyme sykdom oppstår når en person blir smittet med en flåttbåren bakterie som kalles Borrelia burgdorferi.
De første symptomene inkluderer vanligvis generell tretthet, feber, hudutslett og hodepine.
Selv om leger ofte kan behandle Lyme-sykdommen med antibiotika, kan bakteriene forårsake langvarige problemer med individets ledd, hvis de ikke får det tidlig.
Faktisk etter infeksjon med B. burgdorferi, rundt 60% av mennesker utvikler en tilstand som kalles Lyme-leddgikt, hvis kjennetegn er betente og smertefulle ledd.
Lyme artritt kan i noen tilfeller vedvare i flere måneder eller til og med år.
Forskere er fremdeles usikre på hvorfor leddsymptomer kan fortsette lenge etter at antibiotika har ødelagt bakteriene.
Lyme sykdom i antall
Hvert år mottar sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) rapporter om nærmere 30 000 tilfeller av borreliose blant den amerikanske befolkningen.
Imidlertid vil det sanne antall tilfeller sannsynligvis være mye høyere. CDC anslår faktisk at det kan være opptil 300 000 tilfeller hvert år.
Ifølge CDC har rapporter om Lyme-sykdommen tredoblet seg siden slutten av 1990-tallet, og generelt blir flåttbårne sykdommer stadig mer utbredt. Denne økningen skyldes, i det minste delvis, økende globale temperaturer.
På grunn av den jevne veksten i antall tilfeller, er forskere opptatt av å avdekke mer effektive måter å behandle de langsiktige symptomene på.
En forsker som har begynt seg på dette oppdraget er Brandon Jutras fra Virginia Tech i Blacksburg. Han og teamet hans har brukt de siste årene på å forstå hva som driver Lyme-leddgikt.
Blant forskerne som bidro til det siste arbeidet var professor Allen Steere, legen som oppdaget og kalt Lyme-sykdommen.
Forskerne publiserte sine siste funn i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences i De forente stater.
Ledetråder i cellevegger
Spesielt ønsket teamet å forstå hvorfor noen tilfeller av Lyme-leddgikt ikke reagerer på behandlingen. For noen mennesker, selv når det ikke ser ut til å være noen åpenbar infeksjon, vedvarer symptomene.
Som forfatterne skriver, "Overdrevne, dysregulerte vertsimmunresponser antas å spille en viktig rolle i dette utfallet, men de underliggende mekanismene er ikke helt forstått."
For å undersøke brukte de prøver som de hadde tatt fra personer med Lyme-sykdom som ikke hadde svart på antibiotikabehandling.
De var interessert i peptidoglycan (PG), en komponent i det beskyttende laget som omgir bakterier. Selv om de fleste bakteriearter syntetiserer PG, B. burgdorferi’S versjon av PG (PGBb) har uvanlige kjemiske egenskaper.
I tillegg resirkulerer de fleste bakteriearter PG når de formerer seg, men B. burgdorferi ikke har enzymene som er nødvendige for å gjenbruke det. I stedet bryter PGBb opp i fragmenter som forblir flytende frie i miljøet.
Forskerne lurte på om disse fragmentene kan bidra til å forklare hvorfor betennelse vedvarer, selv etter at antibiotika har utryddet bakteriene.
En immunrespons
Forskerne viste at immunforsvaret monterer et svar på PGBb-fragmenter. De fant at markører for denne immunaktiviteten var signifikant høyere i synovialvæsken fra deltakernes ledd enn i blodserumet.
For å undersøke videre renset forskerne PGBb og sørget for at de fjernet alle andre spor av bakteriene. Deretter injiserte de prøven i mus. Som forventet, innen 24–96 timer, ble dyrenes ledd betent.
Jutras er opptatt av å designe inngrep som kan ødelegge PGBb i leddene til mennesker med Lyme sykdom.
"Denne oppdagelsen vil hjelpe forskere med å forbedre diagnostiske tester og kan føre til nye behandlingsalternativer for pasienter [...] med Lyme-artritt."
Hovedforfatter Brandon Jutras
Forskerne håper at funnene også vil være nyttige utenfor Lyme-leddgikt, og skriver: "vårt funn at B. burgdorferi kaster immunogene PGBb-fragmenter under vekst antyder en potensiell rolle for PGBb i immunpatogenesen av andre Lyme-sykdomsmanifestasjoner. ”
Deretter håper Jutras å utvikle et klarere bilde av kjemien til PGBb og forstå hvordan den kan henge rundt i kroppens vev i så lange perioder.
"Vi er interessert i å forstå alt som er knyttet til hvordan pasienter reagerer, hvordan vi kan forhindre responsen, og hvordan vi muligens kan gripe inn med blokkerende terapier eller terapier som eliminerer molekylet helt," forklarer Jutras.
Å utforme en behandling basert på disse funnene er fremdeles en lang vei i fremtiden, men å forstå mer om hvordan tilstanden klarer å vedvare, vil helt sikkert olje hjulene til fremtidig forskning. Forskere har nå et nytt mål å sette blikket mot.
