Hvor selektiv avl har endret hundenes oppførsel

I århundrer har mennesker avlet hunder for spesifikke egenskaper eller oppførsel, og har utviklet raser med et bredt utvalg av "spesialiseringer", fra selskap til gjeting eller duftjakt. En ny studie viser at denne selektiviteten har ført til særegne hunderaser med særegne hjerner.

Avlshunder til forskjellige formål har ført til betydelige forskjeller, ikke bare i atferd, men i hjernestruktur, ifølge ny forskning.

I følge American Kennel Club er det mer enn 340 hunderaser over hele verden, hver med særegne egenskaper og atferd.

Fra forhistorisk tid til i dag har mennesker avlet hunder for moro skyld og følgesvenn, for deres skjønnhet og eleganse, eller for å hjelpe til med oppgaver.

Den opprinnelige rollen til malamutter fra Alaska og sibirsk husky, for eksempel, var å trekke sleder, mens beagles og dachshunds var å spore byttedyr.

Både huskies og malamuter er dobbeltbelagt, noe som gjør at de kan regulere kroppstemperaturen i temperaturer under null, og både beagles og dachshunds har en god luktesans, som gjør at de kan oppdage de særegne luktene til andre dyr.

Selv om det er klart at avl har hatt som mål å velge de egenskapene som er best egnet for bestemte miljøer eller oppgaver, har utvalget ikke bare fokusert på fysiologiske og funksjonelle egenskaper, men også på spesifikk atferd.

Dette har resultert i at for eksempel hunder oppdrettet for ledsagelse er tilpasningsdyktige og klare til å bli venner, og andre som opprinnelig ble avlet for sentinelarbeid, var mye mer på vakt.

Så hvor har disse forskjellene i atferd - og i funksjonelle egenskaper, som en sterk luktesans, sin opprinnelse?

En ny studie - den første forfatteren av dette er Erin Hecht, assisterende professor ved Harvard University, i Cambridge, MA - fant at forskjellene i atferd som er spesifikke for bestemte hunderaser tilsvarer variasjoner i hjernenettstrukturer blant rasene.

Hjerneforskjeller knyttet til ulik atferd

For den nåværende studien - hvis funn vises i The Journal of Neuroscience - forskerne analyserte MR-undersøkelser av hjernen til 62 rasehunder som tilhører 33 forskjellige raser.

Disse rasene var: basset hound, beagle, bichon frise, border collie, Boston terrier, boxer, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, dachshund, Doberman pinscher, engelsk pekepinn, tysk korthåret peker, golden retriever, greyhound, Jack Russell terrier, keeshond, Labrador retriever, Lhasa apso, maltesisk, miniatyrschnauzer, gammel engelsk gjeterhund, pit bull, sibirsk husky, silkeaktig terrier, springer spaniel, standardpuddel, Weimaraner, walisisk corgi, West Highland white terrier, wheaten terrier, whippet og Yorkshire Terrier.

Forskerne klassifiserte også disse rasene i 10 grupper, i henhold til "atferdsspesialisering", gitt av American Kennel Club. Disse var:

1. duftjakt: bassethund, beagle, dachshund
2. følgesvenn: bichon frise, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, maltesisk, Yorkshire terrier
3. gjeting: border collie, gammel engelsk fårehund, walisisk corgi, wheaten terrier
4. skadedyrkontroll: Boston terrier, dachshund, Jack Russell terrier, miniatyrschnauzer, silkeaktig terrier, West Highland white terrier, wheaten terrier, Yorkshire terrier
5. sportskamp: Boston terrier, bokser, bulldog, pit bull
6. sentinelarbeid: bokser, Doberman pinscher, keeshond, Lhasa apso, wheaten terrier
7. politiets arbeid: bokser, Doberman pinscher
8. fugleinnhenting: cocker spaniel, engelsk peker, tysk korthåret peker, golden retriever, labrador retriever, springer spaniel, standardpuddel
9. siktjakt: vinthund, Weimaraner, whippet
10. krig: bokser, Doberman pinscher

Forskerne utledet at forskjeller i atferd var direkte relatert til forskjeller i hjernens anatomi, fordi de forklarer, hvis det ikke var "variasjon bør fordeles tilfeldig over [hjerne] regioner."

I stedet, som MR-skanningen antydet, var det forskjeller i de samme, forskjellige hjernenettverkene mellom forskjellige arter, noe som tyder på at de kan svare til forskjeller i valgt atferd.

Først måtte forskerne imidlertid identifisere forskjellige, hovedsakelig uavhengige hjerneregioner for å se om de skilte seg fra raser.

De var i stand til å peke ut seks: en "relevant for sosial binding til mennesker", en som støtter bevisste svar på smak og lukt, en som er relevant for å bevege seg gjennom miljøet, en sannsynlig "involvert i handling og samhandling", en region assosiert med affektive prosesser knyttet til frykt så vel som til parring og aggresjon, og en knyttet til prosessering av lukt og visuelle stimuli.

"Etter å ha identifisert disse seks nettverkene, undersøkte vi deretter forholdet deres til hundens fylogenetiske [evolusjonære] tre," forklarer forfatterne i studien.

"Vi fant ut at de fleste endringene som forekommer i disse komponentene skjer i treets terminalgrener (dvs. individuelle raser)," fortsetter de. Dette betyr at forskjeller i disse nettverkene blant raser tilsvarte forskjeller i atferd.

“I alle seks av de regionalt samvarierende nettverkene vi fant, ble det funnet signifikante sammenhenger med minst én atferdsspesialisering. Forbindelser mellom hjernenettverk og relaterte atferdsspesialiseringer er tydelige, ”skriver forfatterne.

Forskerne tilbyr også noen eksempler, og bemerker at raser spesialisert på duftjakt har et bedre utviklet nettverk som støtter bevisste svar på lukt.

I sin konklusjon bemerker etterforskerne:

"Disse funnene antyder sterkt at mennesker har endret hjernen til forskjellige hunderaser på forskjellige måter gjennom selektiv avl."