Hvordan katter kan hjelpe til med å behandle HIV
Katter er mye mer enn bare våre firbente følgesvenner; ny forskning forklarer nå hvordan våre hårete venner også kan hjelpe utviklingen av nye medisiner for HIV.
Forskere har nå avdekket 3D-strukturen til et spesifikt protein i felint immunsviktvirus (FIV) som også er tilstede i humant immundefektvirus (HIV).
Studieforfatterne Akram Alian og Dr. Meytal Galilee - som er fra Technion - Israel Institute of Technology i Haifa - mener at funnene deres kan åpne for nye medisiner som kan takle medisinresistent HIV-1.
Forskerne rapporterte nylig sine funn i tidsskriftet PLOS patogener.
HIV er et virus som angriper kroppens T-celler, som er immunceller som hjelper oss med å avverge infeksjoner og sykdommer. HIV-1 er den vanligste stammen av HIV, og står for rundt 95 prosent av alle tilfeller.
Det anslås at rundt 1,1 millioner mennesker i USA lever med hiv. I 2016 var det mer enn 39.000 nye tilfeller av viruset diagnostisert i landet.
Da HIV først dukket opp på 1980-tallet, var det betydelig frykt og stigma rundt viruset; forskere visste veldig lite om hiv, og det var ingen behandlinger for det.
Men nå er det en annen historie; en person med hiv kan leve et langt, sunt liv takket være antiretrovirale legemidler.
Disse medisinene virker ved å redusere nivåene av HIV i blodet, til det punktet hvor viruset ikke kan påvises. Dette betyr at viruset ikke påvirker en persons helse, og det kan ikke overføres til andre individer.
Imidlertid vil ikke alle mennesker med HIV som mottar antiretrovirale legemidler oppnå uoppdagelige blodnivåer av viruset, og noen personer med HIV kan utvikle motstand mot disse medisinene.
Med dette i bakhodet ønsker forskere å utvikle nye medisiner for HIV, og Alian og Dr. Galilee tror at katter kan bidra til å dekke dette behovet.
HIV og FIV: Hva er lenken?
FIV er lik HIV; den angriper kattens immunsystem og gjør den utsatt for infeksjon. Selv om FIV og HIV tilhører samme gruppe virus, kan ikke FIV overføres til mennesker.
Likevel, på grunn av likhetene mellom de to virusene, har forskere studert FIV som en måte å lære mer om HIV.
For denne siste studien fokuserte Alian og Dr. Galilee på et protein som kalles "revers transkriptase." I FIV og HIV kan dette proteinet "kopiere" RNA-genomet til viruset til DNA. Dette DNA vil deretter bli "implantert" i genomet til verten, noe som får cellene til å replikere viruset.
I FIV er revers transkriptase resistent mot revers transkriptasehemmere (RTI), antiretrovirale legemidler som kan blokkere dette proteinet hos personer med HIV.
Det er en bekymring for at HIV kan utvikle samme motstand mot disse legemidlene som FIV, men hvis dette skulle skje, kan de nye studiefunnene allerede ha funnet et svar.
Funn kan føre til nye HIV-behandlinger
Ved hjelp av rensing og krystalliseringsteknikker klarte Alian og Dr. Galilee å tyde 3D-strukturen til FIV revers transkriptase-protein, som avslørte mekanismene bak proteinets motstand mot RTI.
Teamet fant at omvendt transkriptase-protein i FIV genererer en "lukket lomme" som forhindrer at RTI-er effektivt binder seg til det, noe som gjør det motstandsdyktig mot medisinene.
"Vi viser videre," sier forfatterne, "at mutering av proteinet for å lette binding av inhibitorene ikke gir sensitivitet til disse inhibitorene, noe som tyder på at andre avvik som ligger i FIV RT [revers transkriptase] modulerer et andre lag med motstand."
De sier at deres funn ikke bare kan føre til nye behandlinger for FIV, men de kan også legge til rette for fremtidige HIV-behandlinger. Forskerne konkluderer:
"Denne innsikten kan hjelpe i utviklingen av nye medisiner mot utviklende resistens mot HIV-1 RT."
