Hunder: Våre beste venner i sykdom og helse
Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.
Hunder, ofte hyllet som menneskers beste venner, har vært tema i mange vitenskapelige studier som har undersøkt hvordan de kan øke trivselen vår. I dette søkelyset vil vi forklare hvordan din vennlige valp kan være til nytte for helsen din over hele linja.
Ifølge American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) eies det anslagsvis 78 millioner hunder som kjæledyr i USA.
Det er uklart når hunder først ble tammet, men en studie publisert i fjor hevder at, i det minste i Europa, ble hunder temmet for 20 000–40 000 år siden.
Det er sannsynlig at mennesker og hunder har delt et spesielt vennskapsbånd og gjensidig støtte helt siden den yngre steinalderen - men hvorfor har dette båndet vært så langvarig?
Selvfølgelig har disse kusinene til ulven historisk vært flinke til å holde oss og våre boliger trygge, beskytte husene våre, storfeene våre og våre forskjellige materielle goder. Gjennom historien har mennesker også trent hunder for å hjelpe dem med jakt, eller de har avlet ut mange rare arter for deres søthet eller eleganse.
Imidlertid er hunder også - og kan ha alltid vært - virkelig verdsatte følgesvenner, kjent for deres lojalitet og tilsynelatende konstant vilje til å sette et smil på ansiktene til eierne.
I dette søkelyset skisserer vi forskningen som viser hvordan hundene våre gjør oss lykkeligere, mer motstandsdyktige når vi møter stress og fysisk sunnere, for å nevne noen måter som disse høyt elskede firfedrene støtter vårt velvære på.
Hvordan hunder holder deg i god helse
Mange studier har antydet at å ha hunder som kjæledyr er assosiert med bedre fysisk helse, som det fremgår av den eksisterende litteraturen. Disse funnene vedvarer.
Bare i fjor, Medisinske nyheter i dag rapporterte om en studie som viste at det å eie en hund reduserer en persons risiko for for tidlig død med opptil en tredjedel.
Også forskere ved University of Harvard i Cambridge, MA, antyder at hundeeiere har lavere risiko for hjertesykdom.
Hvorfor det? Det er vanskelig å etablere et årsakssammenheng mellom å eie en hund og å nyte bedre helse.
Fordelene kan imidlertid vises takket være en rekke faktorer relatert til livsstilsjusteringer som folk pleier å gjøre etter at de bestemmer seg for å adoptere en hundevenn.
Den mest fremtredende livsstilsfaktoren er fysisk aktivitet. Det er ingen vei rundt det: Hvis du eier en hund, må du forplikte deg til turer to ganger daglig - og noen ganger enda mer.
I følge et papir publisert i Tidsskriftet for fysisk aktivitet og helse, er det mer sannsynlig at hundeeiere går i fritidsøyemed enn både ikke-kjæledyrseiere og folk som eier kjæledyr.
Resultatene var basert på å studere en kohort på 41 514 deltakere fra California, hvorav noen eide hunder, noen av dem eide katter, og noen av dem ikke hadde noen kjæledyr.
Videre har flere nylige studier - inkludert en fra University of Missouri i Columbia og en annen fra Glasgow Caledonian University i Storbritannia - funnet at voksne over 60 år nyter bedre helse takket være den "håndhevede" øvelsen de får ved å gå hundene sine.
"I løpet av en uke kan denne ekstra tida med å gå i seg selv være tilstrekkelig til å oppfylle [Verdens helseorganisasjon] anbefalinger om minst 150 minutter med moderat til kraftig fysisk aktivitet."
Philippa Dall, Glasgow Caledonian University
Hunder kan styrke helsen vår ikke bare når vi blir eldre, men også mye, mye tidligere enn det: før vi til og med blir født.
Forskning publisert i fjor antyder at barn som ble utsatt for hunder mens de fortsatt var i livmoren - da mødrene deres brukte tid rundt hunder under graviditet - hadde en lavere risiko for å utvikle eksem i tidlig barndom.
Også barn som ble utsatt for visse bakterier som ble båret av hunder, opplevde også en reduksjon av astmasymptomer, bemerket forskerne.
‘Hunder får folk til å føle seg bra’
Kanskje den mest intuitive fordelen med å dele livet og hjemmet ditt med en hundevenn, er at hunder gir deg "feel-good vibes" nesten umiddelbart.
Det er veldig vanskelig å ikke muntre opp, selv etter en hard dags arbeid, når du blir møtt med - ofte vokal - entusiasme av en vennlig hund.
Dette, forklarer forskere, skyldes effekten av "kjærlighetshormonet" oksytocin.
"I løpet av de siste tiårene," skriver forfatterne av en anmeldelse som omtalt i Frontiers in Psychology, “Dyrehjelp i terapi, utdanning og omsorg har økt kraftig.”
Når vi samhandler med hunder, skyter oksytocinnivået opp. Siden dette er hormonet som i stor grad er ansvarlig for sosial binding, øker denne hormonelle "kjærlighetsinjeksjonen" vårt psykologiske velvære.
Tidligere studier analysert i gjennomgangen har avslørt at hundeeiere har mer positive sosiale interaksjoner, og at tilstedeværelsen av hundevenner gjør folk mer tillitsfulle ... og også mer fortjener tillit.
Videre ser det ut til at hunder reduserer symptomer på depresjon og gjør folk mer motstandsdyktige mot stress. Det er derfor hunder ofte brukes som terapidyr. Som forsker Brian Hare, fra Duke University i Durham, NC, bemerket i et intervju for Washington Post:
"Hunder får folk til å føle seg bra, og deres eneste jobb er å hjelpe folk i stressende situasjoner til å føle seg bedre."
Forskere antar at terapihunder kan forbedre den psykologiske velvære for barn som gjennomgår kreftterapi, samt hjelpe personer som er diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse (PTSD) med å håndtere forstyrrende symptomer eller til og med forhindre utbrudd av PTSD-episoder.
Hva klinisk forskning på hunder kan lære oss
Våre hundekammerater kan også gi oss ledetråder og åpne nye veier for forskning når det gjelder klinisk forskning om våre egne helseproblemer.
En studie som MNT dekket tidligere i år avslører at hunder deler visse metabolske forhold - som fedme - med sine menneskelige eiere.
Dermed kan det å lære mer om tarmens mikrobiota og hvordan de påvirkes av kosthold, hjelpe oss å forstå hvordan vi best kan takle våre egne spisevaner.
Som mennesker kan hunder også utvikle noen former for kreft. På samme måte som oss, kan hunder få hjernesvulster til en lignende destruktiv effekt, så å lære hvilke gener som disponerer våre hundekammerater for gliomer, kan også oversettes til kreftforskning for mennesker.
Videre kan en smittsom form for kreft hos hundene kaste lys over hvordan kreftformer som finnes hos mennesker har utviklet seg.
Hunder kan også oppleve visse funksjoner som er karakteristiske for demens, for eksempel nedsatt evne til å løse problemer.
Forskere forklarer at ved å forstå hvordan kognitive oppgaver påvirkes i disse firfedrene, kan vi bli bedre rustet til å løse gåten om demens også hos mennesker.
"Hunder," bemerker Dr. Rosalind Arden, ved London School of Economics and Political Science i STORBRITANNIA, "er et av få dyr som reproduserer mange av de viktigste trekkene ved demens."
"[S] o," fortsetter hun og legger til, "å forstå deres kognitive evner kan være verdifullt for å hjelpe oss til å forstå årsakene til denne lidelsen hos mennesker og muligens teste behandlinger for den."
Hunder er ikke bare utrolig elskelige og ofte veldig morsomme venner hvis narrestreker driver internettets butikk med memer kontinuerlig; deres selskap holder oss også i god fysisk form. Dessuten speiler deres helseproblemer - dessverre men kjærlig - ofte våre egne.
Mest av alt ønsker vi dem imidlertid velkommen i våre liv - og har gjort det i uminnelige tider - fordi de umiddelbart gir oss den slags glede og ro som vi ellers måtte jobbe hardt for å oppnå.
Forfatter Dean Koontz oppsummerte dette perfekt i sin memoar av sin egen høyt elskede hund:
“En av de største gavene vi mottar fra hunder, er ømheten de vekker hos oss. [...] Ved deres glede over å være sammen med oss, den pålitelige sunnheten i deres disposisjon, gleden de bringer for spilletiden, nysgjerrigheten som de omfavner hver nye opplevelse, kan hunder smelte kynisme og søte det bitre hjertet. "
