Den overraskende koblingen mellom depresjon og jakten på lykke
Folk tror kanskje at verdsettelse av lykke fører til et lykkeligere liv. Ny forskning har imidlertid funnet at det å ønske å føle seg lykkelig også kan ha et negativt utfall.
Tidligere studier har konkludert med at overdreven verdsettelse av lykke kan føre til at en person føler seg mindre lykkelig. I noen tilfeller kan det til og med være assosiert med symptomer på depresjon.
Interessant er det en teori om at dette negative forholdet bare forekommer i den vestlige verden - spesielt i USA.
Imidlertid en 2015 studie i Journal of Experimental Psychology fant en positiv sammenheng mellom lykkeverdi og velvære blant russiske og østasiatiske befolkninger.
En årsak til dette kulturelle avviket kan være at vestlige kulturer har en vane å basere sitt lykkenivå på individuelle prestasjoner, snarere enn universelle mål.
Nyere forskning, som nå vises i Journal of Happiness Studies, så dypere inn i dette forholdet.
Studerer mennesker i Storbritannia
Med fokus på Storbritannia, en annen vestlig befolkning, brukte forfatterne av den nye forskningen to separate studier for å undersøke potensielle årsaker til denne negative assosiasjonen.
Forskernes teorier varierte fra svekket oppmerksomhetskontroll, som ser at folk fokuserer sterkt på så vel negative som emosjonelle hendelser, til å velge dårlig egnede følelsesmessige reguleringsstrategier.
Folk har en tendens til å oppfatte disse strategiene som krever mindre innsats. De er basert på ”maladaptive” mekanismer, som unngåelse eller undertrykkelse.
For å teste disse teoriene overleverte forskerne flere spørreskjemaer til en rekke studenter på grunnskoleområdet med base i Storbritannia.
Teamet vurderte svarene sine ved hjelp av en rekke følelsesmessige og mentale helseskalaer, valgt for deres pålitelighet.
Den første studien involverte måling av 151 studenters nivåer av oppmerksomhetskontroll når de møtte en rekke emosjonelle hendelser.
Forskerne vurderte også undertrykkelse og omvurdering, som er to forskjellige strategier for emosjonell regulering.
Resultatene viste en signifikant sammenheng mellom lykkeverdi og depressive symptomer via nedsatt oppmerksomhetskontroll og bruk av undertrykkelse for å regulere følelser.
Dykker dypere
Et større utvalg på 299 studenter deltok i den andre studien. Teamet forsøkte å duplisere sine tidligere funn og gikk et skritt videre ved å merke deltakernes nasjonaliteter.
Nesten tre fjerdedeler var britiske, og 7% hadde dobbelt statsborgerskap. I den ikke-britiske gruppen var 51% europeiske, 40% var asiatiske, 7% var afrikanske og 2% var australske.
Forskerne undersøkte også deltakernes evne til å sette pris på positive følelser, og de så for å se om symptomer på mani hadde en rolle å spille i sammenhengen mellom lykkeverdi og depresjon.
Igjen fant analysen en signifikant sammenheng mellom depressive symptomer og jakten på lykke. Å legge overdreven vekt på lykke reduserte også en persons evne til å nyte positive opplevelser.
Teamet så imidlertid ikke det samme forholdet til mani-symptomer.
En kulturell overraskelse
Forsker Dr. Julia Vogt forklarer imidlertid at "en av de mest interessante tingene vi fant var hvor spesifikt dette var for [de britiske deltakerne som deltok."
"Forholdet mellom verdsettelse av lykke og depressive symptomer ble sett langt mer signifikant hos britiske deltakere enn de fra andre nasjonaliteter eller dobbeltborgere," legger Dr. Vogt til, som er psykolog ved University of Reading i Storbritannia.
“Vi går ikke så langt som å teste hva disse forskjellene er, men det ser ut til å være et betydelig skille mellom engelsktalende vestlige kulturer og andre kulturer når det gjelder hvordan vår indre verdi av å oppleve lykke former våre opplevelser og humør. ”
Dr. Julia Vogt
"[Dette] er første gang så vidt vi vet," bemerker Dr. Vogt, "at det har blitt sett på den britiske opplevelsen av å verdsette lykke."
Ytterligere studier med et langsiktig fokus må gjenskape funnene før forskere kan trekke noen konklusjoner om årsak og virkning.
Det er også et behov for å inkludere flere mannlige perspektiver, ettersom begge de nylige studiene hadde en betydelig mannlig minoritet. Med tiden kan imidlertid dette forskningsfeltet bidra til å forebygge og behandle tilstander som depresjon.
