Kan et solrikt klima forhindre MS?
Multippel sklerose er en autoimmun sykdom der immunforsvaret vender seg mot sunne celler i sentralnervesystemet og angriper myelin eller "belegget" rundt nerveceller. Forskere undersøker nå en nøkkelfaktor som kan påvirke sjansen for å utvikle denne tilstanden.
Mennesker som lever med multippel sklerose (MS) har en tendens til å oppleve en gradvis nedsatt livskvalitet, da tilstanden - som er preget av tretthet, nedsatt balanse og koordinasjon og synsproblemer - tar tak.
Selv om de eksakte årsakene er uklare, er kjente risikofaktorer for å utvikle MS genetisk sammensetning, livsstil og miljøfaktorer.
Noen av disse inkluderer sex (kvinner er mer sannsynlig å bli diagnostisert med MS enn menn), røykevaner og lave samlede nivåer av vitamin D.
Nå har forskere fra University of British Columbia i Vancouver, Canada avdekket en faktor som kan bidra til å redusere risikoen for MS: hvor enkeltpersoner (spesielt kvinner) tilbrakte barndommen og tidlig voksen alder.
I et papir publisert i går i tidsskriftet Nevrologi, Helen Tremlett og kollegaer fant at å tilbringe mye tid i solrike klima tidlig i livet kan bidra til å beskytte mot utbruddet av MS senere.
Selv om geografisk breddegrad var kjent for å bidra til risikoen for MS, fordi mangel på tilstrekkelig eksponering for sollys kan bestemme et underskudd på vitamin D, er dette første gang forskere har studert effekten av denne faktoren gjennom en persons levetid.
"Mens tidligere studier har vist at mer soleksponering kan bidra til en lavere risiko for MS," sier Tremlett, "studien vår gikk lenger og så på eksponering over en persons levetid."
"Vi fant at der en person bor og i hvilken alder de blir utsatt for solens UV-B-stråler, kan det spille viktige roller for å redusere risikoen for MS."
Helen Tremlett
Solrike steder og vitamin D
I den nye studien analyserte Tremlett og teamet data fra 151 kvinner som hadde blitt diagnostisert med MS (med en gjennomsnittlig alder på 40 år), samt 235 aldersmatchte kvinner uten tilstanden.
De bodde alle i USA, men var spredt over steder med forskjellige klimaer. Alle deltakerne ble bedt om å fylle ut spørreskjemaer om hvor ofte og hvor mye de hadde blitt utsatt for solen sommer, vinter og gjennom hele livet.
Forskerne hentet alle disse dataene gjennom Nurses ’Health Study, som er et langsiktig prosjekt som undersøker risikofaktorene for kroniske sykdommer hos kvinner.
Basert på informasjonen fra deltakerne, delte forskerteamet dem i tre forskjellige grupper. Disse var:
- deltakere som hadde opplevd lav eksponering for UV-B-stråler
- deltakere med moderat eksponering for UV-B-stråler
- deltakere med høy eksponering for UV-B-stråler
Til tross for at denne typen stråling har vært forbundet med flere skader - inkludert rynker og hudkreftutbrudd - er det også nøkkelen i prosessen som kroppene våre genererer vitamin D, som er identifisert som en beskyttende faktor mot MS. .
Solfylte barndommer halverer MS-risikoen
Ved å bestemme hvor mye UV-B-eksponering deltakerne hadde mottatt, og ved å dele dem inn i kategoriene ovenfor, så Tremlett og team på hvor kvinnene bodde, med tanke på plasseringshøyde, breddegrad og gjennomsnittlig skydekke.
I analysen inkluderte teamet også hvor mye soleksponering deltakerne hadde opplevd i forskjellige årstider, og definerte "høy soleksponering" som mer enn 10 timer per uke om sommeren, og mer enn 4 timer hver uke om vinteren.
Forskerne så at deltakerne som bodde i solfylte klima og mottok den høyeste graden av UV-B-eksponering, hadde 45 prosent lavere risiko for å utvikle MS sammenlignet med deres kolleger som rapporterte svært sjelden UV-B-stråleeksponering.
Videre fant forskerne at når det gjaldt eksponering, hadde det også betydning. Dermed hadde deltakere som hadde bodd i solfylte klima mellom 5 og 15 år 51 prosent lavere risiko for MS, sammenlignet med jevnaldrende som hadde vokst opp i mindre tilgivende klima.
Også kvinner som tilbrakte mye tid utendørs i solfylte klima som barn (5 til 15 år) hadde en 55 prosent lavere risiko for MS enn kvinner som ikke hadde hatt samme UV-B-eksponering i tidlig alder.
"Våre funn antyder," forklarer Tremlett, "at en høyere eksponering for solens UV-B-stråler, høyere sommereksponering utendørs og lavere risiko for MS kan oppstå ikke bare i barndommen, men også i tidlig voksen alder."
"I tillegg," sier hun, "viste forskningen vår at de som utviklet MS også hadde redusert sol [...] eksponering senere i livet, både sommer og vinter, noe som kan ha helsekonsekvenser."
