Hva skjer i hjernen under en åndelig opplevelse?
Spørsmålet om hva som skjer i hjernen når vi har en åndelig opplevelse, har blitt utforsket flere ganger med varierende resultater, og det fortsetter å fascinere forskere og ikke-spesialister. En ny studie har som mål å avsløre mer.
I flere tiår har forskere som er fascinert av viktigheten av åndelighet i menneskers liv, gjennomført studier som undersøker hva som skjer i den menneskelige hjerne når folk føler seg dypt åndelig forbundet.
På grunn av det faktum at begrepet "åndelighet" kan forstås på så mange forskjellige måter på tvers av kulturer og individer - og at det som noen måtte kalle en "åndelig opplevelse" kan stimulere hjernen på veldig komplekse måter - har det vært vanskelig å finne ut en hjernemekanisme for åndelighet.
Likevel har forskere holdt ut til tross for utfordringene. Så studier av karmelittnonner og dedikerte mormonutøvere har antydet at flere hjerneregioner er involvert i å behandle opplevelser av forening med et høyere vesen.
En felleshet foreslått av noen få studier var at individer som deltok i langvarig åndelig praksis hadde redusert aktivitet i høyre parietallapp, som har vært knyttet til selvorientert fokus.
Med andre ord så det ut som om åndelige opplevelser økte uselviskhet i hjernen.
Åndelighet mot depresjon?
Prof. Lisa Miller, redaktør av Oxford University Press Handbook of Psychology & Spirituality, har gjennomført en serie studier om hva som skjer i eller til hjernen til mennesker med intense åndelige liv.
Forskningen hennes har indikert at mennesker med vanlige åndelige metoder viser kortikal fortykning i prefrontal cortex. Spennende sier hun at enkeltpersoner som lever med kronisk depresjon opplever kortikal tynning i samme hjerneområde.
Dette har fått henne til å hevde at åndelighet og depresjon sannsynligvis er "to sider av samme sak."
Nylig har Miller og et team av forskere fra Spirituality Mind Body Institute, ved Teachers College of Columbia University i New York City, NY, og Yale University School of Medicine i New Haven, CT, brukt funksjonell MR for å finne ut hva skjer i hjernen til individer når de forestiller seg en intens åndelig opplevelse.
De rekrutterte deltakere som abonnerte på forskjellige åndelige og religiøse fremgangsmåter, som de i et første eksperiment ba om å huske en personlig åndelig opplevelse da hjernen deres ble skannet.
Dette ble gjort ved hjelp av veiledende manus som deltakerne mottok på forhånd, og instruerte dem "å beskrive en situasjon der [de] følte en sterk forbindelse med en høyere makt eller en åndelig tilstedeværelse."
Siden de alle hadde vidt forskjellige åndelige fremgangsmåter, strakte erfaringene som ble beskrevet i eksperimentet, et vidt spekter, fra “et toveis forhold med en høyere makt” og “en følelse av enhet i naturen ved havet eller på et fjell” helt til "å være i en sone med intens fysisk aktivitet (for eksempel sport eller yoga), plutselig bevissthet, kroppslig tilkobling eller oppdrift, meditasjon eller bønn."
Ingen av instruksjonene inkluderte bilder relatert til mat og spising, seksuelle aktiviteter eller narkotika.
Forskerne hevder at dette er symbolsk for "en bredere, moderne definisjon av åndelighet som kan være uavhengig av religiøsitet."
Deres funn er rapportert i en artikkel som nå er publisert i tidsskriftet Cerebral Cortex.
Åndelighet kan 'buffere effekten av stress'
Å studere de frivilliges hjerneaktivitet mens de avbildet en personlig åndelig opplevelse, gjorde det mulig for forskerne å identifisere hjerneområdene som så ut til å være involvert i behandlingen av åndelige hendelser.
Miller og kollegaer sammenlignet også hjerneaktiviteten som ble observert da deltakerne beskrev en åndelig opplevelse med hjerneaktiviteten sett som frivillige forestilte seg enten stressende eller nøytrale opplevelser som ikke utløste sterke følelser.
Ved å gjøre det klarte de å finne et mønster som de sier bare blir observert når en åndelig opplevelse er involvert.
De fant at den underordnede parietallappen - som har vært knyttet til en persons bevissthet om selvet og andre - var mindre aktiv når de beskrev en åndelig begivenhet, mens aktiviteten i hjernegruppen økte når de tenkte på stressende eller følelsesmessig nøytral. opplevelser.
Så, foreslår teamet, at denne regionen "kan bidra viktig til perseptuell prosessering og selvrepresentasjoner under spirituelle opplevelser."
Dette ser ut til å bekrefte Millers tidligere argumenter om at åndelige opplevelser kan bidra til å "buffer effektene av stress på mental helse."
"Disse resultatene viser nevrale mekanismer som ligger til grunn for åndelig opplevelse på tvers av ulike tradisjoner og perspektiver," forklarer forskerne.
"Å fortsette å bygge vår empiriske forståelse av hvordan åndelige opplevelser formidles av hjernen og den fremtidige utvidelsen av lignende studier til kliniske populasjoner, kan bidra til å forenkle den fordomsfulle integreringen av åndelighet i behandling og forebygging i områder med psykiske helsemessige forhold," legger de til.
Det er verdt å nevne at studien var i liten skala, og bare involverte 27 deltakere totalt. Alle deltakerne var unge voksne, 18–27 år, og med god fysisk og mental helse.
