Kan vi 'slå av' gleden av søt smak?
En ny studie, publisert i Natur, antyder at vårt ønske om søt smak kan angres ved å manipulere nevroner. Resultatene kan til slutt bidra til å utforme nye strategier for behandling av spiseforstyrrelser.
Hjernen forbinder et spekter av tanker, følelser og minner med forskjellig smak.
En ny studie antyder at disse svarene eksisterer hver for seg i hjernen og kan modifiseres eller til og med "slettes".
I tidligere undersøkelser forsøkte forfatterne av den nåværende studien å kartlegge hjernens smakssystem.
De fant at spesialiserte celler på tungen sender signaler til forskjellige regioner i hjernen når de møter hver av de fem smakene - søt, bitter, salt, sur eller umami. Disse svarene gjør det mulig for hjernen å identifisere smaken og utløse relevant atferd.
"Når hjernen vår fornemmer en smak, identifiserer den ikke bare kvaliteten, den koreograferer en fantastisk symfoni av nevronale signaler som knytter denne opplevelsen til sin kontekst, hedoniske verdi, minner, følelser og de andre sansene, for å produsere en sammenhengende respons," sier Charles S. Zuker, avisens seniorforfatter.
For sin siste studie fokuserte Zuker og kollegaer på amygdala; denne delen av hjernen er involvert når vi tar vurderinger om sensorisk informasjon, inkludert informasjon om smak.
Å få hjernen til å bytte søt og bitter
I studien eksperimenterte teamet med å kunstig aktivere de søte og bitre hjerneforbindelsene hos mus.
De fant at når hjerneforbindelsene for søt smak ble slått på, ville musene reagere på vann som om det var sukker. De oppdaget også at det var mulig å manipulere hjerneforbindelser på en måte som fikk musene til å tolke søtsmakende mat som bitter og omvendt.
“Vårt tidligere arbeid avslørte et klart skille mellom de søte og bitre områdene i smakbarken. Denne nye studien viste at samme inndeling fortsatte helt inn i amygdalaen. ”
Første forfatter Li Wang
Wang fortsetter: "Denne segregeringen mellom søte og bitre regioner i både smakbarken og amygdala betydde at vi uavhengig kunne manipulere disse hjerneområdene og overvåke eventuelle resulterende endringer i atferd."
Interessant, da teamet "slo av" amygdalaforbindelsene uten å manipulere smakbarken, fant de ut at dyrene fremdeles var i stand til å identifisere smak riktig, men syntes ikke lenger å feste smak til emosjonelle responser. For eksempel ville musene ikke uttrykke noen preferanse for søt mat og ville ikke unngå mat med bitter smak.
"Det ville være som å ta en bit av din favoritt sjokoladekake, men ikke få glede av å gjøre det," sier Wang. "Etter noen biter kan du slutte å spise, mens du ellers ville ha skjerpet den ned."
Isolerende glede fra å spise
Fordi forskningen antyder at gleden ved å spise mat kan skilles fra fôringshandlingen og manipuleres, kan resultatene være viktige når man utvikler fremtidige behandlinger for spiseforstyrrelser.
Zuker og Wang undersøker nå hvordan andre hjerneregioner kan påvirke smakssystemet, inkludert de som er involvert i læring, hukommelse og koordinering av motoriske handlinger.
"Målet vårt er å sette sammen hvordan disse regionene tilfører mening og kontekst til smak," sier Wang. "Vi håper undersøkelsene våre vil bidra til å tyde hvordan hjernen behandler sensorisk informasjon og gir rikdom til våre sensoriske opplevelser."
