Beskytter utdanning virkelig mot demens?
I mange år har mange eksperter antatt at å bruke mer tid på utdanning beskytter mot demens. Den siste studien kan velte denne langvarige teorien.
Det vil ha sluppet ingen oppmerksomhet at demens øker.
Den vanligste typen demens er Alzheimers. Ifølge Alzheimers Association har anslagsvis 5,7 millioner voksne i USA Alzheimers.
Hovedsakelig på grunn av vår økende levetid, vil forekomsten av demens fortsette å øke.
Foreløpig er det ingen kur, og behandlinger kan bare redusere visse symptomer.
Av denne grunn er det viktig at vi forstår de aktuelle risikofaktorene og oppdager måter å forhindre eller bremse demens på.
Noen risikofaktorer er velkjente, som røyking og mangel på fysisk aktivitet. Kjente beskyttende faktorer inkluderer å holde seg til et sunt kosthold.
Utdanning og kognitiv reserve
Mange eksperter tror at tiden noen bruker på utdanning, bidrar til å beskytte mot demens. Selv om studier har generert motstridende eller usikre resultater, mener mange forskere at høyere nivåer av utdanningsnivå gir et individ en viss "kognitiv reserve".
Forskere mener at denne hypotetiske reserven senker risikoen eller i det minste forsinker utbruddet av demens.
Nylig gikk en gruppe forskere til å utvikle et tydeligere bilde av samspillet mellom utdanning og demens. De publiserte sine funn denne uken i den siste utgaven av tidsskriftet Nevrologi.
Robert S. Wilson, Ph.D., ved Rush University Medical Center i Chicago, IL, ledet studien.
For å undersøke undersøkte teamet informasjon samlet fra 2899 personer fra to kilder. For det første, Religious Orders Study, et prosjekt som involverer eldre katolske geistlige fra hele USA; og for det andre Rush Memory and Aging Project, som inkluderer eldre voksne basert i storbyområdet Chicago.
Tidligere hadde forskere vurdert disse deltakerne årlig, og disse personene hadde blitt enige om å donere hjernen deres til obduksjon etter døden.
Forskere hadde fulgt deltakerne i gjennomsnitt 8 år; ved studiestart var gjennomsnittsalderen 78. Nesten en fjerdedel utviklet demens over 8-årene. Under etterforskningen døde 752 deltakere; av disse hadde 405 utviklet demens.
For analyse delte forskerne deltakerne i tre utdanningsnivåer: 17 år eller mer, 13–16 år og 12 år eller færre.
Reduserer utdanning risikoen?
Forskerne fant at selv tiår etter at deltakerne var ferdig med utdannelsen, hadde de som hadde brukt lenger tid på utdanning et høyere nivå av kognitiv funksjon.
Imidlertid, i motsetning til tidligere funn, beskyttet ikke høyere utdanning mot eller sakte kognitiv tilbakegang.
Tilsvarende forbinder ikke forskerne utdanningsnivå med tidspunktet for sykdomsutbrudd. Med andre ord så det ut til at utdannelsesnivået ikke beskyttet mot sykdommen eller utsatte tilnærmingen.
En annen teori er at en gang kognitiv tilbakegang har begynt hos personer med høyere utdanningsstatus, har den en tendens til å utvikle seg raskere. Studien velte imidlertid dette; det så ut til å gjøre ingen forskjell.
De testet en annen teori - at individer med høyere utdanningsnivå og høye nivåer av demensmarkører i hjernen deres opplever en langsommere mental tilbakegang enn personer med lavere utdanningsnivå og samme antall markører i hjernen.Igjen, dataene bære ikke dette.
"Dette funnet at utdanning tilsynelatende bidrar lite til kognitiv reserve, er overraskende med tanke på at utdanning påvirker kognitiv vekst og endringer i hjernestrukturen."
Første forfatter Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson påpeker at dette kan være fordi utdanning slutter mange tiår før demensutbruddet. Han mener at ”senaktiviteter som involverer tenkning og hukommelsesferdigheter, som å lære et annet språk eller [...] sosiale aktiviteter, kognitivt krevende arbeid og ha et formål i livet” kan være viktigere når vi blir eldre.
Teamet som gjennomførte denne studien mener at den har mange styrker. Som Wilson forklarer, var analysen "basert på flere deltakere som ble observert i lengre tid enn tidligere analyser."
Imidlertid har studien mangler. Forfatterne forklarer at deltakerne i denne studien hadde et relativt høyt utdanningsnivå. Derfor er det mulig at effekten av utdanning på demens som forskere tidligere har målt, kan være et resultat "av variasjoner i den nedre enden av utdanningsspekteret."
Selv om disse funnene ikke er helt avgjørende, legger de til vår forståelse og understreker viktigheten av kognitive og sosiale aktiviteter når vi blir eldre.
