Kan tarmbakterier hjelpe oss med å oppnå en 'universell' blodtype?
I lys av den globale hjelpearbeidet som kreves etter naturkatastrofer, som ofte har kalt for blodoverføring, ser forskere etter effektive måter å gjøre andre blodtyper om til den "universelle giveren", blodtype O.
I følge ABO-blodgruppesystemet er det fire hovedblodtyper hos mennesker. Disse er A, B, AB og O.
Av disse er bare O en "universell giver", noe som betyr at en person med denne blodtypen trygt kan donere blod til alle de andre gruppene.
Ellers kan personer med type A bare donere til personer med type A og AB, type B til type B og AB, og type AB bare til andre AB.
Blodtypekompatibilitet er derfor veldig viktig i tilfeller av massekatastrofer, når de berørte trenger en konstant tilførsel av blod fra kompatible givere.
Hvis det var tilstrekkelig stor forsyning av den "universelle giveren", ville dette imidlertid gjøre det lettere å ivareta alle som haster med en transfusjon.
I mange år har forskere sett på effektive måter å konvertere andre blodtyper til type O ved å utvikle enzymer som vil fjerne antigenene som gjør blodtypene A, B og AB så “kresne”.
Nå har forskere fra University of British Columbia - med filialer i både Vancouver og Kelowna, Canada - presentert resultatene av en ny studie på det 256. National Meeting & Exposition of the American Chemical Society, holdt i Boston, MA.
De forklarte at de kan ha funnet en effektiv og sikker måte å konvertere blodtypene A og B til type O: ved å bruke visse enzymer som finnes i tarmen.
"Vi har vært spesielt interesserte," sier medforfatter Stephen Withers, "i enzymer som lar oss fjerne A- eller B-antigenene fra røde blodlegemer," og la til:
"Hvis du kan fjerne disse antigenene, som bare er enkle sukkerarter, kan du konvertere A eller B til O-blod."
Tarmenzymer som kan 'transformere' blod
Withers og team brukte en metode kalt “metagenomics” for å identifisere lovende enzymer som kan være i stand til å virke på blod på en slik måte at det blir universelt trygt og brukbart.
"Med metagenomics," påpeker han, "tar du alle organismer fra et miljø og trekker ut summen av DNA av disse organismer som alle er blandet sammen."
Deretter brukte forskerne bakterien Escherichia coli for å bestemme hvilke typer DNA som var i stand til å kode enzymer som var i stand til å fjerne enkle sukkerarter, for eksempel blodtypespesifikke antigener (immunutløsende stoffer) som bestemmer blodgruppens inkompatibilitet.
"Dette er en måte å få den genetiske informasjonen ut av miljøet og inn i laboratorieinnstillingen, og deretter screening for aktiviteten vi er interessert i," bemerker Withers.
Forskernes analyse avslørte at visse enzymer som finnes i tarmmikrobiota er i stand til å gjøre blodtypene A og B til type O ved å fjerne deres spesifikke antigener. Disse enzymene, tilføyer de, virker med 30 ganger mer effektivitet enn andre tidligere vurdert for samme formål.
Withers og kolleger forklarer at tarmveggen hos mennesker er vert for en spesiell type protein som kalles "mucins", som inneholder enkle sukker som lar tarmbakterier feste seg.
Noen av disse sukkerne, forklarer de, ligner på antigenene som finnes i blodtypene A og B. For å finne enzymene som vil hjelpe dem med å fjerne blodantigenene, så forskerne på hvilke enzymer tarmbakterier som brukes til å absorbere mucinsukkeret.
‘En veldig interessant kandidat’
For tiden ønsker Withers og kollegaer å teste de isolerte enzymene i større skala, med sikte på å til slutt sette opp kliniske studier.
"Jeg er optimistisk for at vi har en veldig interessant kandidat til å tilpasse donert blod til en vanlig type," forklarer Withers.
"Selvfølgelig," fortsetter han, "det må gjennom mange kliniske studier for å sikre at det ikke har noen negative konsekvenser, men det ser veldig lovende ut."
Nedenfor kan du se en presentasjon som forklarer hvorfor det er viktig å finne et effektivt middel for å konvertere andre blodtyper til type O, og hvordan forskerne gikk frem for å gjennomføre sin nylige studie.
