Hva er helseeffektene av kronisk stress?

Kortvarige følelser av stress er en fast del av det daglige. Når disse følelsene blir kroniske eller langvarige, kan de påvirke en persons helse alvorlig.

I denne artikkelen ser vi på hva kronisk stress er, hvordan man identifiserer det og medisinske konsekvenser det kan ha. Vi beskriver også måter å håndtere stress på, inkludert medisinske behandlinger, og når man skal oppsøke lege.

Hva er kronisk stress?

Tegn på kronisk stress kan omfatte hodepine, tretthet og lav selvtillit.

Stress er en biologisk respons på krevende situasjoner. Det får kroppen til å frigjøre hormoner, som kortisol og adrenalin.

Disse hormonene hjelper deg med å forberede kroppen til å handle, for eksempel ved å øke hjerte- og pustefrekvensen. Når dette skjer, kan en lege beskrive en person som i en tilstand av økt årvåkenhet eller opphisselse.

Mange faktorer kan utløse en stressrespons, inkludert farlige situasjoner og psykologisk press, for eksempel arbeidsfrister, eksamener og sportsbegivenheter.

De fysiske effektene av stress varer vanligvis ikke lenge. Noen mennesker befinner seg imidlertid i en nesten konstant tilstand av økt årvåkenhet. Dette er kronisk stress.

Noen potensielle årsaker til kronisk stress inkluderer:

• høytrykksjobber
• økonomiske vanskeligheter
• utfordrende forhold

Kronisk stress legger press på kroppen i en lengre periode. Dette kan forårsake en rekke symptomer og øke risikoen for å utvikle visse sykdommer.

Tegn og symptomer

Kronisk stress påvirker hele kroppen. Det kan ha flere fysiske eller psykologiske symptomer, noe som kan gjøre funksjonen til daglig mer utfordrende.

Type og alvorlighetsgrad av symptomer varierer betydelig fra person til person.

Tegn og symptomer på kronisk stress kan omfatte:

• irritabilitet, som kan være ekstrem
• utmattelse
• hodepine
• konsentrasjonsvansker, eller manglende evne til å gjøre det
• raske, uorganiserte tanker
• søvnvansker
• fordøyelsesproblemer
• endringer i appetitt
• føler seg hjelpeløs
• et opplevd tap av kontroll
• lav selvtillit
• tap av seksuell lyst
• nervøsitet
• hyppige infeksjoner eller sykdommer

Helsekonsekvenser

Over lange perioder kan kronisk stress bidra til utvikling av en rekke fysiske og psykiske lidelser, inkludert:

Kronisk stress kan bidra til høyt blodtrykk.

• hjertesykdom
• høyt blodtrykk
• diabetes
• fedme
• et svekket immunforsvar
• seksuell dysfunksjon
• gastrointestinale lidelser
• hudirritasjon
• luftveisinfeksjoner
• autoimmune sykdommer
• søvnløshet
• brenne ut
• depresjon
• Angstlidelser
• posttraumatisk stresslidelse, eller PTSD
• schizofreni

Håndtere stress

Kronisk stress kan virke overveldende, og en person kan føle seg ute av stand til å gjenvinne kontrollen over livet sitt.

Imidlertid kan en rekke strategier bidra til å redusere stressnivået og forbedre trivselen.

Noen metoder for å håndtere stress inkluderer:

• Forstå tegn og symptomer. Disse indikasjonene kan variere, men hvis en person kan gjenkjenne sine egne signaler om stress, vil de være bedre i stand til å håndtere dem.
• Å snakke med venner og familie. De kan gi følelsesmessig støtte og motivasjon til å ta affære.
• Identifisere utløsere. Det er ikke alltid mulig å unngå utløsere av stress. Å merke seg spesifikke utløsere kan imidlertid hjelpe en person til å utvikle mestrings- og ledelsesstrategier, noe som kan innebære å redusere eksponeringen.
• Trener regelmessig. Fysisk aktivitet øker kroppens produksjon av endorfiner, som er kjemikalier som øker humøret og reduserer stress. Trening kan innebære å gå, sykle, løpe, trene eller spille sport.
• Prøver å være oppmerksom. Mennesker som praktiserer denne formen for meditasjon, bruker puste- og tanketeknikker for å skape en bevissthet om kroppen og omgivelsene. Forskning antyder at oppmerksomhet kan ha en positiv innvirkning på stress, angst og depresjon.
• Forbedre søvnkvaliteten. Å få for lite søvn eller søvn av dårlig kvalitet kan bidra til stress. Prøv å få minst 7 timer hver natt, og sett faste tider for å sove og våkne. Unngå koffein, spise og intens fysisk aktivitet i timene før du legger deg.

Det kan også hjelpe å slappe av før du sover, ved å høre på musikk, lese en bok, ta et varmt bad eller meditere, for eksempel.

Behandling

Hvis strategier som de som er nevnt ovenfor ikke hjelper, er det viktig å se en helsepersonell for råd og støtte. En lege kan anbefale psykologisk terapi, for eksempel kognitiv atferdsterapi (CBT).

Et etablert mål med CBT er å hjelpe mennesker med å takle kronisk stress. I strukturerte økter jobber en terapeut for å gjøre det mulig for en person å endre atferd, tanker og følelser angående stressfaktorer.

CBT kan også hjelpe en person med å utvikle verktøy og mestringsmekanismer for å håndtere stressresponser.

Noen ganger anbefaler en lege medisiner for å behandle noen symptomer på kronisk stress. For eksempel kan de foreskrive antidepressiva for å behandle angst eller depresjon. For personer med søvnproblemer kan leger foreskrive beroligende midler.

Når skal jeg oppsøke lege

Ikke prøv å takle kronisk stress alene. Hvis selvhjelpsstrategier ikke fungerer, kan en lege gi støtte og råd om behandlingsalternativer. De kan også henvise en person til en mer spesialisert helsepersonell, for eksempel en psykolog eller psykiater.

Alle som føler seg overveldet av stress, bør oppsøke lege så snart som mulig, spesielt hvis de har selvmordstanker eller bruker narkotika eller alkohol for å takle dem.

Ta bort

Stress er en fast del av hverdagen. Kortvarig stress er generelt ufarlig, men når det varer og blir kronisk, kan det forårsake en rekke symptomer. Det kan også bidra til utvikling av fysiske og psykiske lidelser.

Selvhjelpsteknikker inkluderer å identifisere utløsere, utvikle mestrings- og unngåelsesstrategier, nå ut til venner og familie og øve på oppmerksomhet.

Hvis disse teknikkene ikke fungerer, eller hvis stress blir overveldende, bør en person snakke med helsepersonell.