Wired Health 2018: året for 'Femtech'
Mine første tanker da jeg gikk inn i det nye lokalet for årets Wired Health-konferanse handlet om kvinnene innen vitenskap og medisin, hvis bidrag i stor grad har blitt gjort usynlige. Mens tidligere konferanser fant sted på Royal College of General Practitioners i London, ble årets begivenhet holdt på det nyåpnede Francis Crick Institute.
Francis Crick er halvparten av duoen som krediteres oppdagelsen av DNA-strukturen, sammen med kollegaen James Watson. Sammen med Maurice Wilkins vant de Nobelprisen i medisin i 1962 for oppdagelsen.
Men hver gang navnene Crick og Watson kommer inn i bevisstheten min, tenker jeg på Rosalind Franklin - kvinnen hvis arbeid med røntgendiffraksjon var et sentralt bidrag til deres oppdagelse.
Som med mange kvinner som arbeidet innen vitenskap og medisin tidligere, ble hennes bidrag stort sett ukjent, og hun holdt seg i skyggen.
Da jeg gikk inn i foajéen til den imponerende Crick-bygningen, nevnte jeg denne Rosalind Franklin-faktoiden til min kollega.Lite visste jeg at rommet for kvinner i helse - og faktisk temaet kvinners helse - ville være et tilbakevendende tema gjennom hele dagen.
Skjeden: Ut av skyggene, inn i lyset
"Å være kvinne er aldri kjedelig," sa Elvie medstifter og administrerende direktør Tania Boler da hun inntok hovedscenen.
Hun bemerket at når det gjelder kvinners helse, har teknologien falt etter. Og hun burde vite det. Etter fullført doktorgrad innen kvinners helse hadde hun flere lederstillinger - noen innen forskning og innovasjon - og hun har gitt ut bøker, gitt råd om kvinners helseproblemer og publisert forskningsstudier om temaet.
Interessant, det var ikke før hun ble gravid at hun skjønte at det var så mange ting med kvinners helse at selv hun ikke visste. Mens brystkreft for 30 år siden ble stigmatisert, og kvinner ikke følte seg komfortable med å snakke om brystene sine i det fri, forklarer Boler at dette er det som nå skjer med skjeden.
"Nå er menstruasjon, vaginal atrofi, bekkenbunnsprolaps stigmas," bemerket hun og la til at hun lærte mer om bekkenbunnen fra pilates-klassen enn fra legen sin.
Men bekkenbunnsforstyrrelser er ganske vanlige, med 25 prosent av voksne kvinner i USA som opplever minst en lidelse.
Boler sier at gapet i kunnskap og forståelse skyldes et gap i teknologi. Hvordan få kvinner til å opprette forbindelse mellom sinn og kropp når det kommer til bekkenbunnen, er utfordringen hun og hennes kolleger ønsket å ta på seg.
Liten innretning, stor forandring
Det er her deres opprettelse, Elvie Kegel-treneren, kommer inn. Treneren har to sensorer inni: et akselerometer som viser kvinner om de trener riktig, og en sensor som gir tilbakemelding på kropp og kropp-forbindelse.
Og som med enhver vellykket atferdsendringsteknologi, har de funnet en måte å gamify den på.
Deres teknologi har fått fart de siste par årene. Mer enn 1000 helsepersonell promoterer det, og de har nå en British National Health Service (NHS) forsyningsavtale, slik at kvinner i Storbritannia kan få tilgang til det gratis via fastlegen.
Elvie har til og med landet i Hollywood; enheten var en del av Oscars godteposer i fjor.
Boler krediterer vår nåværende plassering i historien med opptaket og synligheten til Elvie. "For at store endringer skal skje, trenger du stjernene for å justere, og det er det som skjer nå," sa hun.
Fremveksten av såkalt Femtech er en del av tre større bevegelser som for tiden pågår, ifølge Boler: den feministiske bølgen (så vel som #metoo-bevegelsen); den enorme teknologiske revolusjonen som gir øyeblikkelige personlige data; og paradigmeskiftet i helse, der pasient / legeparadigmet viker for individuell kontroll over vår egen helse.
Det har imidlertid ikke alt gått glatt. Boler bemerket at teknologisamfunnet tok litt lengre tid å omfavne det Elvie prøvde å oppnå. Hun la imidlertid til at "endring skjer i et raskere tempo; det blir mer av en no-brainer for investorer at kvinners helse er en stor mulighet. "
Hun avsluttet med å merke seg at "det skjer endringer i kantene, i nyetableringer." Gitt at hun og kollegene var på den andre siden av Wired Health-konferansen i det mindre oppstartsområdet for bare noen få år siden, er hennes påstand nøyaktig.
Monteringsvitenskap, skjulte kvinner
Noen få foredragsholdere etter Tania Boler, administrerende direktør for et biovitenskapelig selskap, tok hovedscenen for å snakke om tarmkroppsforbindelsen og bruk av mikrober for å bekjempe sykdom. Det var en fascinerende økt som startet med at administrerende direktør satte opp et bilde av Crick og Watson og snakket om hvordan deres oppdagelse påvirket ham personlig.
Jeg tenkte for meg selv at kanskje dette var øyeblikket i konferansen at Rosalind Franklin ville bli nevnt og ville gå ut av historiens skyggene.
Akk, nei. Et nytt lysbilde kom opp og og høyttaleren gikk videre uten å nevne henne.
Jeg fikk tak i kollegaen min i lunsjlinjen og snakket om frustrasjonen min over mangelen på anerkjennelse for kvinner innen vitenskap og helse, hvis prestasjoner fremdeles ikke er anerkjent.
Ada Lovelace, hvis klare ideer om databehandling og tidlige "dataprogrammer" bidro til potensiell bruk av Charles Babbages konsept om en programmerbar datamaskin, var en slik kvinne hvis glans ble fullstendig oversett til nesten et århundre senere.
"Jeg er lei av mangelen på synlighet om kvinner som Rosalind Franklin og Ada Lovelace," utbrøt jeg til min kollega.
Og så dukket Ada opp.
Gi teknologi en (kvinnes) stemme
Under ettermiddagsøkten på hovedscenen, inntok Dr. Claire Novorol scenen. Hun jobbet som barnelege i London før hun spesialiserte seg i klinisk genetikk, men nå er hun sjefssjef for Ada, selskapet bak appen med samme navn.
Ada er en personlig kunstig intelligens (AI) lege, som jobber via en app på telefonen din. Brukere kan ha en samtale med Ada, som gir informasjon om hva som kan foregå.
Dr. Novorol påpekte at 4 milliarder mennesker over hele verden mangler tilgang til grunnleggende helsetjenester. I Kina og India kan leger bare bruke i gjennomsnitt 2 minutter per pasient på sykehus. Og her i Storbritannia er NHS også veldig anstrengt.
Med mangel på leger over hele verden - og med dette gapet, vokste Dr. Novorol og hennes kolleger en rolle for teknologi og AI for å takle dette problemet.
Ada er designet av leger, både for leger og pasienter. Det fungerer på samme måte som en chatbot, men er personliggjort for hver pasient. De vil få en første diagnose og kan deretter ta Ada-rapporten til fastlegen.
«Vi prøver ikke å erstatte leger, men ofte støtter Ada konsultasjoner og hjelper folk til å oppdage hva som skjer når legen kan savne det. Legene kan ikke vite alt. ”
Dr. Claire Novorol
Foreløpig har Ada 2 millioner brukere, og det har blitt utført 3 millioner vurderinger på appen til dags dato. Selv om det fortsatt er tidlige dager, vokser appen raskt.
Dr. Novorol bemerket at de begynner å finpusse personaliseringen som Ada kan utføre, ved å bruke data fra bredere kilder og spore folks symptomer over tid. Selskapet kobler nå også folk til et bredt spekter av neste trinn, og hjelper pasienter med å navigere seg på reisen.
Dessuten har Ada en stemme. Appen kan snakke gjennom Alexa, og dermed gi brukerne en følelse av tilkobling som teknologien ofte mangler.
For meg var å høre "Hei, jeg er Ada" en påminnelse om at Ada Lovelaces dataarv lever videre.
Tar midt på scenen
Det er absolutt fortsatt en lang vei å gå når det gjelder teknologiens rolle i helsevesenet. Hvert år jeg deltar på Wired Health-konferansen, ser jeg imidlertid spennende nye løsninger for helseproblemene som vi møter universelt.
På samme måte er det fortsatt mye rom for forbedring av kvinners helse og i rommet for kvinner innen medisin, men det beveger seg i riktig retning.
Gitt at denne konferansen fant sted bare dager etter den internasjonale kvinnedagen, ble jeg glad for å se kvinners helse ta en stor plass på hovedscenen.
