Hvilke matvarer kan hindre hjernen i å krympe?
Kosthold er viktig for helse og velvære, og forskere gir stadig flere bevis til støtte for ordtaket "du er hva du spiser." Så hvordan påvirker kosthold hjernens helse på sikt? En ny studie undersøker.
Når vi eldes, har hjernen vår en tendens til å krympe i volum - "med en hastighet på rundt 5 prosent per tiår etter fylte 40 år," for å være mer presis.
Og jo mer de krymper, jo mer ser dette ut til å påvirke individets kognitive evner.
Imidlertid kan det være måter å opprettholde et sunt hjernevolum, selv når vi blir eldre, for eksempel ved å være mer oppmerksomme på hva vi spiser på daglig basis.
En studie publisert i fjor i tidsskriftet Naturøkologi og evolusjon avslørte at ikke-menneskelige primaters hjernestørrelse kan forutsies av den type diett de foretrekker. Men gjelder det samme hos mennesker?
"Mennesker med større hjernevolum har vist [...] å ha bedre kognitive evner," bemerker Dr. Meike W. Vernooij, fra Erasmus University Medical Center i Rotterdam, Nederland, "så tiltak som bidrar til å forbedre diettkvaliteten kan være en god strategi for å opprettholde tankegangen hos eldre voksne. ”
Men, legger hun til, "Det er behov for mer forskning for å bekrefte disse resultatene og for å undersøke hvordan baner kan påvirke hjernen."
Dr. Vernooij og kolleger gjennomførte nylig en studie på et stort Nederlandsk-basert befolkningsutvalg for å se om de kunne observere noen sammenheng mellom kosthold og hjernestørrelse, samt eksistensen av kognitive svikt.
Deres funn, publisert i går i nettutgaven av tidsskriftet Nevrologi, ser ut til å indikere at sunne dietter rik på frukt og grønnsaker kan bidra til å beskytte hjernen mot aldersrelatert svinn.
Beste kosthold for helse?
Forskerne jobbet med 4 213 deltakere med en gjennomsnittsalder på 66 år, og som ikke hadde en diagnose av demens. De ble alle bedt om å fylle ut spørreskjemaer som vurderte hva de vanligvis spiste i løpet av 1 måned.
Blant matvaregruppene som er omtalt i spørreskjemaene, var det: grønnsaker, frukt, fullkornsbasert mat, belgfrukter, nøtter, meieriprodukter, fisk, te, umettet fett, rødt kjøtt, bearbeidet kjøtt, sukkerholdige drikker, alkohol og salt.
Dr. Vernooij og teamet evaluerte kvaliteten på individuelle dietter basert på nederlandske kostholdsretningslinjer for publikum, og de ga hver type diett en poengsum, fra null (minst sunn) til 14 (mest sunn).
Etter forskernes vurdering var de beste diettene for helse rik på innhold av grønnsaker, frukt, nøtter, fullkorn, meieri og fisk, og de inkluderte svært få sukkerholdige drikker.
I gjennomsnitt fikk deltakernes dietter en score på sju. MR-skanning avslørte også at det gjennomsnittlige totale hjernevolumet blant dette populasjonsutvalget var 932 milliliter.
Forskerne brukte også MR-skanninger for å bestemme antall hvite substanslesjoner i hjernen - som har vært assosiert med kognitive svikt - og ikke-alvorlige hjerneblødninger.
Annen generell helseinformasjon - som kan ha betydning for krymping i hjernevolumet - ble også samlet inn, inkludert forekomster av hypertensjon, røykevaner og nivåer av fysisk aktivitet.
‘Komplekse interaksjoner’ mellom matvaregrupper
Dr. Vernooij og kollegers analyse avslørte at en høyere diettpoeng - tilsvarende et mer sunt kosthold - var assosiert med et større hjernevolum, selv etter å ha justert for forvirrende faktorer, som hodestørrelsesvariasjoner, alder, kjønn, røykevaner og trening.
Spesielt hadde personer med bedre kostvaner i gjennomsnitt 2 ekstra milliliter, når det gjelder hjernevolum, sammenlignet med jevnaldrende som hadde mindre sunne dietter. Men diett viste seg ikke å være relevant for lesjoner i hvitt materiale eller forekomsten av hjerneblødning.
For å fastslå hvilke mattyper som ville være best for hjernens helse, justerte forskerne også diettvurderingen til fordel for diettmaler fra Middelhavet, som på samme måte inneholder mange grønnsaker, nøtter og fisk.
Nok en gang fant etterforskerne at de deltakerne som fulgte med vegetabilske og fiskrike dietter, hadde en tendens til å opprettholde større totale hjernevolum enn sine kolleger som gikk for mindre sunne kostholdsalternativer.
Som et resultat av dette konkluderte forskerne med at hjernevolumet ble opprettholdt ved å følge et sunt kosthold som favoriserte en kombinasjon av matvaregruppene nevnt ovenfor.
"Det er mange komplekse interaksjoner som kan forekomme på tvers av forskjellige matvarekomponenter og næringsstoffer, og ifølge vår forskning hadde folk som spiste en kombinasjon av sunnere mat større volum i hjernevevet."
Dr. Meike W. Vernooij
Forskerne advarer imidlertid om at den nye studiens funn ikke nødvendigvis innebærer at å spise visse typer mat vil øke hjernevolumet. I stedet viser de en sammenheng mellom sunnere dietter og bedre vedlikehold av hjernestørrelsen.
