Kreft: Hvordan en ny gel kunne stoppe retur
Banebrytende forskning har avdekket en lovende strategi for å stoppe tilbakefall av kreft, og den kommer i form av en biologisk nedbrytbar gel.
Gelen ble laget av forskere ved Dana-Farber Cancer Institute i Boston, MA, og ble designet for å levere immunterapi direkte til området der en kreftsvulst har blitt fjernet kirurgisk.
Etter å ha testet gelen på mus under kirurgisk fjerning av brystkrefttumorer, fant forskerne at det ikke bare bidro til å forhindre tilbakefall av svulster på det primære stedet, men at det også eliminerte sekundære svulster i lungene.
Senior studieforfatter Michael Goldberg, Ph.D. - ved Institutt for kreftimmunologi og virologi ved Dana-Farber Cancer Institute - og kolleger rapporterte nylig sine resultater i tidsskriftet Science Translational Medicine.
I følge American Cancer Society (ACS) vil mer enn 1,7 millioner nye krefttilfeller bli diagnostisert i USA i 2018, og over 600 000 mennesker vil dø av sykdommen.
For kreft som dannes som solide svulster - som brystkreft og lungekreft - er kirurgisk fjerning av svulsten ofte det primære behandlingsalternativet.
Problemene med immunterapi
Imidlertid, som Goldberg forklarer, selv om svulsten fjernes, kan noen kreftceller forbli på stedet. Disse kan danne nye svulster, eller til og med spre seg til andre områder av kroppen. Dette er en prosess kjent som metastase.
"Faktisk, mens halvparten av alle kreftpasienter opereres for å kurere sykdommen, opplever 40 prosent av slike pasienter en gjentagelse av sykdommen innen 5 år," bemerker Goldberg.
"Videre," legger han til, "det har vist seg at kroppens naturlige prosess for å helbrede såret som er opprettet ved kirurgi, faktisk kan anspore disse gjenværende kreftcellene til å metastasere til fjerne deler av kroppen og danne nye vekster."
Immunterapi - som innebærer bruk av medikamenter for å stimulere immunforsvaret og angripe kreftceller - kan bidra til å forhindre gjentakelse av kreft og metastase. Imidlertid har behandlingen noen alvorlige fallgruver.
Et stort problem med immunterapi er at den kan angripe sunne celler så vel som kreftceller, noe som kan øke pasientens følsomhet for andre sykdommer.
"I denne studien," bemerker Goldberg, "forsøkte vi å avgjøre om administrering av immunstimulerende medisiner på [riktig] sted og til rett tid - på stedet for fjerning av svulst, før kirurgisk sår er lukket - kan forbedre resultatene av kreftimmunterapi. ”
Veien til 'immunstimulering'
Forskerne forklarer at når en kreftsvulst fjernes, bruker immunforsvaret de fleste av sine ressurser til å helbrede såret, i stedet for å bekjempe kreftceller som kan ha blitt etterlatt.
Dette kan skape det teamet kaller et ”immunsuppressivt” mikromiljø der kreftceller kan trives og spre seg.
Som Goldberg forklarer, satset forskerne på å transformere dette immunsuppressive mikromiljøet til et "immunstimulerende" - det vil si et som kan angripe og ødelegge gjenværende kreftceller etter operasjonen.
For å oppnå denne bragden skapte forskerne en hydrogel fylt med medisiner som stimulerer dendrittiske celler, som er immunceller som er involvert i den første immunresponsen. De "presenterer" alle fremmede inntrengere eller syke celler - som kreftceller - for T-celler, som setter i gang et angrep.
Gelen - som består av et sukker som er naturlig tilstede i menneskekroppen og gjør det biologisk nedbrytbart - plasseres på stedet der en svulst har blitt fjernet kirurgisk. Gelen frigjør deretter gradvis legemidlene over en lengre periode, noe teamet sier øker effekten.
‘Oppmuntrende’ resultater
For studien testet Goldberg og teamet gelen hos mus som gjennomgikk kirurgisk fjerning av brystkreft svulster. Teamet tok beslutningen om å bruke gelen direkte etter fjerning av svulsten, i stedet for før.
“Vi resonnerte,” forklarer Goldberg, “at det ville være lettere å eliminere et lite antall gjenværende kreftceller ved å skape et immunstimulerende miljø enn det ville være å behandle en intakt primær svulst, som har mange måter å unngå et immunsystemangrep. ”
Flere måneder etter operasjonen hadde musene som ble behandlet med gelen mye mindre sannsynlighet for å få tumorvekst sammenlignet med gnagere som fikk konvensjonell immunterapi.
Da forskerne injiserte brystkreftceller i den motsatte siden av den opprinnelige svulsten ble fjernet, viste de gelbehandlede gnagere ingen tegn til svulstdannelse.
Studien fant også at gelen utryddet sekundære svulster i lungene til musene - det vil si at den eliminerte lungesvulster dannet fra brystkreftceller som hadde spredt seg fra det primære stedet.
Forskerne replikerte også funnene sine hos mus med primær lungekreft og melanom, som er en dødelig form for hudkreft.
Basert på resultatene mener Goldberg og kollegaer at deres gelbaserte immunterapi kan være en effektiv behandlingsstrategi mot en rekke forskjellige kreftformer.
"Denne tilnærmingen har potensial til å levere immunterapi på en måte som fokuserer terapien på stedet av interesse i et kritisk tidsvindu," sier han.
"Vi er svært oppmuntret av resultatene av denne studien og håper at denne teknologien vil bli tilpasset pasienter for testing i kliniske studier i en ikke altfor fjern fremtid."
Michael Goldberg, Ph.D.
