Hva å vite om spedalskhet (Hansens sykdom)

Hansens sykdom, en gang kjent som spedalskhet, er en bakteriell infeksjon som påvirker nervesystemet, huden, nesen og øynene. Det er herdbart. Men uten tidlig behandling kan det forårsake irreversibel skade.

Tidligere trodde folk at Hansens sykdom lett kunne spre seg. Nå vet eksperter at dette ikke er sant, og behandling kan kurere infeksjonen. Imidlertid kan behandlingen ikke reversere eksisterende skader.

De ansvarlige bakteriene, kalt Mycobacterium leprae,vokse veldig sakte og ikke spre seg lett. Mennesker med Hansens sykdom kan fortsette å jobbe og ha et aktivt liv under behandlingen.

I USA får rundt 150 personer en diagnose av Hansens sykdom hvert år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I 2018 var det rundt 208 600 registrerte saker over hele verden.

Denne artikkelen ser på symptomene på Hansens sykdom, hvordan leger diagnostiserer det, og behandlingsalternativene.

Symptomer

a3701027 / Getty Images

Bakteriene som forårsaker Hansens sykdom vokser sakte, og symptomene kan ta opptil 20 år å dukke opp. Ofte merker ikke en person endringene eller på annen måte innser at sykdommen utvikler seg.

Med tiden kan en person legge merke til nedsatt evne til å føle berøring og smerte, samt hudforandringer.

Hos 90% av personer med Hansens sykdom er det første merkbare symptomet nummenhet. Dette tap av følelse kan begynne flere år før hudforandringer oppstår, og det gjelder vanligvis:

1. temperatur
2. lett berøring og smerte
3. dypt trykk

Bedøvelsen kan øke risikoen for skader og infeksjoner.

De første hudendringene innebærer vanligvis at et eller noen få flekker av huden mister fargen. Andre hudforandringer inkluderer:

• lysende eller mørkere
• tørrhet eller flass
• tegn på betennelse, som rødhet
• en brennende følelse
• veksten av knuter
• dannelsen av smertefrie sår på føttene
• tykkere hud rundt lesjoner
• klumper eller hevelser i ansiktet eller øreflippene

Symptomene kan variere fra person til person. I tillegg til hudforandringer og tap av følelse, kan Hansens sykdom forårsake:

• nesetetthet og neseblod
• muskel svakhet
• svakhet og nummenhet i hender og føtter
• hovne nerver, spesielt rundt knær, albuer og nakke
• forstørrede nerver, spesielt i albuer og knær
• problemer med øynene

Etter hvert som tilstanden utvikler seg, kan en person utvikle seg:

• tap av øyenbryn
• sår på fotsålene som ikke leges
• lammelse og forvrengning av hender og føtter
• en "forsvinning" av fingre og tær, ettersom brusk forkortes og kroppen reabsorberer dem
• synstap

Også skade på slimhinnen inne i nesen kan noen ganger føre til indre skader og arrdannelse. Ettersom dette påvirker septum, som er brusk mellom neseborene, kan nesen til slutt kollapse.

Sykdommen kan påvirke nervene som er ansvarlige for å blinke, og føre til at øynene blir veldig tørre og utsatt for infeksjon. Sårdannelse og synstap kan oppstå.

Bilder

Diagnose og behandling

En lege diagnostiserer vanligvis Hansens sykdom ved å vurdere symptomene. Å teste en hud- eller nerveprøve i et laboratorium kan bekrefte diagnosen.

For å behandle sykdommen foreskriver legen en kombinasjon av to eller tre antibiotika. En person trenger denne behandlingen i 1–2 år. Å kombinere flere antibiotika bidrar til å redusere risikoen for å utvikle antibiotikaresistens, ifølge CDC.

Når en person starter behandlingen, kan ikke bakteriene overføres til andre. Men pass på å:

• unngå skader som kan føre til ytterligere skade
• rapporter om nye symptomer til legen, spesielt hvis det er tegn på betennelse, feber eller nye områder med hudforandring eller nummenhet
• ta hele løpet av antibiotika slik legen foreskrev det

Antibiotika kan drepe bakteriene som forårsaker symptomene og stoppe sykdommen. Imidlertid kan den ikke reversere eksisterende skade. Det er viktig å kontakte lege så snart som mulig hvis symptomene begynner å dukke opp.

I USA er det et eget program, National Hansen’s Disease (Leprosy) Program, som gir behandling over hele landet og Puerto Rico, og det forsker også.

Årsaker

Hansens sykdom er en bakteriell infeksjon. Den viktigste ansvarlige bakterien er M. leprae.

I 2008 identifiserte forskere imidlertid en annen type, Mycobacterium lepromatosis, i Mexico. Disse bakteriene gir litt forskjellige symptomer. Så langt har det vært veldig lite forskning på denne typen.

Bakteriene spres sakte gjennom kroppen. Når de gjør det, angriper de makrofager, som er celler som representerer en viktig del av immunsystemet og støtter nervesystemet. Dette kan føre til en fortykning av nervene under huden.

Forfatterne av en 2015-gjennomgang nådde ingen klar konklusjon om hvordan bakteriene overføres. Studiene de analyserte antydet at overføringen kan innebære kontakt med dyr, hud-til-hud-kontakt eller dråper fra hoste eller nys.

Verdens helseorganisasjon (WHO) rapporterer at bakteriene mest sannsynlig smitter gjennom dråper fra nese og munn under nær, hyppig kontakt med en person som har ubehandlet Hansens sykdom.

Hvor smittsom er det?

Hansens sykdom er ikke spesielt smittsom. Rundt 95% av menneskene har en naturlig immunitet mot bakteriene, og selv etter langvarig eksponering utvikler de ikke symptomer.

Hansens sykdom utvikler seg sakte. En person vil trenge å være i nærkontakt med noen som har sykdommen, men ikke får behandling, i flere måneder for å få den.

I følge CDC kan ikke bakteriene som forårsaker Hansens sykdom komme videre:

• uformell kontakt
• håndhilsing eller klem
• sitter i nærheten
• spise sammen
• seksuell kontakt

Bakteriene overføres heller ikke til et foster under graviditet.

Noen armadillos kan bære bakteriene. Alle som har regelmessig kontakt med armadillos, bør snakke med legen om passende forholdsregler.

Stigmaet til Hansens sykdom

Hansens sykdom utvikler seg sakte og er ikke veldig smittsom. Når en person begynner behandlingen, kan ikke bakteriene overføres til andre.

Imidlertid gjenstår et stigma, og mange mennesker med tilstanden opplever fordommer og diskriminering. Disse kan også føre til ytterligere komplikasjoner.

Noen problemer overfor mennesker med merkbare tegn på sykdommen inkluderer:

• reduserte jobbmuligheter
• lavere lønn for samme arbeid som noen uten tilstanden
• problemer med å finne en partner
• avvisning fra samfunnet
• isolasjon og marginalisering
• følelser av verdiløshet

Disse og andre press kan øke risikoen for psykiske helseproblemer, noe som fører til ytterligere isolasjon, og muligens en manglende evne til å fortsette med behandlingen.

Stigmaet kan også påvirke andre. For eksempel kan en person med Hansens sykdom slutte å amme babyen på grunn av feil tro på at bakteriene kan komme videre på denne måten.

En frykt for diskriminering kan også føre til at en person skjuler symptomene sine og unngår å søke støtte eller behandling, ifølge eldre undersøkelser publisert i 2010.

Jo lenger behandling er forsinket, desto større er sjansen for å oppleve irreversibel skade og alvorlige komplikasjoner. Forsinkelser gir også bakteriene større mulighet til å overføre til andre.

Sammendrag

Hansens sykdom, en gang kalt spedalskhet, er en herdbar bakteriell infeksjon. Tidligere trodde folk at det var svært smittsomt, men dette er ikke sant. Symptomer utvikler seg sakte og starter ofte med nummenhet.

Behandling med antibiotika kan kurere infeksjonen, men den kan ikke reversere skader.

Hvis en person kan ha Hansens sykdom, bør de ta medisinsk hjelp så snart som mulig for å forhindre varig skade og komplikasjoner.