Beskytter 'godt kolesterol' virkelig hjertehelsen?
Tradisjonelt har våre lipoproteinnivåer med høy tetthet - også kjent som "godt kolesterol" - blitt ansett som en god indikator på hjertehelse, spesielt for kvinner. I økende grad setter imidlertid forskning tvil om denne ideen.
High-density lipoproteins (HDL) er molekyler som transporterer fett gjennom kroppen og til leveren slik at det kan behandles.
Dette bidrar til å forhindre overflødig akkumulering, og det er derfor det også blir referert til som "godt kolesterol."
Høye nivåer av HDL-kolesterol har alltid blitt ansett som beskyttende for hjertehelsen.
Spesielt kvinner har en tendens til å ha høyere nivåer av HDL-kolesterol enn menn, men disse begynner normalt å avta når de når overgangsalderen.
Av denne grunn vil spesialister ofte gi kvinner råd om hvordan de kan øke sitt "gode kolesterol" -nivå i middelalderen. Imidlertid har de siste årene noen studier antydet at HDL-kolesterol faktisk ikke kan være så bra for hjertehelsen som tidligere trodde.
Nå spør forskere ved University of Pittsburgh Graduate School of Public Health i Pennsylvania - i samarbeid med kolleger fra andre institusjoner - om måtene vi ser på HDL-kolesterolnivået for å forutsi kardiovaskulær risiko, ikke kan være til hjelp for kvinner.
"Resultatene av studien vår," sier hovedforfatter Samar El Khoudary, "er spesielt interessante for både publikum og klinikere fordi totalt HDL-kolesterol fortsatt brukes til å forutsi risiko for hjerte- og karsykdommer."
Ved å stille spørsmål ved nytten av å se på "godt kolesterol" som beskyttende for hjertet, blir teamets funn publisert i tidsskriftet Arteriosklerose, trombose og vaskulærbiologi av American Heart Association.
Nåværende forestillinger kan være unøyaktige
Forskerne analyserte de medisinske dataene til 1138 kvinner i alderen 45–84 år, rekruttert gjennom multietnisk studie av aterosklerose.
"Vi har sett et uventet forhold mellom HDL-kolesterol og postmenopausale kvinner i tidligere studier, men har aldri dypt utforsket det," bemerker El Khoudary.
I overgangsalderen går kvinnekroppene gjennom flere endringer, spesielt hormonelle svingninger som kan påvirke ulike fysiologiske prosesser og målinger. El Khoudary og teamet mener at endringer i østrogennivåer, så vel som andre metabolske endringer, kan føre til kronisk betennelse, noe som kan påvirke kvaliteten på HDL-partikler over tid.
Forskningen vurderte antall og størrelse på HDL-partikler, samt det totale kolesterolet som disse partiklene hadde, for å fastslå om høye HDL-nivåer faktisk var beskyttende for kardiovaskulær helse hos kvinner etter menopausen.
El Khoudary og team vurderte også innflytelsen fra kvinners alder i overgangsalderen og tiden det tok for kvinner å gå over til postmenopausal periode på HDLs bidrag til hjertehelse.
‘Total HDL kan maskere betydelig risiko’
Etter analysen konkluderte forskerne med at tradisjonelle metoder for å vurdere HDL-nivåer og deres innvirkning på kardiovaskulær helse ikke er pålitelige nok når det gjelder kvinner etter menopausen.
Forskerne fant en sammenheng mellom høyt HDL-kolesterol og økt risiko for aterosklerose, spesielt blant kvinner som hadde en høyere alder på tidspunktet for overgangsalderen, og de som var minst 10 år inn i den postmenopausale perioden.
Forskerne fant imidlertid også at en høyere konsentrasjon av totale HDL-partikler indikerte lavere risiko for å utvikle aterosklerose blant deltakerne i studien.
Men resultatene blir enda mer kompliserte: å ha et høyt antall små HDL-partikler, observerte El Koudary og teamet, så ut til å ha kardiobeskyttende effekter for alle postmenopausale kvinner, uavhengig av alder i overgangsalderen eller hvor langt de var i postmenopausen.
Omvendt indikerte store HDL-partikler en økt risiko for hjerte- og karsykdommer hos kvinner som var nær overgangsalderen. Dette, forklarer forskerne, skyldes sannsynligvis at kvaliteten på HDL på dette tidspunktet påvirkes.
Men når kvinner går over fra overgangsalderen, senere i livet, kan det være at HDL-kvaliteten øker igjen, noe som betyr at HDL-kolesterol får tilbake sine beskyttende effekter.
"Å identifisere riktig metode for å måle aktiv 'god' HDL er avgjørende for å forstå den sanne kardiovaskulære helsen til disse kvinnene," bemerker seniorstudieforfatter Dr. Matthew Budoff.
El Khoudary forklarer: "Denne studien bekrefter vårt tidligere arbeid med en annen gruppe kvinner og antyder at klinikere må se nærmere på typen HDL hos middelaldrende og eldre kvinner, fordi høyere HDL-kolesterol kanskje ikke alltid er like beskyttende hos kvinner etter overgangsalderen som vi en gang trodde. ”
"Høyt total HDL-kolesterol hos postmenopausale kvinner kan maskere en betydelig risiko for hjertesykdom som vi fremdeles trenger å forstå."
Samar El Khoudary
