Oppfatter du lukter som ikke er der?
Lukter du ting som ikke er der? I så fall er du ikke alene. En nylig publisert studie finner at såkalt fantomluktoppfatning er mye mer vanlig enn du kanskje tror.
Phantom odor perception (POP) beskriver opplevelsen av å lukte noe - kanskje brennende hår eller et askebeger - som ikke er der.
Denne erfaringen er godt dokumentert, men det er utført svært lite spesifikk forskning.
Forskere fra Epidemiology and Biostatistics Program ved National Institute for Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) gjennomførte nylig en studie om POP og spurte hvorfor det kan forekomme hos visse mennesker, men ikke andre.
Kathleen Bainbridge, Ph.D., ledet studien. Funnene er nå publisert i JAMA Otolaryngology — Head and Neck Surgery.
Forsker Judith A. Cooper, Ph.D., fungerende direktør for NIDCD, forklarer hvorfor dette emnet er viktig.
«Problemer med luktesansen blir ofte oversett, til tross for deres betydning. De kan ha stor innvirkning på appetitt, matpreferanser og evnen til å lukte faresignaler som brann, gasslekkasjer og bortskjemt mat. ”
Statistikken bak POP
Forskerne tok data fra National Health and Nutrition Examination Survey. De brukte data fra mer enn 7000 mennesker over 40 år, tatt i 2011–2014.
Innenfor spørreskjemaet var spørsmålet: "Lukter du noen ganger en ubehagelig, dårlig eller brennende lukt når ingenting er der?"
De oppdaget at totalt opplevde 6,5 prosent av mennesker over 40 år POP, noe som tilsvarer rundt 1 av 15 personer.
Luktesansen har en tendens til å avta med alderen, men det motsatte syntes å være tilfelle for POP. Rundt 5 prosent av over 60-årene opplevde fenomenet, men tallet var mye høyere i aldersgruppen 40–60 år.
Studien avslørte også at POP påvirket kvinner nesten dobbelt så ofte som menn, og denne kjønnsforskjellen var mer uttalt i aldersgruppen 40-60.
Da forskerne så etter potensielle risikofaktorer, fant de at risikoen ble økt for personer med dårlig generell helse eller lavere sosioøkonomisk status.
Denne hypotetiske risikofaktoren, antok de, kan være fordi personer med lavere sosioøkonomisk status kan bli utsatt for høyere nivåer av miljøforurensende stoffer og giftstoffer. Det er også mer sannsynlig at de har andre helsemessige forhold og medisiner som kan produsere POP.
Hodeskade, røyking og alkohol
De med tørr munn hadde tre ganger risikoen for de som ikke gjorde det. Hodeskader økte også risikoen; 1 av 10 personer som hadde opplevd tap av bevissthet på grunn av hodeskade rapporterte om POP. Imidlertid påvirket ikke ansikt, nese eller hodeskalle uten tap av bevissthet mennesker.
Videre var det mer sannsynlig at personer som røykte sigaretter regelmessig rapporterte POP. Samlet alkoholforbruk var ikke relatert til POP, men de som drakk alkohol i mer enn 3 dager hver uke hadde lavere risiko.
”Årsakene til fantommeluktoppfattelse forstås ikke. Tilstanden kan være relatert til overaktive luktfølsomme celler i nesehulen eller kanskje en funksjonsfeil i den delen av hjernen som forstår luktesignaler. ”
Kathleen Bainbridge, Ph.D.
Hun fortsetter, “Et godt første skritt i å forstå enhver medisinsk tilstand er en klar beskrivelse av fenomenet. Derfra kan andre forskere danne ideer om hvor de kan lete lenger etter mulige årsaker og til slutt etter måter å forebygge eller behandle tilstanden på. ”
Dette er første gang at POP er blitt kvantifisert i USAs befolkning og legger til vår forståelse. Tilstanden har tidligere vært vanskelig å tallfeste fordi folk ikke nødvendigvis nevner det til klinikeren. I dette eksemplet hadde for eksempel bare 11,1 prosent av de som opplevde POP diskutert det med en medisinsk fagperson.
Forhåpentligvis kan en større bevissthet om tilstanden bidra til å gi klarere svar i nær fremtid.
