KULLSTUDIE: FINNE åRSAKER, EKSEMPLER OG BEGRENSNINGER - FOLKEHELSE

Hva er en kohortestudie innen medisinsk forskning?

Kohortstudier er en type medisinsk forskning som brukes til å undersøke årsakene til sykdom og for å etablere sammenhenger mellom risikofaktorer og helseresultater.

Ordet kohort betyr en gruppe mennesker. Denne typen studier ser på grupper av mennesker. De kan være fremoverlente (potensielle) eller bakoverlente (retrospektive).

Prospektive ”studier planlegges på forhånd og gjennomføres over en fremtidig tidsperiode.

Retrospektive kohortstudier ser på data som allerede eksisterer, og prøver å identifisere risikofaktorer for spesielle forhold. Tolkninger er begrenset fordi forskerne ikke kan gå tilbake og samle manglende data.

Disse langtidsstudiene kalles noen ganger longitudinelle studier.

Raske fakta om kohortstudier

Kullstudier observerer vanligvis store grupper av individer, og registrerer eksponeringen for visse risikofaktorer for å finne ledetråder til de mulige årsakene til sykdommen.
De kan være prospektive studier og samle data fremover, eller retrospektive kohortestudier, som ser på data som allerede er samlet inn.
The Nurses ’Health Study er et eksempel på en stor kohortestudie, og den har gitt mange viktige koblinger mellom livsstilsvalg og helse ved å følge hundretusener av kvinner over hele Nord-Amerika.
Slik forskning kan også bidra til å identifisere sosiale faktorer som påvirker helsen.

Finne årsaker

Kullstudier ser på store grupper mennesker for å prøve å finne ut hva som kan forårsake en sykdom.

Kohortstudiedesignet er den beste tilgjengelige vitenskapelige metoden for å måle effekten av en mistenkt risikofaktor.

I en prospektiv kohortstudie reiser forskere et spørsmål og danner en hypotese om hva som kan forårsake en sykdom.

Så observerer de en gruppe mennesker, kjent som kohorten, over en periode. Dette kan ta flere år. De samler inn data som kan være relevante for sykdommen.

På denne måten tar de sikte på å oppdage endringer i helsen knyttet til mulige risikofaktorer de har identifisert.

For eksempel kan forskere be deltakerne om å registrere spesifikke livsstilsdetaljer i løpet av en studie. Deretter kan de analysere mulige sammenhenger mellom livsstilsfaktorer og sykdom.

Sammenligning med andre studietyper

Randomiserte kontrollerte studier (RCT) regnes som den beste, strengeste måten å undersøke intervensjonsmedisin på, for eksempel nye medisiner, men det er ikke mulig å bruke dem til å teste årsakene til sykdommen.

Kullstudier er observasjonelle. Forskerne observerer hva som skjer uten å gripe inn.

I eksperimentelle studier, som RCT, griper forskerne inn for eksempel ved å gi deltakerne et nytt medikament og vurdere resultatene.

Når vi ser etter årsakene til sykdommen, vil det være uetisk å bevisst eksponere deltakerne for en mistenkt risikofaktor, slik det ville være tilfelle i en RCT. I stedet er en prospektiv kohortstudie observasjonell snarere enn intervensjonell.

For legemiddeltesting er RCTs det beste alternativet. Mennesker brukes til å teste sikkerheten og den potensielle fordelen ved en behandling.

Mens skadene ved en behandling noen ganger oppveier fordelene, anses denne formen for testing som akseptabel fordi stoffet allerede er testet mange ganger, og forskerne er ganske sikre på at det er trygt nok å prøve.

I tillegg er deltakerne enige om å delta i rettssaken, noen ganger fordi de har en tilstand og det er en god sjanse for at stoffet vil forbedre helsen deres.

Case-control studier er en annen type observasjonsstudie, også brukt til å undersøke årsakene til sykdom.

Kullstudier anses å være bedre enn case-control studier fordi de vanligvis er potensielle. Casestudier er begrenset fordi de vanligvis er retrospektive og involverer et mindre antall mennesker.

Eksempler

Noen kohortestudier har vært veldig store og fortsatte i lang tid, og har produsert en god del data som betjener forskere innen forskjellige felt.

Sykepleieres helsestudie

Et kjent eksempel på en kohortestudie er Nurses ’Health Study, en stor, langvarig analyse av kvinners helse, opprinnelig opprettet i 1976 for å undersøke de potensielle langsiktige konsekvensene av bruk av p-piller.

Denne studien rekrutterte sin andre generasjonskull for sykepleiernes helsestudie II i 1989, og tredje generasjonskull av sykepleiere fra hele USA og Canada i 2010.

Sykepleierne i den første NHS var gifte kvinner i alderen 30 til 55 år. NHS II og III hadde som mål å se på en mer variert kohorte, inkludert kvinner i alderen 20 til 46 år.

Mange og viktige innsikter i helse og velvære har allerede blitt oppnådd av forskere som bruker data fra Nurses ’Health Study, som drives av Harvard School of Public Health, og Brigham and Women's Hospital, begge basert i Boston, MA.

Følgende overskrifter er fra nyheter som nylig ble publisert av MNT. De rapporterer om noen av funnene fra denne enorme studien av hundretusener av kvinner:

Nøtter kan beskytte mot hjertesykdom
Vektøkning i tidlig voksen alder knyttet til helserisiko senere i livet
Tykktarmskreft: Kan proinflammatoriske dietter øke risikoen?

Fordi sykepleiernes helsestudie spør deltakerne om deres livsstilsvalg, har den gitt mye informasjon om skadene og fordelene ved ulike faktorer, inkludert spesifikke typer mat i kostholdet.

Kullstudier er også flinke til å finne sammenhenger mellom helse- og miljøfaktorer som kjemikalier i luft, vann og mat. Dette er spørsmål som Verdens helseorganisasjon (WHO) hjelper forskere med å undersøke med storskala kohortstudier.

Å samle data fra forskjellige studier kan øke utvalgsstørrelsen, og dette kan gjøre resultatene mer pålitelige, spesielt for sjeldne tilstander som noen typer kreft.

Framingham Heart Study

Et annet eksempel er Framingham Heart Study, som rekrutterte over 5 209 mannlige og kvinnelige deltakere i 1948 fra hele området Framingham, MA. Det har fortsatt å tjene som en datakilde for kardiovaskulære risikofaktorer.

En annen kohort ble rekruttert i 1971 og en tredje i 2002. Studien har gitt viktige bidrag til forståelsen av hjertehelse. Forskerne ser nå på hvordan genetiske faktorer kan påvirke kardiovaskulær risiko.

Store kohorter av babyer

En fødselsgruppestudie er en langsiktig oppfølging av mennesker født samme år. Man har fulgt 17.000 mennesker som alle er født i samme uke i 1958.

I 1958 lanserte forskere i Storbritannia en storstilt kohortestudie som har fulgt 17 000 mennesker alle født i samme uke i forskjellige regioner i Storbritannia.

Siden den gang har forskere fra Storbritannias Centre for Longitudinal Studies lansert flere studier med nye store grupper av babyer.

Den siste, Millennium Cohort Study, følger 19 000 årtusen babyer, barn født i Storbritannia mellom 2000 og 2001. I tillegg til data om helsen til disse barna og deres foreldre, undersøker studien også barns oppførsel og kognitiv utvikling, samt en rekke sosiale faktorer.

Begrensninger

Kullstudier blir rangert som den mest robuste formen for medisinsk forskning etter eksperimenter som randomiserte kontrollerte studier, men de er ikke alltid den beste formen for observasjonsarbeid.

Kullstudier har noen begrensninger:

De er mindre egnet til å finne ledetråder om sjeldne sykdommer. En case-control studie identifiserer tilfeller av sykdom først og analyserer deretter eksponering for risikofaktorer, mens kohortestudier følger eksponeringsdata og ser etter eventuelle nye sykdomsfall.
De er vanligvis uegnet for å identifisere årsakene til et plutselig sykdomsutbrudd. En case-control studie kan gi raskere resultater.
De er dyre å kjøre og tar vanligvis mange år, ofte tiår, å gi resultater.
De kan bare gi ledetråder om årsakene til sykdommen, snarere enn definitivt bevis på sammenhenger mellom risikofaktorer og helse. Dette gjelder all observasjonsmedisinsk forskning.
Deltakere kan forlate kohorten, kanskje flytte bort, miste kontakten eller dø av en sak som ikke blir studert. Dette kan påvirke resultatene.

Hvis du ønsker å finne ut mer om forskjellige typer medisinsk forskning, har MNT produsert en rekke sider som svarer på spørsmålene dine: