Virus omprogrammert for å angripe kreft
Mens virus er best kjent for å forårsake sykdom og lidelse, har forskere nylig designet en måte å bruke dem som en styrke for godt i kampen mot kreft.
Bildekreditt: Graham Beards
Virus er små, raskt replikerende, smittsomme stoffer som bare kan overleve i cellene til andre organismer.
De finnes i alle økosystemer på jorden og kan infisere alle livsformer.
I stand til å forårsake tusenvis av tilstander - fra forkjølelse til Krem-Kongo hemorragisk feber - er virus like vellykkede som de er dødelige.
Ved å bruke sine spektakulært vellykkede egenskaper, forsker forskere fra Cardiff University i Storbritannia for tiden undersøkelser av måter å gjøre virus mot kreft.
Forskerne har vellykket “trent” virus til å gjenkjenne eggstokkreft og drepe den uten å skade noe sunt vev.
Omskolering av virus
Den nye studien bygger på lignende forskning fra de siste årene. Medlederforfatter Dr. Alan Parker bemerker:
"Omprogrammerte virus blir allerede brukt i genterapiprosedyrer for å behandle en rekke sykdommer, og viser at de kan trent fra å være livstruende til potensielt livreddende midler."
Men tidligere var det ikke mulig å gjøre virusene selektive nok. En slik mangel på selektivitet betydde at de også ville invadere sunne celler og forårsake skade på dem.
I deres nye papir, som nå er publisert i tidsskriftet Klinisk kreftforskning, skisserer forskerne en ny tilnærming som unngår dette problemet.
Som Dr. Parker forklarer, “Vi har tatt et vanlig, godt studert virus og redesignet det helt slik at det ikke lenger kan feste seg til ikke-kreftceller, men i stedet søker et spesifikt markørprotein kalt alfa-v-beta-6. (αvβ6) integrin, som er unik for visse kreftceller, slik at den kan invadere dem. ”
Det onde ble bra
Når et virus har kommet inn i en celle, kaprer det mobilmaskineriet for å lage tusenvis av eksemplarer av seg selv. Deretter brister cellen, og de nye virusene er fri til å infisere naboceller. I de omskolerte virusene skjer det samme, men bare kreftceller blir invadert og sprukket.
Virusens evne til å replikere så raskt gjør dem til et formidabelt patogen, men når de har blitt brukt på nytt, blir deres raske multiplikasjon en terapeutisk fordel.
Som en ekstra bonus utløser viruset en immunrespons og hjelper immunforsvaret til å gjenkjenne, målrette og ødelegge kreftcellene.
“I dette tilfellet introduserte vi det omprogrammerte viruset til eggstokkreft, som det med hell identifiserte og ødela. Dette er et spennende fremskritt som gir reelt potensial for pasienter med en rekke kreftformer.
Dr. Alan Parker
I fremtiden håper forskerne å tilpasse sitt virale våpen ytterligere. De ønsker å trene viruset til å gjenkjenne en proteinkomponent som deles av kreft i eggstokkene, brystene, bukspyttkjertelen, lungene og orale kreftene.
Lengre ned på linjen håper forskerne å gjøre viruset enda kraftigere. De tror at ved å fikle med DNA, kan de være i stand til å programmere det for å produsere og frigjøre antistoffer eller andre kreftforbindelser mens det er plassert i cellen.
Disse innledende studiene ble utført på en musemodell av eggstokkreft, men i løpet av de neste 5 årene håper de at de omprogrammerte virusene vil nå det kliniske forsøksstadiet.
