Ikke prøv for hardt for å være lykkelig, advarer studien
Alt som noen virkelig ønsker er lykke. Vi bruker kanskje hver våken time på å jobbe hardt for å nå de målene vi håper vil gjøre oss lykkelige. Men har det virkelig den effekten at vi håper det blir?
Jeg er ganske sikker på at vi alle har vært der: du går på college for å få en grad, og tenker at et vitnemål vil gjøre deg lykkelig, og så oppgraderer du og lykke virker fortsatt langt unna.
Og så tenker du, "OK, hvis jeg klarer å få denne fantastiske jobben, vil det gjøre meg glad."
Så du jobber veldig hardt, investerer tid og ressurser og lander drømmejobben, men så begynner du å lure på om det virkelig var verdt alt dette bryet. Og så videre i årevis.
Å forfølge lykke som et mål, til tross for at lykke er et så abstrakt, flytende - og til og med ustabilt - konsept, har blitt noe av en epidemi. Et raskt Google Trends-søk vil avsløre at global interesse for spørsmålet om hvordan man kan være lykkelig har holdt seg ganske jevn de siste 5 årene.
Det mest relaterte spørsmålet er "hvordan man kan være lykkelig eller i det minste mindre trist," og landene som ser ut til å ha uttrykt mest interesse for dette spørsmålet, er USA og Storbritannia.
Men hva gjør denne nådeløse søken etter lykke oss egentlig? Det kommer kanskje ikke som en overraskelse at det å tilsynelatende å bruke så mye energi på å finne lykke sannsynligvis etterlater oss bitter og misfornøyd.
"Folk liker generelt å føle seg lykkelige, prøve å føle seg lykkelige og ønsker å være lykkeligere," skriver forfatterne av et papir som nylig ble publisert i Psykonomisk bulletin og anmeldelse, "Selv om de allerede er ganske fornøyde."
Aekyoung Kim, fra Rutgers University i New Brunswick, NJ, og Sam Maglio, fra University of Toronto Scarborough i Canada, har blitt fascinert av effektene som et mål av lykke kan ha på psyken.
Så, for å se hva som skjer når vi aktivt bestemmer oss for å prøve å gjøre oss lykkelige til enhver pris, utviklet forskningsduoen fire relaterte studier, hovedsakelig med å se på et bestemt resultat: hvordan jakten på lykke påvirker vår oppfatning av tid.
Arbeidet med å oppnå lykke
I den foreløpige studien måtte deltakerne fylle ut spørreskjemaer som spurte dem i hvilken grad de satte pris på lykke, og om de ofte følte at "tiden gled bort" fra dem.
Svarene avslørte at jo mer noen blir drevet til å forfølge lykke, jo mer føler de at de hele tiden har kort tid.
Den andre studien brukte enten "lykkelige" eller "nøytrale" TV-programmer - slapstick-komedie kontra en film om å bygge broer - for å måle effekten av å forfølge lykke på deltakernes oppfatning av tid.
I dette tilfellet ble de frivillige enten "instruert om å prøve å føle seg lykkelige mens de så på en film" eller om å "la følelsene flyte naturlig." De som ble ledet til å tenke på lykke som et mål å forfølge, var mer sannsynlig å rapportere at de ikke hadde følt at de hadde nok fritid.
I sine siste eksperimenter brukte Kim og Maglio manipulasjonsteknikker på ytterligere to kohorter for ytterligere å undersøke forholdet mellom unnvikende mål for lykke og oppfatningen av kortere tilgjengelig tid.
Alle studiene bekreftet forskernes mistanker: jo vanskeligere vi prøver å gjøre oss lykkelige, jo mer føler vi at vi ikke har nok tid til å disponere det. Og jo mer vi føler at tiden er knapp, jo mer ulykkelig blir vi faktisk.
"Tiden ser ut til å forsvinne midt i jakten på lykke, men bare når den blir sett på som et mål som krever fortsatt jakt," forklarer Kim og Maglio.
'Bekymre deg mindre for lykke som mål'
Denne møysommelige prosessen, der vi føler at vi ikke har nok tid til å jobbe mot de situasjonene vi forventer vil gjøre oss lykkelige, kan også være det som driver vårt behov for øyeblikkelig tilfredsstillelse.
Så er dette, lurte jeg på, hvorfor jeg ofte drar på "detaljhandelsterapi" mens jeg er på lunsjpausene under påskuddet av å ha "ærend å løpe?" Svaret ser ut til å være "ja".
Som Kim og Maglio bemerker: ”Fordi det å ta del i opplevelser og nyte de tilhørende følelsene krever mer tid sammenlignet med for eksempel bare å kjøpe materielle varer, føles mangel på tid også at folk foretrekker materielle eiendeler i stedet for å nyte fritidsopplevelser.”
Men det er en vei ut av denne onde syklusen: slutte å prøve så hardt for å finne lykke, og i stedet bare ta deg tid til å oppleve livet.
Å ta presset fra et immaterielt mål av oss selv, sier forskerne, kan frigjøre plassen vi trenger for å begynne å kose oss mer og gjøre mer meningsfylte aktiviteter. De konkluderer:
"Ved å oppmuntre folk til å bekymre seg mindre for å forfølge lykke som et uendelig mål, kan vellykkede inngrep bare ende opp med å gi dem mer tid og i sin tur mer lykke."
